知夏一张圆脸红扑南怀珂接过茶说扑，跟在南怀珂身后回了宫，直到南怀珂咳得上气不接下气，她才回过神赶忙去倒茶。
“皇后娘娘准是在城楼上灌了凉风，皇上也真是的，明知道娘娘身子不好还去那里吹风。”
南怀珂接过茶水说：“打了猎自然是要展示战利品的，很正常。”
“可是我瞧娘娘倒像兴致不高的样子。”
知夏都看出来了。
南怀珂笑笑没有解释，拉过她同自己一起坐下说起另外一桩事：“你也要太久不见管冲，方才见到他高兴吗？”
“怎么说这个嘛？”知夏的脸又红起来，抽回手反摸着脸颊不好意思。
“知夏，你陪着我这么多年，拖到今日也不小了，寻常女子到这个年纪都有好几个孩子，我不能再耽搁你。”
“可是我不想离开娘娘呀。”
南怀珂笑道：“你不想离开我又舍不得他，却觉得现在这样挺好，无外乎是觉得在宫里也能看见他。不过，这种情况维持不了太久。”
“啊？”知夏听着有些着急。
“管冲的年纪可不轻了，以他现在的身份，萧……”南怀珂愣了一下，想到上午在御书房的事，忽然有一刻的失神。
“什么呀？”知夏追问，晃了晃她的胳膊。
南怀珂回过神，淡淡一笑：“管冲真是不年青了，皇上给他赐婚的事指日可待，这个人选不是你就是旁人，你觉得呢？”
“那怎么行，他怎么可以娶别人？”
“你不给他一个交代，又不许他娶旁人，这也不太厚道吧。”
知夏噘着嘴不应。
“知夏，你到底怎么想呢？你是怕他将来待你不好？”
“他不会，我知道他的为人。”
“那是为什么？”
知夏摇摇头不说话。
“是什么心思，连我们两个之间都不能说？”
知夏看她一眼欲言又止，脚尖一踢一踢蹭着地。
“到底是为什么？”
“我……不好说。”
南怀珂低下头，无意识地玩着挂在衣服上的批帛，如今她一切的东西无一不是萧砚所“赏赐”，件件名贵，样样华丽，哪怕是鞋面上装饰用的一颗明珠都价值不菲。
她抬起头盯着知夏，这是个很忠厚的女孩，她们亲如姐妹，她生活的一点一滴知夏都看在眼里，在管冲出现之前，知夏的一颗心里只有南怀珂和南崇礼。
她想了很久认真问：“你的心思，是和我有关吗？”
知夏拧着眉头，不好意思地点了一下脑袋。
“既然是和我有关那就告诉我，总不好叫我稀里糊涂就耽误了你。”
“我……”
“你是怕在这宫里，有一天我会不快乐，是不是？”南怀珂盯着她问。
知夏眨眨眼，犹豫半天又点了一下头。
“是怎么想的，说来我听听。”
“娘娘……”
“没关系，照直说。”
“我、我说不清，可是我觉得娘娘现在瞧上去就不如从前开心。其实娘娘从观里回来是很幸福的，和皇上的感情特别融洽，但从西北回来后渐渐就变了。娘娘好像又变回刚从海疆回来时候的样子总是心事重重，对什么事好像都存了多心。我不知道究竟是为什么，但总觉得是因为王爷的关系。如今在这宫里是出不去的，天长地久，我怕娘娘只会变得更加不快乐。而且……”
“没关系，你说。”
“已经一年多了吧？”
南怀珂愣了一下明白过来。
知夏小声说：“娘娘身子弱一直不能有孕，从前也就罢了，如今王爷当了皇上……我看得出皇上待娘娘的心极真，也从来不在乎这个，可是这宫里不是只有娘娘和皇上……”
“还有太皇太后。”南怀珂笑着说了一句。
知夏拧着眉头问：“原来娘娘都想过了……皇上如今是皇上，太皇太后再疼娘娘也不会不顾皇家的重任，她必然希望皇家是多子多孙多福气……娘娘这些日子也是为这个不开心吗？”
“这种事，在我要他争储的那天起就已经看开了。知夏，这就是代价，在我要我的丈夫做这天底下最有权势的人的时候，有些东西必然就只能舍弃了，世上没有免费的东西。”
“那娘娘为了什么不快乐？”
回答她的是一阵沉默，少顷，南怀珂露出一个笑容徐徐说：“我没有不快乐，我是皇后，还有什么不满足。其实你真的不必担心我，在这宫里有皇上真心待我，我什么都不缺。如果你因为我而错过你的人生，我反而会内疚伤心。我什么都拥有了，现在只希望你幸福。”
“娘娘说的都是真的吗？”
“知夏，我不是你的人生，你瞧我们回到京城这些年一眨眼也就过去了，时间如白驹过隙，皇城只是世界上一个渺小到微不足道的角落。千万不要留在宫里做一个没有意义的记号，外面海阔天空，和管冲一起过自由的人生，我希望你能这样。”
知夏望着她，眼里慢慢沁出眼泪，她突然扑上去抱住南怀珂哭了起来。管冲自然是重要的，她也向往两情相悦的生活。可是和南怀珂，这么多年她们形影不离，真要离开，她打从心底舍不得。
晚间去九重殿用晚膳时，南怀珂向萧砚提出了给知夏和管冲赐婚的事情。萧砚很高兴，一口答应，又亲子给她勺了碗汤说：“朕会着人好好给他们准备，等他们大婚那日，朕和你一道去他们府上贺喜。”
“好。”
晚膳过后宫人送来一份信，是没有实权的太后佟氏请求打开宫门钥匙。皇帝留下的遗诏里并没有提到她，但先帝生前至死一直都将她禁足。太皇太后也气她不好好管教太子才酿成惨剧，所以在萧砚继位后，仍然不许人放她出来。
她成了宫里唯一见不得人的人，比那些太妃们都还不如。说起那些太妃们，除了颜妙琴外都有自己的孩子，或男或女日子多少也有安慰。颜妙琴虽然无子无女，但因为早早听从南怀珂的告诫投靠了太皇太后，所以在皇帝死后得以被特许不用作为无出妃嫔去殉葬。
萧砚将信丢在一旁连看都没看：“朕遵先帝旨意，若放她出来岂不是要先帝不安？不必理会。还有，后宫由皇后掌管，以后类似的事情不必再来问朕。”
“是。”
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