万贵妃当初不加干预太子的婚事,是想着日后可以以太子妃作为对付太子的软肋。但后来发现张凤吟的聪明才智远超过她的想象之外,不仅没能利用她对付太子,还几次险些砸了自己的脚。
她见四皇子是个可造之材,本想以皇位为诱饵拉他为自己对付太子的同盟,却没想到他非但拒绝她的好意,还和太子暗通款曲,日益亲厚。
四皇子虽然表面上不敢明着和她作对,可她担心万一日后他们结为一党,到时候太子如虎添翼,想要对付他更是难上加上。
是以她一直在找机会阻止他们又机会联系在一起。其后张凤吟接赵语进宫,她多番打探之下,知道张凤吟意欲将赵语许配给四皇子,更是处心积虑想要破坏他们的好事。
直到在后花园看到五皇子对赵语垂涎三尺的模样,她知道这是个大好的时机可以利用。
自古以来都道英雄难过美人关,女人是离间男人之间最好的武器,任凭你感情再好,有时候也抵不过一个女人的作用。
于是万贵妃精心策划了一场好戏要诱他们入局,她派人暗中监视五皇子的一举一动,找准了最佳的时机把赵语诱骗到五皇子的寝宫,让五皇子有机会对她不轨,又策划让太子妃亲眼看着赵语受辱于人。
关心和紧张往往会降低一个人的思考能力,太子妃纵然再聪明,眼见自己的亲人有难也会关心则乱,最后如她所料地对五皇子大打出手,等到他们闹到最僵持的时候,正是她出场的最佳时机。
万贵妃知道不可能因此扳倒太子妃,因为张凤吟对她来说还是太聪明,聪明到宁愿抗下所有的责任来保住皇上对她的信任。况且自己更不能对她落井下石,那样会很容易被她看出破绽。
她只好继续做她的表面功夫,帮着太子妃说话。这样也许更好,更能加深她和五皇子之间的仇恨。
最后她成功了,成功地离间了五皇子和太子,太子妃及四皇子的关系,她在扳倒太子的路上又多了一位忠诚的盟友。
自那日起,五皇子的日子更不好过。他对张凤吟恨之入骨,可是忌惮她的身份,更忌惮她的武功,知道自己奈何不了她。
更有甚者,皇上对他的疾言厉色让他如惊弓之鸟,一举一动仿佛都受到别人的窥视。他只能终日在自己的寝宫自我喝酒消遣,脾气也越发地暴躁,尽拿身边的宫女太监出气。可怜了这群无辜的下人每日过着担惊受怕的凄惨日子。
这日他又在寝宫正喝着小酒,身边还有两个精致小巧的宫女陪着他饮酒作乐。只是乐的只有他自己,两名宫女从任何一个角度来看都看不出有丝毫开心的影子。
门口忽然急报,“贵妃娘娘到。”
他都来不及收拾一下万贵妃已经走了进来。大惊之下,立马站了起来,暗暗心惊,是不是又要来找自己的麻烦。可不管怎么害怕,见到万贵妃仍要向她行礼问好。
万贵妃斥道:“五皇子上次喝酒误事还没得到教训么?怎么又青天白日地喝起酒来了,如此不成体统,这要是传到皇上的耳朵里,恐怕不会再轻饶你。”
这话非虚,五皇子全身一抖,立刻让两名宫女先退了出去,正在盘算怎么应对万贵妃。
万贵妃见旁人都退了出去,此时却露出了和蔼的笑容,像一个母亲一样看着自己的孩子,也没有了平日的咄咄逼人,“连喝个酒都要偷偷摸摸的,五皇子不觉得这种日子过得憋屈么?”
朱祐榆气不打一出来,她一来就训斥自己喝酒,现在又在这里讽刺自己,说话前后矛盾,诚心来消遣的么?一时激愤,说道:“贵妃娘娘是想来提醒我,还是要到父皇面前再告我一状,尽管明示,何必在这前言不搭后语地讥讽于我?”
万贵妃不怒反笑,连说话的语气也柔和了下来,“五皇子莫气,我来找你当然是好心提醒,你可别冤枉了好人。”
朱祐榆听她语气虽不怀好意,似乎不会到皇上面前告状,心中稍定,“愿闻其详。”
“太子妃如此欺辱于你,难道五皇子就这么算了么?你就甘心这么忍气吞声地过日子么?”
五皇子反驳道:“我早听说万贵妃和太子妃私交甚密,那日在父皇面前,贵妃娘娘也是一门心思地帮着太子妃说话,怎么现在又来关心我是否过得快活?”
万贵妃道:“皇上素来喜欢太子妃,即便我不帮她说话,皇上也不会真的处罚于她,我就是有心想帮你也是无能为力。”
五皇子知道万贵妃和太子一直是生死对头,但太子妃进宫之后,万贵妃和东宫的关系似乎没有那么僵,这也一度让他不解。
不过照现在看来这只是万贵妃对太子妃的虚情假意,那么她这么做用意何在?更让他不明白的是万贵妃来找他的目的又是什么呢?
“现在太子是我们共同的敌人,所以我希望你跟我合作,只要你助我对付太子,我就助你登上皇位。”
饶是五皇子再怎么大胆,听到这句话也被吓得出汗,“宫中传闻,太子的生母纪氏暴毙而亡,难道是••••••”他连问出后面那句话的勇气都没有了。
“没错,是我逼死的,我恨她有了皇上的子嗣,恨她居然还能偷偷地生下来,更恨他还将孩子还带到了皇上的面前。我更恨一群小人骗我,所以她该死,所有帮着她欺骗我的人都该死。”明明是她自己灭绝人性,竟说得像是受尽委屈般满腔怒火。
朱祐榆相信她的话,因为那些事情恰好只有她做得出来。只要太子一登基,就是她的死期,那么她要保住自己的性命就万万不能让太子登上皇位。
“现在不仅我和太子不共戴天,连你也一样。太子若是登基之后,太子妃就是皇后,你想她会放过你么?当然,你现在可以去太子妃面前负荆请罪,去忏悔,也许他们会原谅你,可那样他们更会看不起你,你在他们面前永远都抬不起头来做人,这样的结果你甘心么?”万贵妃的话越说越尖锐,像匕首一样刺到五皇子的内心深处。
五皇子倒退了两步,左手不自觉地摸摸酒杯,明明杯中酒还是暖的,却变得像万贵妃的话一样冰冷,他缓缓说道:“如今太子地位如此稳固你,有何办法可以动摇它分毫?”
万贵妃见他已然被自己说中心事,心下大喜,“此事非旦夕之功,自然要从长计议。”
“贵妃娘娘有何妙计?”
万贵妃又笑了笑,说道:“先不忙,为了表示我的诚意,我应当先送给五皇子一份大礼才是。”
“是何大礼?”
“户部尚书之女陈菲菲。”
“什么?就是娘娘原先要为太子撮合之人?”
万贵妃想起此事仍有余恨:“没错,我本想和太子讲和,没想到太子竟不领情。他既如此,那也休怪我要斩草除根。”朱祐榆不傻,他知道万贵妃讲和是假,根本目的是要在太子的身边安插自己的亲信。
“户部尚书位高权重,门生众多,你若能娶她的女儿为妻,除了太子之外,你在诸皇子之中的地位会变得最高,这是个多大的助力我想你会明白的。”
五皇子明白她是要故技重施地安插她的人在自己身边,只是他们向来无怨无仇,万贵妃此举不过是各取所需,严格说来,对他的好处还会更大一些。现在他只有最后一层顾虑,“尚书大人真的肯把女儿嫁给我这个无权无势的皇子么?”
万贵妃道:“你只管去皇上面前请求赐婚就是,其他的不需要操心,我自会帮你安排妥当。”
“多谢贵妃娘娘,日后大事既成,我定不忘娘娘的厚恩。”
万贵妃又道:“皇上对你的言行举止向来颇有微词,在大局未定之时,五皇子还是要学会克制自己的言行,广结人脉。尽量争取在皇上和众大臣面前有个好印象,这样才有更多的筹码和太子抗衡。”
“娘娘教诲,祐榆铭记于心。”这次他是发自肺腑的接纳万贵妃的建议。
到了第二日,皇上正在御书房批阅奏折,万贵妃又端着一碗汤药给皇上提神,在一旁陪着他说说话。眼看着奏折快要看完了,门口太监进来通传“五皇子求见。”
“宣。”
“儿臣叩见父皇。”
自从上次之后,皇上再也没有见过他。“老五啊,你近来可有好好反省自己的所作所为?”
五皇子拱手而拜,“回父皇的话,儿臣近日在宫中想起自己之前的种种作为,确实不该,深感为皇室蒙羞,故痛定思痛,决心痛改前非。”
皇上近来确然听说他变得安分了不少,偶尔从几个宫人的嘴里也听到他整日闭门谢客,在寝宫读书,不再每天过得醉生梦死。
这件事是‘惠岐宫’下人传出来的,自从那天万贵妃训斥过五皇子之后,他就再也没有在寝宫喝过酒,就连对待他们开始变得没以前那么随意打骂。他们高兴之余,不由得好奇这一向残暴不仁的万贵妃何以突然变得这么好心?
他们不会知道,皇上也只会知道虽然他平日不成才,可毕竟还是自己的儿子,总是希望他长进一点,倘若上次的教训能让他痛改前非,那倒是他因祸为福了。
“你能这么想是最好的,你四哥和太子妃也是怪你不成才,才对你有所鞭策,你可不能在心里记恨他们,朕最忌见到兄弟不睦的事情发生。”
“儿臣不敢。”
皇上道:“你今天来找朕有何事?”
朱祐榆道:“儿臣想请父皇替儿臣指婚。”
皇上正自惊讶,万贵妃已然笑道:“皇上,这年长的三位皇子,除了太子之外,也都到了该指婚的年龄,您是该为他们考虑考虑了。想必五皇子是有看上的姑娘了吧?”
皇上点了点头,“老五,你是看上了哪家的闺女了?”
“儿臣对户部尚书之女陈菲菲思慕已久,请父皇替儿臣做主赐婚。”
皇上尚未开口,万贵妃还是接口道:“这陈小姐是京城有名的才女,之前也参加过太子妃的选拔,可惜没能拔得头筹。若如今能嫁给五皇子,也是和皇室结了亲家,这也是她的福分。”
皇上深以为然,说道:“话虽如此,但户部尚书在朝劳苦功高,我们总要问过他的意见,弄清楚他的女儿是否已经许了婆家,强占人妻的事情可不是我们皇家该做的。”
万贵妃亦点头道:“皇上说得对,待明日下了朝之后,不妨单独问问陈尚书,若是陈小姐已经许了婆家也就算了,若是待嫁闺中,那可要好好促成他们的婚事。”
皇上听了果然点了点头,万贵妃的话从来都胜过旁人的千言万语。
到了第二日上完早朝之后,皇上单独在御书房问了陈尚书她女儿是否婚配之事。确认陈菲菲待字闺中后,皇上如实说了想替五皇子与陈菲菲赐婚一事。
皇上本想着陈尚书必定会有所思虑,不曾想他刚一开口,陈尚书立马下跪谢恩,三呼万岁。心想万贵妃所言不差,陈家一直想和皇室结亲,此事就这么定下。
皇上不知道的是陈尚书和东厂,万贵妃早就是一丘之貉,狼狈为奸。他巴不得自己的女儿可以嫁入皇室,甚至凤袍加身。这一系列的计谋都是他们事先商量好的。
又过了几日,皇上下旨:“两位皇子皆已成年,理当封王。今上封四皇子朱祐杬为兴王,五皇子朱祐渝为岐王。赐婚岐王朱祐渝娶户部尚书之女陈菲菲为岐王妃,择日完婚,钦此。”
亲王选妃虽不像太子选妃那么隆重行事,可但凡皇室中人的婚嫁都要由钦天监算出黄道吉日,正式下聘之后才能行迎娶之事。
十日后,陈菲菲进宫面圣,皇上正式册封为岐王妃。
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