这个漂亮的丫头，怎么看都不像是缺钱之人。守在他们这里究竟所为何事？

　　不过，不管她有何所图，这十来日，有了这丫头的帮忙，实在让他们老两口省心太多。这梅香姑娘心思灵巧，手脚又麻利。

　　这些天下来，不仅把老妇人的活全都做了，也帮着老头儿招呼客人。

　　若论做生意，对梅香来说，实在是小事一桩。她将茶棚中所有的茶叶仔细闻了一番，按各自气味分了不同种类。又用手中的那块碎银去药店买了一些药来与各式茶叶混在了一起。老头儿心中暗叹，自己从前说什么“上等龙芽”不过是信口开河。他收集的都是极劣质的茶叶，又哪里分得出高、中、低啊，而这丫头却能弄这么多的花样。

　　梅香拿了几个煎水的锅分别装了水架在炉上，又将混了各种药材的茶叶倒入各个锅中。这丫头嘴又甜得很，凡是路过之人，她一眼便能分辨个三六九等来。并能够依据不同的人，介绍不同的茶。

　　若有匆忙赶路之人，她便喊：“大哥，喝碗茶罢，保您去疲解乏，提神解渴。”

　　见到面色赤红之人，便道：“清凉下火，润燥顺气！”

　　遇到路过的妇人，便道：“大姐，我这里有各式花茶，能滋补美颜。”

　　见到带孩子的大婶，亦道：“大婶，我这里有煎好的糖水，您要不要给您的孩儿来一碗。不贵的，一文钱，您带孩子这样辛苦，也可进来坐一坐，休息一会儿！”

　　梅香这些时日相处下来，见王婶总是咳嗽，便也煎了些润肺的茶水给她。

　　老头儿笑得合不拢嘴，这几日下来，这丫头挣的钱，竟比他们夫妇二人几个月挣的还多。

　　老头儿笑呵呵地对着正在烧水的梅香说道：“梅香姑娘，快快歇一会儿罢。这几日真是辛苦你啦。”

　　梅香兴致勃勃地抬起头来说道：“没事，王伯，我不辛苦。”梅香接着又道：“和您商量一下，我们今日已挣了一百文钱。我若再挣得五十文，今日可否吃顿肉啊！我都好久没吃肉了，肚子里饿得荒啦！”

　　王伯一愣，唉呀！自己与老婆子常年不吃肉，只有逢年过节才舍得买些肉吃，平日倒也不觉得，如今被这梅香姑娘一提，才惊觉自己真是没给她吃过一顿肉。

　　王伯刚要开口，只听王婶自屋里走出来，沉着脸道：“怎么，才做得几日工，便要吃肉了么！我们日后如何养得起你，说是不要工钱，光是吃肉就要将我们吃穷。”

　　梅香撇撇嘴，哼道：“不吃就不吃，吝啬鬼！哼。”

　　王婶将手中早就准备好的钱往王伯手中一放道：“给你，去买些新鲜肉来。”

　　王伯接过钱，呵呵地点头道：“好，好。梅香丫头，今日托你的福，我也能吃顿肉啦！”

　　梅香嘻嘻地站起身，丢了手中的火棍，一把抱住王婶道：“哎呀，王婶，你真好。我可真是馋坏啦！”

　　王婶作势欲将她推开，口里嚷着：“瞧你这一身烟灰，不要往我身上蹭……”

　　梅香才不管她说什么，更把脸贴到王婶肩上道：“王婶，您早就一身灰了，不在乎再多一点。嘿嘿。”

　　王婶虽是嘴上拒绝，心里却是极甜。

　　她的女儿曾经也是如此蹭在她身上，如今有梅香这样一个讨人喜爱的丫头跟前跟后，让她又体会到了女儿在身边的感觉。

　　王伯自东街屠夫那儿买了二两肉，余下些钱，又买了些好吃的菜，便拎着这些往回走。

　　自梅香姑娘来到他们身边，他们孤苦沉闷的生活便发生了改变。难得这丫头不嫌弃他们，每晚收摊后，贴心贴意照料他们。这样的生活，让他觉得有了一家人在一起的温暖，生活过得即充实又快乐，他只希望这丫头在他们身边能多呆些时日。

　　王伯正满心欢喜地自东街往回走，却听见有人在他身后喊道：“老爷！”

　　王伯不以为意，继续走自己的路，又听见一声“老爷！”——这声音有点熟悉啊，是喊他吗？

　　王伯停下脚步，回头看了一眼。只见一苍老的男子，身着绸布衣裳站在不远外，轻声地唤着他。

　　他是——

　　“老爷，我是陈倌啊！您还记得我吗？”

　　“哦，哦，我记得，我记得！”王伯胡乱地应着。当年的生活，不过是一场看得见却摸不着的海市蜃楼。

　　经过了这么多年，现如今即使努力回想，也记不清当时的模样。陈倌是谁，是那个养马的马倌吗？呵呵，他都快要忘记了，自己曾经那样风光，他的家中养了几十匹马，可如今自己一日辛苦挣来的钱，却连养一匹马都不够。

　　唉，不想这些啦，这些只会给他徒增烦恼。他是带罪之人，能逃脱官差的魔爪来到这个大宋管不了的青唐城已是万幸。他如今只想与老婆安安稳稳地渡过余生。他的茵儿，他就是挣一辈子的钱，也赎不了她，他只求自己给茵儿减些负担，也让她能早日给自己赎了身才好。

　　这陈倌便是杜府的管家陈叔。

　　王伯问道：“你是途经青唐城吗？这是打算去哪里？”

　　陈叔摇摇头道：“我来青唐城，便是特意来寻您的。”

　　“寻我？”

　　“嗯！我想接您回京城。”

　　“回京城！我是有罪之人，如何能够回去。”王伯说到此时，不禁声带哽咽。回京城啊！他日日夜夜都想着回去的家乡。年纪越大便越害怕自己会客死异乡。

　　可是，他怎么能够回去，他是有罪之人，回去只会再度被官差抓了，送到更艰苦的地方。他与夫人年纪都大了，再也经不起这样的折腾。王伯想到此处，眼眶不禁湿了一圈。

　　陈叔亦忍不住红了眼睛。他轻声说道：“不会的，老爷。我此次已经帮您将上上下下的关系都打点好了。您的罪籍已被消去，我这里给您办了新的甲籍，您现在可以放心回京了，您再也不是有罪之人啦！”

　　一个多月前，公子用钱打通户部的小吏，在京城给两人造了新的甲籍，并拿了一笔钱给陈叔，让他去金城郡跑一趟，将老爷、夫人当年在金城郡官府中的记录从在逃改为已亡。

　　其实这事若是叫莫氏来做，本是极容易之事。公子却似不愿再叫莫氏为了自己的私事奔波，因而让陈叔来打点，虽是花了些功夫，好在按照公子交待的方法终究还是办成了。

　　这些公子不让他说给老爷听，他便也守口如瓶。

　　陈叔从怀中拿了新造的籍牌递给老爷。王伯接过籍牌，掉下泪来。九年啦，离开家乡九年了，他终于能够回去啦！

　　陈叔看到老爷如此模样，不禁一阵心酸。

　　王伯抬起头，看到陈叔满面尘灰，心中感念，对陈叔道：“一路辛苦你啦。先随我到家中去罢！”

　　“嗯！”陈叔恭敬地点点头。

　　王伯拉着陈叔满心欢喜地往家赶去，他要赶紧把这个好消息告诉他的老婆子。

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　　茶棚

　　此时梅香正蹲在灶边煮茶，便听见王伯大声喊道：“我回来啦，你们看我带谁来啦！”

　　王婶只觉好笑，这老头儿，今日有肉吃，便就高兴成这样。她扬着笑容自屋里出来。

　　梅香听到王伯的声音，亦欢快地从灶边站起来，心中正纳闷，与他们相处这十来日不见王叔王婶有何熟识之人啊。

　　梅香一抬头，看见了迎面而来的陈叔，一时竟不知如何反应了。

　　陈叔亦未料到会在这里遇见香儿，激动得手都颤抖起来，顾不得老爷在身边，快步冲到了梅香身边，他想要抱住女儿，却又不敢，只得停下来，激动地唤到：“香儿，香儿。想不到你原来在这里！”

　　梅香犹豫一会，便低低地喊了一声：“陈——爹爹！”

　　“唉，唉！”陈叔高兴地抹着眼泪，她的这声“爹爹”，实在是天籁之音，叫他听多少遍他都欢喜。

　　王伯与王婶听到两人称呼，都愣住了。她与他，原来是父女。

　　那她是——？

　　王婶迟疑地对陈叔问道：“梅香——梅香，难道她是你与杜梅的女儿？”

　　陈叔此时才看向王婶。他恭敬地对夫人行了一礼，喊道：“夫人。”

　　王婶仍旧问道：“梅香是你的女儿？”

　　“是的，夫人，她正是我与梅儿的孩子。”

　　“难怪，难怪！难怪我看她总觉有些面熟。”王婶面色难看到极点，一边说着，一边往后退，一步一步退到房里。她喃喃说道：“当年是我亏欠了杜梅，你们是要来找我偿债的吗？不要，不要，我已经老了，求求你们，放过我罢，我再也经不起折腾啦。”

　　梅香见到王婶这副模样，心中一阵酸楚。九年了，即使他们当年有错也都已得到了报应，如今他们已是风烛残年，她又如何狠得下心找他们复仇。

　　梅香摆着手道：“不是，我不是来找你们复仇的。真的，请相信我。”

　　“我不信，我不信。”王婶惊恐地摇着头，一直往后退，眼看着便要被身后的凳子绊倒，王伯与陈叔赶忙冲上前，将王婶扶住。梅香亦急忙冲到王婶面前，王婶刚回过神来，便看到眼前的梅香，她尖叫一声：“啊——杜梅，不要来找我！”王婶说完便晕了过去。

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　　原本应是极开心的一日，却因王婶惊吓过度变得安静下来。

　　王伯，陈叔，梅香都守在王婶身边。

　　王婶醒来见到梅香，仍是害怕。就连王伯和她说能够回京城的事情，她也听不进去，只一味地恐惧。

　　陈叔见王婶如此害怕梅香，便劝她回避一下，梅香却不理会。只强行拉着王婶的手道：“这是心病，一味躲避又怎么能行。你说得没错，我就是来找你偿债的。你若真觉得亏欠了我娘亲，就更要对我好些！我正好没有娘亲疼，你当加倍偿还我才是！”

　　王婶一愣，抬起头看着梅香。眼泪滚滚而下，她抱住梅香的手道：“孩子，孩子，是我对不起你娘，我也对不起你，是我害得你没了娘亲，你还能这样对我！我，我……”

　　王婶抱着梅香呜呜地哭泣，心中尽是悔恨。

　　梅香亦流着眼泪，说不清是伤心还是开心，她不知道自己这样做，娘亲会不会开心。但她想，娘亲一定是极善良之人，如果看到老爷与夫人过得这样凄苦，定然再不会忍心伤害他们了！

　　陈叔来到这里第二日，便将王伯煎的草药倒掉。王伯诧异地问道：“这是治病用的草药，你为何倒掉。”

　　陈叔无奈，只得说明原委。

　　原来当年这王伯即王咸容与夫人曹氏被流放到金城郡，那里时常面临西夏人的侵犯。官差们从来不顾这些流犯死活，偏是逼他们到城外夏人时常侵扰的地界垦荒。

　　对于这些流放的犯人，大宋的官差不将他们当人，西夏人自然更不理会他们的死活，每每过来侵扰，不杀些人便不罢手。

　　夫妇两人寻思横竖是死，倒不如博一博，找个机会逃离这个鬼地方。若是能逃出去，便找个深山野林躲起来。

　　如果逃出去是那样简单，这里又怎会有那么多的流犯。

　　王咸容夫妇二人终究是寻了个机会逃了，却没成功。被抓回来的结果便是，王咸容的一只脚被打断了。那官差对着奄奄一息的王咸容还不解气，一杖便要向他的头上打下去。曹氏见此，哪里还顾自己也在挨着鞭子，拼了性命冲上前去，挡在王咸容身上，硬生生挨了这官差一棒。

　　这一棒打在胸口，曹氏当场喷一口血出来，昏死过去。

　　再后来，当两人醒来之时，便发现自己被丢在一驾破马车上。驾车之人是一白衣少年，身边跟着一个八九岁的小丫头。两人脸色蜡黄且僵硬，不管是说话还是笑，都不见脸上半点变化。王咸容哪有心思去看这些，他清楚记得，当那官差一棍子要往他头上打去时。他的夫人——曹氏，这个一向被自己认为只有利用价值之人，却用自己柔弱的身躯为他挡了那一棒。夫妻之间，只有在患难之时，才可见到真心。王咸容落到如此地步，身边亲戚无一人伸出援手，唯有这曹氏对他不离不弃。原本依着她母家的权势位，可免去罪责，她却毅然随他来到这荒芜之地。这样的真情，如何叫他不感动。他醒来的第一件事，便是轻拍曹氏的脸，试图将她唤醒。拍得一阵，那曹氏迷迷糊糊睁开眼睛，看了他一眼，咳了两声，便又咳出血来。

　　王咸容吓得赶忙给她擦血，一边哭一边低声说道：“夫人啊夫人，你可不要死啊，你死了，我也不想活了。你快醒醒罢！”

　　王咸容哭得伤心，他的哭声显然触怒了驾马车的少年。那少年重重地扬了一下马鞭，马儿受了惊吓，猛地跑了起来。王咸容吓得赶紧抱着曹氏，生怕她被颠下马车。马车的颠簸，只令得曹氏更加难受，不停地咳了起来。王咸容虽然心疼，却再不敢吱声，生怕自己又惹怒那少年。

　　马车一路向西，直到青唐城才停下。

　　少年来到城门口，跳下马车，对王咸容道：“下来罢，只能帮你到这了。这青唐城，大宋的官差管不了，你们只要不离开这座城，便不会有事。”

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