一大早，冯道长就送她到了知府衙门，差不多二十名秀女都来了，咋眼一看是不是才女她还看不出来，只见每个都长得标致水嫩，她心想，皇上虽说是选德选才，在场的秀女哪个不是绝色佳人。

　　“钦差大人到。”

　　门外走进来一位三十多岁，步伐威武的大官，其左右还跟着四名手持军刀的士兵。身穿一生锦衣制服，张凤吟一看就知道是武将。随后就听到知府大人介绍“这是锦衣卫副指挥史彭昂，彭大人。此次由彭大人负责护送你们进京，下面请彭大人说两句话。”

　　彭大人道：“我奉皇上之命，来开封接你们进宫，现在我先点名，点到名字的自动走出来，外面已经替你们备好两辆马车。”不只人长得威武，就连说话声也是中气十足。他一个一个地往下念，每念到一个名字便有一人站了出来，随后就有官兵带人上了马车，念完之后，二十名秀女也都跟着上了马车，彭大人和知府大人说了两句，一行队伍便出发进京。

　　此去紫禁城要从开封途经天津，然后北上通州，最后由永定门进宫.如果路上不耽误的话，预计可以五日之内到达。这些秀女大都是当地大户人家的千金，平日都不怎么出外面走动，大都是身子孱弱。队伍前行了两个时辰，到达前面的一个驿站吃饭休息。

　　只见一个个下马车之时已呈现疲态，恨不得有人扶她们一把。张凤吟并不认识这些秀女，一路上自然也不与她们说话，径自坐在马车上闭目养神，到下车之时，反倒觉得神采奕奕。她师傅嘱咐过她要低调行事，是以她并不想表现得自己与众不同，众人吃饭，她也跟着一起吃饭。众人坐在一旁休息，她也跟着静坐一旁。只是有心之人也不难看出她步伐稳健，神韵不凡，相比于那些坐了两个时辰的马车就摇摇欲坠的大家闺秀更具英气。

　　这些秀女还没有从疲惫中缓过来，又被催促着继续赶路。锦衣卫的人大都是性格粗狂，声音浑厚的粗人，哪里会去怜香惜玉。皇命在身，他们更加恨不得立刻送她们到京城交差。

　　秀女们心中暗暗叫苦，脚下却不敢停留。自从离开驿站之后，马车就再没有停过，士兵们也只是分了些水和干粮给她们。又一路走了将近三个时辰，到了晚上才到最近的黄门镇上投客栈。

　　选秀女关系重大他们自然不想和龙蛇混杂的人住一起，以免节外生枝，他们早就派人事先包下了一整个客栈。吃过晚饭，他们就带着这些秀女到房间休息。她们分四人一个房间，一共五间。其中首尾两间由锦衣卫居住，一来保护这些秀女的安全，二来防止她们有人想要逃走。

　　到此时，她们更加疲惫不堪，分配好房间之后，匆匆洗漱了一番，都倒头呼呼大睡。张凤吟虽不觉劳累，但左右无聊，不知道该和谁说话，只好躺在床上闭目待睡。

　　张凤吟睡得不惯，且心事重重，到了二更时分，才有些睡意。少顷，正当她将睡未醒之际，听到楼下隐隐传来杂陈之声。她本想不理，但声音越来越大，求饶，哀嚎，愤怒，哭喊……此消彼长，不绝于耳，其中犹以哭声最为惨烈。

　　她本来就未熟睡，此时被吵得更加难眠。翻起身来，轻声踱步到窗户旁，透过弧月的光线，只见一群锦衣卫手持火把，将男一女围在中心，女的在一旁苦苦求情，脸上也有点轻伤，想是刚被教训过，也不怎么严重。那男的却已经被锦衣卫打得身受重伤。随着窗外的声音越来越大，过了一会儿，许多秀女都被惊醒，透过窗外，看到这一幕，个个胆战心惊，三人成众地抱作一团。

　　一名手持长鞭的锦衣卫怒道：“这个不要脸的丫头，居然公然藐视朝廷，要与别的男人私奔，本官今晚就打死你们，暴尸三天，以儆效尤。”说完又往那男子身上打了一鞭，那男子发出了几近临死之前的哀嚎声，吓得众人更是尖叫了起来，连那些锦衣卫都听到楼上传来的惊恐之声。

　　张凤吟不是好管闲事之人，但心地善良，往往路见不平，都是能帮就帮。她见两人性命危在旦夕，心生不忍，就想救救他们。可是她身负重任，纵然她此时挺身而出，最多只能救走那位女子，这么一来两人就都成了通缉犯，更别谈为父母伸冤。一时想不到好主意，心里大为踌躇。

　　就在此时，那男的又挨了一鞭，却连哀嚎的声音都没有。她想那男的已然奄奄一息，最多再挨数鞭定要送命不可。他死后，那位姑娘恐怕也要受尽凌辱而死。

　　眼看着又一鞭子就要落下，张凤吟心下大急，立马冲出房门，“手下留情。”说话间已走下了楼梯。楼下的锦衣卫见她竟然出来多管闲事，不由得迁怒于她。张凤吟冲出房门之时，众秀女都吓了一跳，随即听到她大喊一声，更是心惊。秀女们大都彼此不相识，其中也不乏心地仁善之人，见她如此公然地妨碍锦衣卫办事，说不定还会被一同治罪，手心里都替她捏了把汗。

　　只见她走到那名锦衣卫的头目之前，附耳说了一句话，那名锦衣卫收起鞭子，说道：“先把他们押下去关到柴房。”众秀女惊吓未去，好奇心又起，均不知她说了什么竟然能让锦衣卫放人。锦衣卫散开之后，张凤吟也被带到副指挥史处。

　　“民女张凤吟拜见副指挥史大人。”

　　彭大人冷电般直视着她，“刚才妨碍公务的人就是你。”

　　“是，大人”

　　“听说你有重要的事情要跟本官说。”

　　“没错。”

　　彭大人是习武之人，目光自然要敏锐些，他白天也注意到张凤吟跟那些娇弱的秀女确实有所不同。此时到了这里，连问了她两个问题，竟然丝毫没有胆怯之意。心里非但不生气，反倒多了三分好奇，“好，你最好是有事，不然本官可要连你一起治罪。”

　　张凤吟仍旧十分从容地说道：“民女所说之事与大人性命相关，这应该算是大事吧。”

　　彭大人顿时闪过愤怒，一瞬之间即恢复平和，“说来听听，本官有何性命之虞？”

　　“彭大人，你可以问问众锦衣卫大哥，那名私逃的秀女长得如何？”

　　彭大人看了一下身旁的锦衣卫，“你们觉得那位姑娘长得怎么样？”

　　只听有人说道：“那姑娘确实长得漂亮可人。”

　　张凤吟又笑了笑，“那请问官大哥，我跟那位秀女比谁更好看？”

　　他们想了一会儿，“或许在相貌和气质上你更好看一点，但那位姑娘却比你显得楚楚可怜，更加惹人疼。”

　　彭大人开始没有了耐性，“你尽问些不相干的做什么？就为了跟别人比美貌么？”

　　张凤吟道：“大人莫急，关键就在这里，一个楚楚可怜的美貌少女，怕是没有多少人不喜欢。他日被太子看上的几率总比旁人大得多吧，就算不被太子看上，万一被皇上，或是其他的皇子，王爷看上也说不一定。”

　　“那又怎么样，她与人私奔，罪当处死，还指望能进宫享受荣华富贵么？”

　　“我看未必，既然她和那名男子如此相爱，大人今日若杀了她的情郎，她伤心绝望之下，一定会心甘情愿进宫选妃，到时等她飞上枝头之日，恐怕大人性命难保。”

　　彭大人被她说得有些动摇了，或者说是动了极为强烈的杀机。张凤吟继续说道：“也许大人也想到了这一节，准备杀了她的情郎之后，再杀她。但大人不要忘了，私奔是你们说的，人家可没承认，你若打死了他们，只怕死无对证，刚才那么多人都看到锦衣卫是如何凶残伤人的，日后进了宫，人多嘴杂，万一说出一些对大人不利的言语，再传到皇上，或者是有心之人的耳朵里，那可如何是好？大人总不见得把二十个秀女全杀光吧。”

　　说到这里彭大人不由得担心，选妃不比选宫女。能参加选妃的纵然不是官家小姐，也是当地有名人家的女儿，此事闹开了，追究起来，恐后患无穷。哈哈大笑，“好个伶牙俐齿的姑娘，那你说说看这件事情该如何是好？”

　　“不如由我去劝说那姑娘，让她以大局为重，主动进宫选妃。在她面前力保大人会饶了她的情郎，到时她必定会感谢大人。至于其他秀女，我也会说服她们忘记这件事的，决不会有不利于大人的言语传了出去。”

　　彭大人哈哈一笑，“我看我也不用管她们的前程，我倒觉得把精力投在你身上要比投在她们身上好得多。”

　　“大人谬赞了，人家锦衣卫大哥都说了，我这么粗鲁的丫头，可比不上那些楚楚可怜的大家闺秀。”

　　彭大人给了她一瓶伤药，让一名锦衣卫带她到柴房。打开房门，见那少女抱着垂死的情郎，伤心欲绝，显然是生无可恋。锦衣卫把伤药交给张凤吟之后，就关上了门。

　　张凤吟见门外并无人把守，正色道：“姑娘，这是伤药，赶紧替他疗伤吧，再晚就来不及了。”

　　那姑娘迟疑了一下，见反正左右都是个死，立马替他涂了伤药。张凤吟不便观看，转身看向别处。那伤药涂在伤口隐隐作疼，那男子经不住喊了两声，微弱中说道：“好多了。”

　　那姑娘见伤药有效，心中大喜，慢慢替他涂遍全身的伤口。涂完后把他扶到一旁休息。此时他已然恢复了一些精神，“多谢姑娘仗义相救。”

　　张凤吟道：“你先不要说话，好好休息吧。”

　　那姑娘向她下跪，“姑娘的大恩，我们真不知道该如何报答。”声音中又带着泪水，既是感激她的帮忙，又为自己的处境感到悲哀。

　　张凤吟扶她起来，“可以把你们的事情告诉我么？”

　　本来这种感情的上事情哪能随便对外人说，可她对他们有救命之恩，也顾不得许多，说道：“我叫赵语，今年十八。是开封赵记米行的千金。”

　　“我叫张凤吟，今年十七，算起来你还比我大，以后就叫我名字吧。”

　　赵语继续说下去，原来那名叫岑子清，他们两家是世交，故而自幼青梅竹马，长大后也理所当然地成了一对恋人。本来已经到了谈婚论嫁的地步，却没想到他家突然发生了财务危机，以致家道中落。这是赵语的父亲非但没有雪中送炭，还开始嫌贫爱富，认为他们家已经配不上他的女儿，当即与他们家悔婚，并不许他们再来往。

　　可是真心付出的感情哪能凭她父亲的一句话说断就断，明的不行，他们只能在私下里见面。直到有一次她父亲发现了他们私下来往，当场大怒，要把男方以诱拐之罪告到官府。岑子清再三保证自己会发奋读书，上京考取功名，振兴家业。她父亲却要他等到振兴家业之后再来考虑他们的事情。

　　恰好此时朝廷贴出皇榜要为皇太子选妃，她父亲偷偷替她报了名，直到出发的前一天赵语才知道。赵语伤心之下，去找岑子清诉苦，岑子清来到赵家指责她父亲言而无信，反被她父亲赶了出去。

　　他们见此事再无挽回的余地，于是决定私奔。可是她父亲为人精细，早有防范，派人严加看管她，直到她坐上京城派来接秀女的马车。

　　张凤吟道：“于是你们就约定今晚趁大家熟睡之时，神不知鬼不觉地逃出去。却没想到有锦衣卫暗中监视，于是被他们逮给正着，就造成了现在的局面。”

　　赵语点了点头，“你真是聪明的很。”张凤吟觉得他们有点冲动，他们在开封中都躲不开父亲的眼线，却不知道锦衣卫的手段比她父亲不知道高了多少倍。

　　张凤吟愤然道：“你可知道你这样做有什么后果么？现在不止你的清哥有事，秀女私逃是死罪，现在只怕你们全家都有性命之忧。你父亲拆散你的婚姻纵然不对，你也不该累得你们全家人把性命搭上。”

　　赵语见事败之后，两人遭此横祸，心中本就后悔两人当时太过失算，应该在开封之时就想方设法逃走。现在听了张凤吟一番话，想起自己的父亲，虽然他逼迫自己的婚姻，自从母亲过世后，他对自己宠爱备至，倘若真的因此累死了自己的亲人，心中就真的安心么？一会儿想到与自己青梅竹马的爱人，一会儿又想到自己的父亲，心如刀绞。

　　张凤吟道：“你们且不要那么悲观，这件事还是可以再从长计议的。”赵语在心如死灰之际听到这句话，就像在暗无天日的星辰中见到了一丝光芒，她想张凤吟既然可以帮助他们逃过锦衣卫的毒手，自然也能想到两全其美的办法，扑通一声，又跪了下来，“我现在已是六神无主，还请指条明路。”

　　张凤吟道：“我都说了，你年长我一岁，该是我的姐姐，我怎好意思让你拜我？”

　　赵语喜道：“若妹妹不弃，以后我们就以姐妹相称。”张凤吟大力将她扶了起来，“好，赵姐姐莫急，听我慢慢说来。你一会儿要去跟副指挥史认错，然后说你心甘情愿要进宫选妃，以此为条件，求他放过岑公子，相信他会同意的。”

　　赵语微微迟疑了一下，张凤吟又道：”你怎么那么想不开，要知道那么多人参加选妃，你就肯定自己一定会选上么？或许你在选妃的时候表现得不尽人意一点，不要让他们看上你，届时不就可以名正言顺地申请出宫，哪还用担那么多的风险，累得两人险些性命不保。”

　　赵语如梦初醒，“妹妹说得对，是我们糊涂了。”

　　其实张凤吟知道太子选妃是有人故意操控的，她被选中的概率是微乎其微的，只是中间的原因不便向她说明，只好换另一种方式来劝慰他们。

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