大齐的建立是在前朝四分五裂、群雄并起的基础上形成的，开国皇帝征战各方，每战必克，直入此地，最终建立了这个庞大的帝国。

　　盘踞广袤中原大地的大齐富饶强盛，历经几代已达盛世。

　　全国户数将近四千万，京师风气又是前所未有的兼容开放、人烟阜盛，不止各国来朝，就连本国女子也不似前朝那般拘束在家。街道、酒楼、诗社到处可见女子身影，男女之间也无需刻意避讳。

　　如此气象，故而京都又称盛都。

　　南崇礼年纪小，自幼住着的海疆比之这繁华的京师简直是蛮荒，因此从进城到这会已兴奋到乐不可支，伸长了脖子不错眼地往外瞧。要不是两位姐姐拦着，真恨不得立即跳下去逛上一逛。

　　马车终于停下，尚未掀帘就听着外头一阵说话声，大约都是“二小姐和小少爷回来了”、“快去禀告二夫人”诸如此类。

　　随后就有人忙慌慌奔走，车帘一掀探过一个婆子的脑袋说：“快请吧，里头都侯了半日了。”说着让人搬来一张轿凳置于地上扶着南怀珂下来。

　　老婆子又道：“小少爷来吧。”

　　“我自己来。”南怀珂越过她亲自抱了崇礼下来，给他整了整衣服。早已有好事的围在不远处观望，只是碍于这是岐国公府的大门不好靠近。

　　关照好弟弟，南怀珂这才好整以暇地打量国公府的大门。

　　正门匾上大书“岐国公府”几个大字，门口两侧是一对强悍威猛的石狮，朱红的大门上是五路乘五路的铜钉，高门大院十分气派。

　　因为南怀珂是长房嫡女，又是第一次回来，因此主持家务的二伯母为显郑重其事，特地让人打开正门迎接。

　　还是和从前一样的，真是恍如隔世。

　　不，对知夏和崇礼而言是第一次看到，对她而言则真的是隔了一世。

　　想到这从前把她往火坑推的地方，南怀珂心里隐隐感到一阵刺痛，直到婆子催促，才带着知夏、崇礼和王妈妈往里走去。

　　到了垂花门前，再往里就是内宅所在，过了抄手游廊便是二房夫人朱氏所居住的院落。

　　国公府占地九十亩，两百多间屋子，府内一切雕梁画栋独具匠心且巧夺天工。

　　到了二房大院门口老婆子退下，紧着就接上来另一个妈妈，南怀珂记得，眼前这个四十岁左右的中年女子，就是二房夫人的陪嫁宋妈妈。

　　她盯着这张脸心想，前世崇礼和知夏的死她都有份参与的吧。

　　宋妈妈一脸笑容可掬地说：“二小姐来啦，太太已经等了老大会儿，撵人往外头问了好几回。”

　　是啊，她能不着急吗？

　　上一辈的老岐国公一共生有五男一女。而如今南怀珂的父亲长年不在京中，三房伯父英年早逝，死时留下二女一男，可是儿子闲雅，心思全然不在建功立业上；四房伯父带着妻儿在外地任上；五伯父膝下也是两个女儿。

　　因而这虽然是国公府，可实际上的掌权人却是二房夫妻。如今乍然回来了国公爷嫡出的儿女，倒显得他们有些鸠占鹊巢的意味了。

　　早有正厅台阶下立着的小丫鬟往里通报了，不多会儿就走出一个妇人，一身绫罗绸缎珠光宝气，绚烂得简直叫人睁不开眼。只见她身材微丰，鸭蛋脸，长眉入鬓，一双杏眼威势十足。

　　这便是二太太朱氏。

　　二太太带着一众人走出来站在台阶上，见了南怀珂却没有马上迎上来，只是笑嘻嘻地站在高处望着她。

　　南怀珂笑了，就是这样没错，这是给她的第一个下马威，好要她谨记，她二太太才是这府里说一不二的人。

　　二太太见她笑了只当她是客气，便也做出一副和蔼的样子喊了一声“珂儿”。

　　南怀珂走上前盈盈一福道：“问二伯母安，各位婶娘安。”

　　二太太这才迎上来，状似亲昵地牵过她的手细细打量。

　　只见这侄女儿虽然穿着素净，身段却是袅娜风流，一双波光流转的凤眼顾盼生辉，眼角边一颗朱砂痣点出一种奇特的风姿，全不似京中娇生惯养的富家千金，也不像一个年方十四的懵懂少女。

　　二太太不觉心中暗暗称奇，再一想自家那两个女儿，竟是只及面前这人的六七成，不觉就心下有气。

　　台阶上挤满了人。

　　不管是嫡亲的南家人还是远门的亲戚，都听说在海疆时国公爷曾请人专门教导女儿，又传她人品学识、聪颖才智相比寻常人家的公子还高许多，故而各个争相来看想要一睹芳容——俗称看热闹。

　　二太太牵着南怀珂进入屋内，一一向她介绍众人。便是在前世，她也没有记全这些远门，现而今也不过跟着二太太一一拜见应个卯。

　　最后介绍到两位姐妹，二太太道：“你大堂哥在部里还未回来，这是我的另外一双女儿，你的堂姐怀秀和堂妹怀贞。”

　　说着其中一个女子便上前一步先拜了礼，对着南怀珂甜甜一笑招呼道：“二姐好。”

　　这女子身形窈窕姿容胜雪，一说话更如灵鸟啼鸣，叫人闻之欲醉，便是南家的三小姐、二太太的小女儿——南怀贞。

　　南怀珂一笑微微屈膝回礼，想起这南怀贞倒算是个好相与的人，只是她那个姐姐……她向怀贞身后望去，果然见大姐南怀秀站在那无动于衷只是回望。

　　南怀珂知道她的心思，这是在等自己先拜见她呢。因为南家并未分家，各家儿女排行都是算在一块儿的，因此这南怀秀便是当之无愧的“大小姐”。

　　怀秀怀贞两姐妹生得极为相象，都是标志的美人，她又一向受人阿谀奉承惯了，如今忽然回来了长房长女，虽然是排行老二，可到底是岐国公的亲生女儿。

　　真要论起来，自己父亲的品阶可是远远比不上岐国公的。因此此刻心中如临大敌唯恐先落下风，便决意先做足大小姐的姿态。

　　那边怀贞退后一步悄悄扯了姐姐的袖子，意思让她不要乱摆架子，怀秀却一摆手只装作不知，二太太也不说话，反而笑看南怀珂等她动作。

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