“文瑶，收声！”蒙面女子对着身高才到自己肩头的小姑娘轻言呵斥：“出门在外，不要张扬，下山之前，师傅的嘱托你忘了么？”

　　叫文瑶的小姑娘低下头，委屈地抿了抿嘴唇，小手紧紧攥住女子的衣角，可怜巴巴地看着被小乞丐弄脏的衣袖，一瞬间，感觉更加委屈了，才走了两步，文瑶不甘心地问：“那两个人好生可恶，为什么师姐你不好好教训教训他们？我的新衣服……”

　　“好了好了，多一事不如少一事。”女子带着文瑶慢慢走远，她清楚这个小师妹素来深受家中父母宠爱，此番自己下山完成任务，师傅特意嘱托要带师妹前来见见世面，没想到，刚刚走进宁阳不足半个时辰，就在自己走到路边问路的时候，小师妹就闹出了这样的事情。

　　文瑶见女子不再言语，小姐的脾气又上来了，哭闹着不肯离开，女子无奈，低下头在文瑶的耳边轻声说了几句话，小姑娘一双眼睛紧张地眨着，不再说话。

　　世界终于安静了。

　　师姐妹两人来到了宁阳城西北角的沧阳巷口，抬眼望去，靖安庄三个大字牌匾在周围众多气势恢宏的酒楼牌坊里显得十分平淡无奇。走进去，寥寥数人，一副萧条落寞的景象。

　　靖安庄的店小二怯生生地走过来，对着那银白色的半面面具看了许久，这才斗胆问出了口：“萧姑娘？”

　　“正是。”

　　店小二一张黝黑泛油的脸上露出了笑颜：“快请随小的来。”

　　真原历四百零二年七月初三，大荣皇朝的第十三代帝王司城瑾迎来了而立之年的寿诞。距离寿诞开始还有半月之久的时候，礼部上下便停止了手头上其他的工作，主客清吏司和精膳清吏司的大小官员忙得好几天不着家。

　　中央王朝君主的寿诞，自然会将邀请函发至四海番国，周边小国的礼车源源不断地从东西南北门驶进宁阳，忙着将礼单登记在册的官员轮班了好几批，才勉强将礼单列了清晰。

　　礼部尚书崔子平眼巴巴地望着宁阳城北的方向，北境的康国和乌珞国久久没有消息，这边也不好通报圣上，崔子平一头白发急得快要掉光了。

　　距离七月初三还有不足一周的时间，康国与乌珞国使臣派出前锋部队送来了回函，函中表明两国山高路远，前来朝贺多有不便，为此特意日夜兼程，特请陛下见谅。

　　幸好这封回函也只是送到了礼部尚书的手里，崔子平松了一口气的同时，不得不摆出更大的排场，用来迎接两国使臣。

　　徐景澄和云泽抄着小路往各自的家里走去，在礼部的门口闹了那么大的阵势，徐景澄垂头丧气地跟在云泽的身后，生怕被人认出来。

　　“云泽你说，咱们今天都在礼部外面等了大半天了，也没见一个人影出来，按理说，这两国使团后天就应该到了，怎么礼部一点儿动静都没有呢？”

　　“还好意思说！”云泽反身给徐景澄就是一记暴击：“要不是你的情报有误，咱俩至于被人当众……那样么……”

　　云泽没有说出口的是，那女子的声音听着甚是耳熟，却实在是想不起来在何处所闻，加上近一年他连连出兵征讨西南乌羌小国，听到的满是乌羌官话，那几句凌厉的话语却是给她带来了不一样的感觉。

　　徐景澄轻揉了一下被云泽暴击的脑袋，无奈地摇了摇头，两个人失落地朝着各自的府邸走去了。

　　外面风平浪静，可是礼部官署内却乱成了一片。

　　礼部对于大小番国的朝贺觐见，都是有不同等级的礼数规模，平日里只需要照章办事即可，但是这对于康国和乌珞国，显然是行不通。

　　十余年前，康国势力日盛，紧邻的乌珞国顺势攀附，也在帝国北境分得了一杯羹。现如今，康国大有南下入主的趋势，面对来者不善的康国，礼部众人也愁得花白了头发：大肆铺张迎接？不妥，毕竟康国仍属于番国；按照番国待遇迎接？不妥，谁都知道康国国主素来心狠且脾气怪异，身旁伺候的婢女稍有不慎，端着奶茶的手摇晃了一下，惹怒了这位国主，一个时辰之后便被斩成了数段丢到草原上喂了狼……

　　想到这里，礼部尚书崔子平哆嗦了好几下。

　　如此这般商议了两日，终于有了定论。

　　事不宜迟，在礼部官署内熬了好几个通宵的礼部官员们纷纷走出了官署，巡防营、巡城尹倾巢出动，将整个宁阳北城门附近里里外外清扫个透亮，两条副街顺城和文萃周边商户全部停业，一点垃圾杂物都看不见。

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