十一月十四日早，何乐一行人收拾妥当，押解着林潜学等人浩浩荡荡往上京而去。

　　刚出河中府城，马车便停了下来。不等何乐开口问，小东禀道：“少爷，城中百姓来为你送行了。”

　　似有些出乎意料，何乐怔了一秒，随即挑开车帘，一跃而下。与此同时，段哲也从马车上走了下来。庞博安领兵在后，便下马站在原地。

　　官道两侧挤满了人，没有嘈杂喧嚣，百姓只静静站在那里，眼巴巴的等着何乐众人出现。

　　看到何乐二人出现，百姓当中一老人被搀扶着颤颤巍巍走上前，何乐和段哲当即迎了上去。

　　“今日老朽代表河中府一众百姓拜谢两位大人！”老人努力直起身子，双手合握于胸前，郑重地向她二人行了一礼。身后百姓跟着老人一道向她二人行礼。

　　冬日清晨，金乌初照，映着坚毅庄严的身影，照进温暖如春的心里。

　　上位者，自以为天下如棋，苍生如子，执棋者掌苍生命运，谋天下大局。却不知棋之输赢，不过是执棋者的输赢，执棋者四时更迭，而苍生永存，天下永存。

　　何乐和段哲亦郑重地向众人回了一礼。

　　何乐提高声音道：“应某多谢老人家和诸位父老乡亲前来送行，你们的心意，应某和诸位将士已经感受到了。惩治贪官污吏，还君朗朗乾坤，一直以来都是陛下的施政理念之一，亦是应某与段大人为官从政的初心。此次能够顺利办妥此案，首先，要感谢陛下对应某的信任。”何乐对着西边上京方向拱手一礼，“其次，要感谢身后的诸位将士以命相护。”何乐转身向着众将士拱手一礼，“最后，感谢诸位父老乡亲对核查证据的积极配合和今日相送之情。”何乐对着诸位百姓，再施一礼。

　　众人何曾见过这等场面，哪有当官的对百姓谢了再谢。一时惊诧不已，热泪盈眶。

　　众将士亦不曾见过这等场面，哪有当官的对护卫拱手拜谢。一时怔愣不已，红了眼眶，连庞博安都被她的煽情感动。

　　只有一人，凑近何乐耳边，煞风景道：“隔这么远，陛下听得到你拍的马屁吗？”

　　这人蛊惑人心的本事倒是不小，要不是本少爷意志坚定，还真要被她给骗了。

　　“听得到！”何乐转身走向马车，留给段哲一个潇洒的背影。

　　何乐从不觉得这是场面话，今日之别，可能再无机会见到诸位父老乡亲。回了上京，可能再无机会见到诸位将士。心里的感谢就是要在还有机会的时候，当面说出来，让他们听到感受到。不做冷漠的被帮助者，也给帮助者传递一份温暖。

　　何乐一行人在众人的目送中向上京行去。

　　回京路上，驿馆内，段哲给何乐讲了一件大事。

　　“蒙舍国要跟大魏和亲？”何乐有些疑惑道。之前她从未听到过两国和亲的消息，如今怎么突然就要和亲了，难道京城出了什么事？

　　“对，我们刚走没两天，和亲队伍就从蒙舍国出发了，大概月底就会到上京。”

　　按照惯例，各附属国使臣会在每年三月进京朝贡，和亲之事，也会在那时提起。现在还在年前，他们怎么就来了？

　　“还有什么你就说！”何乐看着段哲懒懒的坐在一旁，剥着栗子。明明就知道很多消息，却噎着不说，吊人胃口的样子，何乐只想给他一脚。

　　“你问了我才好说。算了，看在你整日待在房里对账本，与世隔绝的可怜份上，本少爷就好心告诉你。”吃着栗子，卖着关子，段哲这才慢悠悠道：“我听说蒙舍公主跟着和亲队伍一同来了大魏，说是公主从小就向往大魏的风土人情，想亲自见识一下大魏最热闹的元日和上元佳节。照我说，日后等她嫁到大魏，有的是时间慢慢欣赏大魏的秀丽山河，风土人情。在本少爷看来，公主欣赏风景是假，挑选夫婿才是真。”

　　”何意？”何乐不解，自古和亲都是一国派使臣前来，先表达和亲之意，后两国共商和亲人选及其诸多细节，最后才是送嫁。如今这和亲之事未谈，蒙舍公主就来了大魏，听段哲此话，她还可以自己选夫婿。这又是为何？

　　“本少爷又忘了你是一个没有过去的人。”段哲微蹙了一下眉头，接着道：“十八年前，蒙舍宫变，一夜之间，蒙舍王和王后皆命丧黄泉，大公主河艺不知所踪。大臣竺傲于危难之际站出来稳住了朝野上下，因蒙舍王子嗣单薄，临去时，只有不知所踪的大公主和王后妹妹柳妃腹中的二公主。竺傲当机立断，另立幼主，自称辅政大臣，封柳妃为王太后。”

　　“当时，陛下登基不久，朝堂未稳，恐生事变，便派了你爹去镇守邛都。宫变之后，蒙舍国内动荡不安，竺傲亦怕大魏趁虚而入，派兵攻打蒙舍，便向陛下递了求和书。双方以和亲为由达成和平共处，互不开战的协议。但是当时，不论是大魏还是蒙舍，皇族子弟衰微，双方都没有和亲的合适人选，所以和亲算是定了个娃娃亲。约定等蒙舍公主长大之后，再来完成和亲之事。如今大魏，与公主年纪相当的皇子有三位，当初的和亲诏书上可没写公主要嫁的是哪个皇子！所以说，蒙舍公主此次前来，定是想自己挑夫婿。”

　　这还真是一个久远的故事，何乐还记得小东向她提起过她爹在十几年前去镇守邛都之事。

　　双方都是因为害怕对方动手，才用和亲之事达成不开战的共识，所以和亲只不过是缓解紧张局势的名头，并没有实质意义。如今大魏和蒙舍两国交好，并无和亲的必要。再加上此事已经过去多年，若是搁置不提也就尘封历史了。况且，自古公主一旦和亲远嫁，此生基本再无回故土的可能。

　　明明有这么多理由可以不和亲，蒙舍国不仅先提起了此事，而且看样子这个蒙舍公主很是着急的赶着来大魏。若不是她真那么喜欢大魏风土，便是另有缘由了。

　　“你了解那个蒙舍公主吗？”何乐问道。

　　“她一异国公主，本少爷怎么可能会了解！怎么应兄对蒙舍公主有兴趣？”段哲不怀好意地打趣道。

　　“不知道就算了，哪儿来那么多废话。吃完了，就赶紧回去睡觉，本少爷的房间都让你给糟蹋成猪窝了。”看着一桌子的栗子壳，何乐站起身来，赶段哲出去。

　　“你还真是过河拆桥，卸磨杀驴，问完了就赶本少爷走。”段哲被何乐推着出了屋。

　　段哲走后，何乐坐在床边，细细想着方才之事。不知道为什么听到蒙舍宫变，她心里会隐隐有些难受。何乐想的太入神，完全没有注意到，正在收拾桌子的小东，幽怨的眼神，赌气的神情。

　　你想知道的事，我都知道，你问我，我肯定会告诉你的。为什么非得问段哲那个浪荡公子？你是主子的徒弟，主子如今这么信任你，你最好不要辜负了主子对你的信任！

　　小东在心里默默腹诽了一番，抱怨完了，才发觉好像有什么地方不太对。他好像对段哲和何乐二人半夜同处一屋有些过于敏感了。不过，他们两个大男人能做什么！是他被应仕中带坏了吗？怎么脑子里尽是些乱七八糟的事。

　　十一月十八日晌午，何乐等人终于回到了京城。将犯人交与刑部之后，段大人准他们先回府休息，明日再来交接一众事宜。

　　何乐回了应府，应夫人备好了午膳等在府门口。昨日应将军也从军营回来了，不过明日一早，又要赶去军营。

　　二十天左右没见，应夫人看着何乐，总忍不住要流眼泪。何乐为了不让娘担心，捡了些开心的事讲给她，说了不少宽慰话。这一顿饭，也因此吃了许久。

　　待到饭后，娘告诉她，外公想见她。

　　何乐正打算去见这个未曾说过话的外公，不想郑大人也想见见她。

　　舒服的泡了个澡之后，连日来的疲倦，一扫而光。午后，何乐坐着马车赶去了郑府。

　　郑大人，出身巴蜀世族，当年崇实书院的风云人物。文采出众，书画一绝，仪表堂堂，相貌不凡，年纪轻轻便高中状元，风光无限的郑大人一时间风头无两。上门说亲的媒婆简直要踏破郑府的门槛，最终郑大人娶了一对姐妹花中的妹妹，而姐姐嫁给了当时还不是相爷的冯大人。自此，郑大人的从政之路，一直是跟着冯大人走，直至今日的冯相爷，户部尚书郑大人。

　　进了郑府，一个十二三岁的少年带着弟弟妹妹们在院中玩耍，见到何乐，齐声开口道：“表哥！”

　　何乐抱以微笑，笑着点头答应。

　　跟着管家穿过院子，一路来到了书房。郑大人在书房等着她。

　　“长大了，就跟外公疏远了。快一年了，你也不说来看看外公。”郑大人语气里有些怨怪。

　　应仕中是郑大人的第一个孙子。应仕中小的时候，应将军常年不在京城，应夫人便经常带着应仕中回郑府。虽然郑大人嘴上一直说，嫁出去的女儿，老往娘家跑，不像样子，说出去让人笑话。但是，郑大人心里很是心疼女儿，她一人又要操持应府，又要教养应仕中，着实辛苦。每次应夫人带着应仕中回来，郑大人比谁都稀罕应仕中。如今，应仕中长大了，倒真的与他这个外公有些疏远了。

　　何乐听出的不是郑大人的责怪，而是亲人的关心。刚才那些孩子，何乐确实未见过，但他们很热情的叫着表哥，与何乐没有丝毫生疏，看来应仕中以前常来这郑府。

　　“外公，我不记得以前的事了，难道外公也不记得了。外公要是想我了，就派人到应府通知我一声，我铁定立马就来。”何乐开玩笑道。

　　“哈哈哈……你这孩子还是和以前一样皮，一开口就调侃你外公。”郑大人笑出了声，慈祥的笑挂在脸上，久久不散。

　　“是外公的不对，你受伤了，外公也没去看你。后来，听你娘说，你忘了以前的事，只要你身体无碍，忘了就忘了吧。”

　　因为应仕中伤的不光彩，因为应仕中为了崔盈盈与应夫人闹矛盾，所以，郑大人只在他昏迷的时候，去看过他一次。后来听太医说他度过了此劫，心里赌气便一直没有去看过他。

　　“外公，咱们不提那些往事了。您今日找我来，是有事要说吗？”何乐明知故问道。

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