京中虽是天子脚下繁花似锦，却也不是每时每刻都有大事发生。要说最近最热闹的事情，可能就是南怀珂的生辰大宴。

　　秋风这天是南怀珂的生日。

　　这是她在京中度过的第一个生日，又是及笄之年的大生日，自然非比寻常。太后的本意是要把她接进宫去过的，可是南怀珂说怕太引人侧目，执意要在家中度过。

　　太后便让蒋公公亲自去国公府上传了她的懿旨，要掌家人好好替她操办生日宴席。这项任务自然就落到了二太太的头上，二太太再不喜欢南怀珂，可既是宫里传来的旨意也不得不委曲求全照做。

　　到了生日这天整个府里全都忙碌起来，南怀珂的院子里丫鬟们都是早起，一早忙忙碌碌揉面切面下锅。崇礼哧溜哧溜吃着热气腾腾的面条，小张早就吃完已经替他收拾好书箧子，只等着陪他去家塾上学。

　　南怀珂刚醒，正坐在床上发呆，知夏进来拉起帷帐高兴道：“昨儿小姐高兴坏了吧，睡得也忒晚。”

　　可不是要高兴坏了？俗话说白露早，寒露迟，秋分种麦正当时，眼看岁尾就要收租，昨天夜里南怀珂和知夏便美滋滋一同估算田庄地租。

　　今年年景极好，各种畜类什么牛羊猪熊掌鹿筋鹿茸，家禽、鱼虾类、粮食、野味、瓜果、坚果、银炭、柴炭还有各色干菜等等，统统折算成现银保底至少有七千两，这还不算庄头额外要缴纳的地租现银两千两。

　　另外到了春季，庄头还要给她这个东家送一些时鲜果品菜蔬等等。

　　“小姐这个庄子才四百亩，比半庄大，但和那些动辄七百亩的大庄是没得比的，饶是如此还能有这样丰厚的收入。”知夏边往洗脸水里兑玫瑰汁子边说：“国公府这么大家子名下有十七、八个庄子，再加上各种房租和其他收入，一年入项怎么也得有三十万两。”

　　“难怪怀秀连吃甜汤的碗都是鎏金的。”南怀珂接过沾湿的面巾边擦脸边说：“不过这么大的家子，再多的银子还得海样的花出去。”她将面巾放开，又将手泡在玫瑰水里，暖洋洋的热水包裹的心里一阵舒爽。

　　看着水微微出神，她心道国公府的生活有多奢华不必说就能想象，南怀秀享了这么多年的福，也是时候出点回报了。

　　过了片刻一边擦手一边嘱咐：“你提前找好下家，到时候东西太多咱们也用不完，卖掉一部分折现存好；新岁院子里每人都封一个二十两的大红包；过年的东西准备起来，年下进宫太后那里也要送礼，你留心着看看有什么好的。”

　　知夏一一应下。

　　“姐姐！”

　　外头热热闹闹，南崇礼已经吃完早饭，蹦蹦跳跳跑进来往地上一跪说：“给姐姐请安，姐姐生日好，祝姐姐花灿金萱、萱花挺秀。”

　　知夏正在盒子里挑首饰，一手拿着一根点翠花簪问：“崇礼，这么喜庆的话你哪里学的呀？”

　　南怀珂将弟弟扶起笑道：“定是家塾里的先生教的。”

　　崇礼眨巴着眼道：“姐姐怎么知道？正是了，为着姐姐生日我昨天特地请教的先生。”

　　“吃过饭没？”

　　“吃过了，给姐姐请了安就去家塾。”

　　“快去别迟到，晚上姐姐等你回来。”南怀珂捏了捏弟弟鼓鼓的小脸，崇礼高高兴兴就往外跑，到了门口也不走台阶，蹦起双腿就跳了下去。

　　“崇礼还是皮实，一点都不改呢。”知夏说。

　　南怀珂笑道：“恶人自有恶人磨，我看只有和孝公主治得了他。”

　　“女孩子他都怕，这将来也是个怕媳妇的。”说完两人都笑出声。

　　“小姐今日穿什么？”小蝉将衣服一叠叠摊开在床上说：“这些都是太后新赏的，今儿是小姐大喜的日子，要好好挑一挑才好呢。”

　　太后为南怀珂的及笄生日赏下不少新玩意儿，今日非得穿上才是真正承了她老人家的浩荡恩情。

　　南怀珂走上前，细长的手指在布料上慢慢滑过，最终停在一件绯红色的衣服上说：“乱点碎红山杏发，就这件吧。”指下所触，是一件绯红绣“杏林春燕”的锦衣，既喜庆又高贵。

　　小蝉将剩下的衣服收拾进柜子退了出去。

　　等南怀珂梳完头穿好衣裳出来时，院子里的仆人已经站着等了好一会儿，一见她出来齐齐跪在地上给她磕头祝寿。

　　“你们都吃面了没有？”南怀珂一一扶起来问。

　　“日头都到头顶了，咱们都吃过啦，”翠浓笑道：“单单就小姐没吃呢，早上峰少爷来也顺便吃了一碗沾沾喜气。”

　　“是我起晚了。”南怀珂笑嘻嘻说：“快下一碗来给我，正好饿了。”

　　趁着厨娘去切面下面，南怀珂到院子里小牟已经摆下香案，她敬了香又朝着海疆的方向遥遥拜过。奠茶焚纸后，又去祠堂行了礼。

　　今日大宴免不了礼数要周到，回来吃过面又去二太太处拜见。一路上极目所见花团锦簇，当季最好的菊花、茶花、木芙蓉、羊蹄甲、石蒜等等，一盆盆一簇簇摆满园子客人人家来了不少，她都要一一应付。

　　“哟，我当是谁呢，这不是二妹嘛。”南怀秀出现在院子里，身后跟着南怀贞。

　　一边是岁末收租发财，一边是生日大喜，南怀珂心情甚好懒得理会她的阴阳怪气，笑眯眯唤了一声：“大姐，三妹。”声音十分温柔好听。

　　怀贞颔首道：“二姐生日好。”

　　怀秀“切”了一声说：“理她做什么，过个生日都这么铺张。以往咱们都是当家宴过的，偏她不同，搞这么大阵仗不就是仗着太后宠爱嘛，还真当自己是半个公主了，生怕别人不知道京里有她这么个人。”

　　二太太恰在此时走了进来，见了自己女儿一脸傲娇的样子，想也知道她正试着要给南怀珂难堪。只是今日二太太实在忙得焦头烂额，没空掺和这档子闲事，宋妈妈跟在后头手上拿着各种帖子，也是一脸忙乱的样子。

　　二太太一见南怀珂就拉着往外去，边走边说：“客人都来了大半，礼也送了不少，潘家也来人了，连太子和五皇子都来了。主宴就办在后园三间敞厅，各家公子小姐在那游戏喝酒，你快去和大家打个招呼。”

　　“怎么劳动太子来了？”南怀珂忍不住问了一句。

　　“不知道，快去接驾去吧。”

　　南怀珂并没有邀请太子，二太太更不可能大胆邀请。事实上是因为太子得知这次宴会有太后亲自过问，因此这才好奇过来看一看，顺便——还能见见怀贞。

　　南怀秀眼看连母亲也不帮自己，气得在后头狠狠跺脚。

　　南怀珂你别得意，今天来了这么多人，我就要你当众下不来台。

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