明霜望着菱花镜里的美人，不施粉黛，却难掩芳华气质。她巍巍颤颤地执起青螺，想要细细勾勒着眉眼的轮廓，柔荑却微微一颤，落下浓重的一笔。她素来用不惯这些胭脂水粉之类的饰物，而今深陷这声色犬马的勾栏之地，却不得不用到这些俗物。

　　劣质的胭脂水粉溢满了鼻腔，呛得她止不住地蹙紧了眉头。

　　她虽不用像寻常欢场女子那般逢场作戏，在恩客的帐帷里虚与委蛇，不必招揽那些入幕之宾，但仍有不少的纨绔子弟及达官贵人觊觎她的容色，也会有一掷千金的时候。

　　那些银两，她分毫未动。

　　不知怎的，今日的妆她总会画歪，歪歪斜斜的模样看着就糟心，她索性将青螺随意地丢在梳妆桌旁，睁着眼定定地望着菱花镜里面目狰狞的女人，似是觉得还不解气，又扔到地上踩了几脚，心中的愤懑才渐渐平息。

　　“胭脂。”

　　老鸨扭着腰肢风情万种地掀帘而入，便望见明霜轻蹙起眉头神色不郁的模样，晃着手帕挪到她面前，舔了舔嘴唇，“哎哟，我的小姑奶奶，这是谁又招惹到你了？”

　　明霜是红袖楼的头牌，不少达官贵人都盯着她这块肥肉，又是红袖楼的摇钱树，她自然是不敢怠慢的。再说了，前段时间不知怎的了，上头下了死令，不许让她损了一分一毫。她想着这位胭脂姑娘定是有着什么不得了的背景，更是供着捧着。

　　“妈妈。”

　　明霜扯起嘴角，规规矩矩地喊了声。

　　人在屋檐下，不得不低头。

　　“瞧你，脸色都白了，怎么了？”

　　“也不是什么大事，就是我这眉，总是画不好，看了心烦。”

　　老鸨抬起眼细细端详着她素面朝天的容颜，嘴巴跟抹了蜜似的，“就算是画歪了，那也是极美的。便只有咱们红袖楼的胭脂姑娘，才担得上那花魁娘子的名号。”

　　明霜的脸飞快地掠过一抹绯红。

　　“瞧您说的。”

　　老鸨俯身轻捻起沾染了灰尘的青螺，漫不经心地挑了挑唇，轻轻一折，那支相伴了明霜许久的青螺被折成了两半，孤零零地躺在老鸨的掌心里，孤立无援。

　　“不过是些死物罢了，折了便是，免得气坏身子。”

　　明霜盯着老鸨手中把玩着的青螺，似是仍被她这突兀的举动给吓住了，久久回不过神来。半晌，她才勉力一笑，“妈妈说得是。”

　　掩在眼眸深处的震惊，却迟迟不能散去。

　　“瞧我，光顾着和你说话了，有位公子啊，想见你。”

　　明霜眸色微冷，面色渐渐沉了下来。

　　她勾了勾唇，语气不容置疑，“妈妈，你知道我的规矩的。你也知道，我有权利选择见或不见。今日我身子不适，不见客。还让那位公子请回吧。”

　　老鸨呵呵地笑了几声，“我自然是知道你的规矩的，只不过那位公子是贵客，咱们红袖楼也招惹不起。”

　　她一顿，“而且他说，是你的故人。”

　　明霜闻言，心口一跳。

　　……是他吗？

　　会是他吗？

　　她缓了缓神，故作镇定地道，“那位公子在何处？”

　　“就在大厅里候着呢。”

　　“我这就去。”

　　明霜的指尖微微颤抖，蜷缩成弯曲的弧度，在老鸨看不见的地方，慢慢收紧。她走得一时不稳，险些踩着裙尾摔倒，便攀着墙往外走去。

　　昔日喧嚣沸腾的花厅而今却空荡荡的。

　　无不透着诡异的气息。

　　身着紫色长袍的华贵男子背对着她，负手而立。纵是一个模糊的背影，也难掩那矜贵的气质，他站在那，同这本该风花雪月的勾栏格格不入。

　　明霜的脚步渐渐放慢，呼吸不由得一窒。

　　那人转过身来。

　　轻摇折扇，缓缓冲她笑，唤道，“明霜。”

　　明霜捂着嘴，眼泪静静地滚下来，灼伤了她的掌心。

　　*

　　“今日红袖楼不开张，姑娘请回吧。”

　　颜曦被红袖楼的侍卫拦在门前，瞧着他们一公事公办的模样，面无表情地将她拦下，着实可恨。她抱着手仰起头望着站在台阶上的侍卫，眉眼飞扬跋扈，“我倒是第一次听说，青楼楚馆也有不开张的时候。”

　　侍卫僵着脸，“红袖楼是京城第一楼，自然有旁的没有的规矩。”

　　他深吸了一口气，“姑娘还请不要为难我等，请回吧。”

　　“区区勾栏之地，也敢自称‘京城第一楼’，你们这莫不是瞧不起那醉竹轩和天香楼？”

　　“姑娘请回吧。”

　　侍卫不为所动。

　　颜曦被侍卫这油盐不进的顽固模样给气着了，明艳灼灼的脸上终于染上了愠怒，她举着剑，怒目而视，“我想要去的地方，没有人拦得住我。你不让我去，我偏要去，看你能奈我何。”

　　“姑娘……”

　　“哟，这不是阿颜姑娘吗？什么样的风把您给吹来了。”

　　老鸨轻摇着扇子，站在台阶上，媚眼如丝。见颜曦蹙着眉一动不动地望着她，便掩唇轻笑，“今儿个真是不巧，红袖楼歇业，姑娘若想去吃酒看美人，还请移步，莫要为难我们这些做小本生意的。”

　　颜曦冷冷地笑了。

　　她正欲与之争辩，目光轻轻往右一瞥，却落在不远处那不起眼的角落里，微凝，瞳孔里渐渐添了些耐人寻味的意味。

　　那窈窕婀娜的背影，颜曦记得，是红袖楼的花魁娘子，胭脂。许是那日太过于深刻，胭脂的身姿愣是让她牢牢记在了心里，那胭脂美则美矣，却只因周身的韵味而美，对她而言仍是差强人意，真不知怎会引得那些纨绔子弟的追捧。

　　她拢着薄纱，遮住了大半张脸，目光躲闪，却藏着淡淡的希冀。

　　她似是不想让人察觉。

　　她的身畔，伫立着一个气质出众的男子，只露出朦胧的侧脸，掩在巷尾，看得不太真切。他们举止亲昵，仿佛耳鬓厮磨的爱人。

　　颜曦轻轻勾了勾唇。

　　像是寻到了什么好玩的事，她的眼眸里闪过玩味。

　　“既然如此，我便不强求了。”她盯着那两个人的身影，眼见着他们就要消失在她的视线里，急了，顾不上老鸨的反应，旋即道，“我去醉竹轩吃酒去。”

　　她垂眸转了转握着剑的手腕，跟上去。

　　“砰——”

　　她迎面撞上一堵硬邦邦的墙，蹲下身吃痛地捂着额头。

　　她眼泪汪汪地抬起眼，对上那双熟悉而幽深的眸子。那双眼，仿佛要将她吸进漩涡里，死死地黏住她的目光，让她抽不出来。

　　颜曦的心怦怦直跳。

　　像是要从心口跃出来。

　　那道低低的嗓音仿佛从时光深处传来，盘踞在她心底最柔软的那个角落里，划破了寂静而冰冷的黑夜。

　　……

　　“别怕。”

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