渤海国使臣万万没有想到，精挑细选的本国骑手会被这突如其来的一人完全挫败。

　　要知道这次带来的这批骑手可都是经过渤海王的亲临检验的，各个精挑细选万中无一，本想一举煞煞大齐的威风，想不到反而被大齐煞了威风。

　　渤海国想得倒很好，先让大齐知道他们的实力已较当年突飞猛进，让大齐忌惮，再趁势提出减少每岁朝贡。毕竟朝贡对于渤海国而言是不小的压力，若是能得减免，那于国力增强将大有益处。

　　想不到话没能出口就先吃了败仗，真是始料未及。

　　围场内除了骑手们已无活物，那名中途出场的骑手四下环顾一圈确认再无遗漏，这才重新勒起缰绳一踢马肚跃出围场，随后减慢速度向皇帝御前慢慢过来。

　　此时虽然距离还远，但因为他已放慢马速，席中有人已经认出了他。

　　“呀，你看那不是……”

　　“果然是他，一贯是听说他骑射俱佳、出类拔萃的。”

　　“不得了不得了。”

　　那人下了白蹄乌，从马背上解下一只鹿，步行拖着走到皇帝座下，恭恭敬敬跪下道：“父皇万岁万岁万万岁，母后千岁，太后千岁。这只梅花鹿是儿臣今日猎下的第一只猎物，特进献父皇。恭祝父皇天地四方，鹿鹤同春。”

　　这是吉祥话，无甚大意义，皇帝却乐得大笑不止，简直像是故意笑给使臣看的，随后动了动手指，一旁的太监忙着人上前去接了鹿拖下去。

　　皇帝道：“老五，朕一段时间没见你，越发精进了。”

　　这就是皇帝颇为喜爱和倚重的儿子——五皇子萧凌，虽然年轻尚不及贤王的美名，却已超过其他兄弟许多。此时此刻他的面容上是掩藏不住的自信，当真语言清朗意气风发，为全场所瞩目。

　　“父皇过奖，儿臣不过是拾人牙慧，比不上几位皇兄。”

　　“好好好。”皇帝一连说了几个好字，可见是满意高兴得无话可说，一边点头一边说：“你辛苦了，赶紧入座休息。”

　　“谢父皇。”五皇子面上不骄不躁，持重平稳。

　　“来人，将朕的紫红华英赏一壶给五皇子。”

　　今日大宴，皇室所饮兰生酒已是宫廷佳酿，皇帝御用的紫红华英更是宫廷名酒中的名酒，向来只有皇帝一人独用。如今当场赏赐一壶给五皇子，那是极高的荣宠。

　　萧凌刚要入座，听到此处又转身跪地再次谢恩，事毕这才入席，等到紫红华英端上来时，又亲自起身恭敬相迎再次谢恩。

　　仔细看去，他果然如外头传说的那样丰神俊朗，再加上出生高贵府中还未娶亲，早为京中许多名门闺秀所倾慕。更兼他方才一番出众绝技，此时不知撩动席间多少未嫁姑娘爱慕芳心，连各种年轻媳妇都恨自己嫁人太早。

　　南怀珂不由自主想起江雪兰说过的话，说五皇子从小就能过目成诵、一目十行。

　　当时她还觉得神乎其神称颂太过，如今看来竟是不止如此。当真是龙驹凤雏非常人可比，若非本朝向来立长，否则确实是太子的不二人选。

　　难怪前世二伯要放弃太子，不惜与潘家为敌也要投靠他的阵营，的确是争储的最佳和最有竞争力的人选。

　　此时皇帝看向渤海国使臣开口道：“使臣，朕的皇子骑射之艺如何？比之你国骑兵又如何？”

　　使臣失了颜面却又不能失了国面，他代表的可是他的王上，若把脸丢在了大齐，那也没有面目回去见他的主子。

　　因此他当下心思急转，心生一计笑着说：“皇帝陛下，五皇子技艺超群世所罕见，臣敬佩不已。只是皇子毕竟是天之骄子一国的体面，若说比旁人要强那也是理所应当的。”

　　他才把话说到这里，南怀珂已经听懂，她悄悄附到太后耳边小声说了几句，太后听后惊讶，小声对她说：“珂儿不可胡来，哀家舍不得。”

　　南怀珂低声道：“臣女不可眼见有人辱没国本而无动于衷，太后放心就是，臣女过去常在军中玩耍，也曾行过此道。”

　　“你可有把握？”

　　见南怀珂十分郑重地点点头，太后仍不置可否，此时却又听使臣说：“可是方才两国骑兵竞技，远占上风的却是臣国骑兵，大齐兵士骑射实在太过逊色。难道一国开疆辟土，只靠一个皇子就足够了？臣是没有听过这样的笑话的。”

　　太后听他骄横无礼不禁皱起眉头，再一次问南怀珂：“珂儿，你果真有把握？”

　　南怀珂知道太后眼见使臣过于咄咄逼人已经心中松动，于是欠身在太后身边乖巧地说：“太后，珂儿怎么会拿自己的性命开玩笑呢？”

　　太后叹了口气召来蒋公公道：“你听见珂儿的话了？”

　　蒋公公弯着腰答：“回太后的话，老奴都听见了。”

　　“你去照着办，亲自看着，有一点的马虎，你就——”

　　蒋公公忙跪下小声说：“请太后放心，老奴一定亲力亲为，有一点马虎必提头来见。”说罢又召了两个小太监一同退了下去。

　　皇帝那边听着使臣喋喋不休倒没说什么，及至看到那几个渤海国骑兵的阵容却笑不出来了。

　　使臣对那几人命令道：“你们把头盔摘下。”

　　那几个渤海国的骑兵便伸手到头上将护具取下，众人一阵窃窃私语，这才发现原来这几个骑手各个都是女子。

　　五皇子萧凌有一瞬间黑了脸，但很快面色恢复如常。

　　使臣的诡计实在太刁钻，如果他的手下赢了，那么这就是渤海国的荣耀，输了也不打紧。今日比试，五皇子的骑射功夫出类拔萃毋庸置疑，但对手竟然是五个女子，这大大削弱了他胜利的震撼性。

　　因为不管他有多优秀，按着人潜意识的常理来讲，男人战胜女人，胜之不武。

　　使臣得意洋洋说：“皇帝陛下请看，这五个不过是臣国最普通的五名女骑手，想不到竟能战胜大齐的那几位骑兵，不知是皇帝陛下有意谦让，还是这几位姑娘太过彪悍？”

　　他这话刚一说完，却听座下有人噗嗤一声乐了。

　　使臣寻声看去，却是站在太后身边的一个年轻姑娘，娇艳无比，明丽动人。方才见她一直侍立一旁，因此他只当这是个长得出挑的得宠年轻女官，因而不屑道：“好没规矩的宫女。”

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