朝廷对原州一代实施了荒政。

　　皇帝布德行惠，命有司发仓廪，赐贫穷，赈乏绝。可是也不能一味掏空国库，这时候便是王公贵族尤其是皇子们表现的时候了。

　　三皇子在自己府中设立了募集的小聚点，得到了皇帝了赞许，并且皇帝委派新上任的刺史在赴任前，先相帮三皇子合计募捐的数目，随后整理装车运往原州。

　　皇帝夸奖老三倒是其次，更实际的是他的表态可以缓解国库的压力。如此一来，京中达官显贵自然都要破费一番，捐银捐粮，在刺史面前亲自露脸做出表率。

　　一时之间三皇子府俨然成了京中名流汇集的地方，府中又办“豆腐宴”，以粗茶淡饭的形式招待和回馈前来送捐的宾客。

　　作为京中炙手可热的人物，南怀珂代表父亲慷慨地捐出了部分米粮，路过厅堂，三皇子正在振振有词大谈灾荒之事：

　　“古云故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养。如今大齐多难，正是天下为先，我已启奏父皇将洛河一代悲田养病坊空出，收留各郡县难民。此外灾情消退后，在当地创设社仓、备荒救灾，地方拨给一定的平价粮，由乡间人士负责经营管理……”

　　众人纷纷夸赞三皇子的善举和美德，又说起近来贪污事发的赵刺史和八皇子舅舅，一踩一捧做得真是再明显不过了。

　　三皇子道：“众位休再这样说，这事和八弟没有关系。何况八弟自小常跟在我身边，他若不好便是我约束管教不利，是我的失职。”

　　“三皇子真是宅心仁厚。”

　　“兄友弟恭就该这个样子。”

　　“殿下真是轻财贵义、乐善好施。”

　　夸赞的声音显然让萧弥非常受落，可是那些话有些人却听的刺耳无比。南怀珂默默围观了一会儿，见众人都是一副赈灾为民吹捧为实的样子，也觉无趣，便准备打道回府。

　　萧凌也是送捐者中的一员，从南怀珂听三皇子讲话开始，他就在一旁观察她的反应。见到她脸上不屑的表情，他知道她是在替萧砚感到不忿。尽管她一直没有承认，可是萧凌知道她是很在意这件事情的。

　　“南怀珂，”见她作势要走，萧凌上前拦住问：“借一步说话？”

　　走到一处宽敞的的地方，她问：“五殿下要和我说什么？”

　　“是你该对我说些什么？”

　　“我不明白。”

　　“你总是催促我，说我拖延着不履行承诺，现在我做了，你又当做无所谓。”

　　她想了一想，眉眼一笑恍然大悟，终于将赵刺史的事情和太子的事情联系了起来。赵刺史是太子保举给皇帝的这件事情，原先她并不知道，萧凌现在这么说，她便猜测刺史是太子的人。

　　“刺史中饱私囊的证据是你收集的？”

　　他点头。

　　南怀珂一愣，转而问：“莫非……洛河决堤前，你就知道他偷工减料以次充好的事情？”

　　萧凌又点头，他当然早就知道，按下不表只是为了在最适当的时机发难。如果早些交出证据，皇帝顶多是随便说上太子几句识人不清之类的，随后换一个官员赴任重整也就完了。可是现在原州伤亡惨重，皇帝对太子的不满只会一下达到巅峰，罚俸一年就是一个最好的信号。

　　其实潘家的北安伯也很慌张，因为替赵刺史和太子牵线搭桥的正是潘家，皇帝对他们肯定会有所不满，只是碍于戍边之功不好横加苛责。

　　见南怀珂不语，萧凌笑道：“怎么，你很意外？”

　　她冷眼看他得意的样子，想到那十万灾民平白无故丧命，不禁感慨：“我只是觉得命运无常，如果赵刺史的事早一步被皇上知道，也许那些灾民也不会流离失所。”

　　“那些人本来就是要死的，”萧凌不以为意：“重修河堤是肯定来不及了。不过……你提这个做什么，我竟不知你也会有恻隐之心。”

　　“我只是佩服五殿下好生厉害，直接吃了太子的一颗棋不算，还连带让他被皇上斥责，果真是妙。只是现下倒是三皇子风头无两，殿下甘居人后？”

　　“谋定而后动，知止而有得，一时之能我没有兴趣。”

　　“太子做了这么多年太子，殿下若是真要取而代之恐怕还要加把劲。”

　　太子毕竟有皇后，虽为庶子却从小由中宫教养长大，和亲生无异。萧凌如今只是小露一手，真要挣得储位，恐怕不历经一番血雨腥风是不行的。

　　这个道理南怀珂懂，萧凌也懂，这是两个面对血和死亡不会害怕只会兴奋的人，从某种意义上看倒真是同类。

　　她没有再做久留。

　　到了三皇子府门口，马车已经备好，正欲踏凳上车，忽然听到鲍如白唤她名字。

　　其实鲍如白是不必来这种场合的，凑巧的是她今日要去国清寺为灾民上香祈福，兄长恰好替父亲送米粮过来，因此稍后同去。

　　两人一个坐在马车里一个站在马车外，简单说了几句，鲍如白几次三番欲言又止，终于还是忍不住问：“怀珂，八殿下还好吗？”

　　南怀珂哭笑不得：“如白，你和殿下最近也算熟识了，这种时候如果真的关心就该亲自去探望。”

　　鲍如白如何不知道雪中送炭必得他另眼相看，只是她不能。

　　“我……我不方便去。”

　　“为什么？”

　　“八殿下的母妃罪名太严重，如果圣心有变随时牵连他身边之人，天意难测呀。”

　　“如白，他现在真的很需要有人劝慰几句，你连他出身微末都不在意，现在……”

　　“我是很在意他，可是这次不一样。一旦牵连起来这是祸及满门的大事，我身为鲍家的女儿总要为家族考虑的。不只是我，怀珂，你也要和八殿下保持距离。”

　　鲍如白说的没错，这时候都知道要明哲保身，南怀珂只好敷衍：“你说的是。”

　　正说着话，鲍如白的大哥出来了，两厢别过各走各的。

　　南怀珂上了马车，撩起帘子又看了一眼门庭若市的三皇子府，靠后闭上眼细想鲍如白方才那席话。凋落的银杏、冰凉的井水、简陋的菜饭、无助的日子……

　　“小姐、小姐。”耳边是知夏的喊声：“小姐睡着了，又做噩梦了。”

　　她醒来，揉了揉眼睛默不作声，想了片刻咬咬牙说：“去八皇子府。”

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