要仔细说说顾怀袖这人身上有什么优点, 以寻常人眼光而言，还真就只有长得好看了。

　　她曾骂张廷玉心黑, 不过她自己也不是什么心地善良的。

　　什么茶盖配什么样的茶壶, 顾怀袖张廷玉二人都是门儿清，嘴上说是说, 大家各自做事下手的时候该怎么黑还是怎么黑。

　　所以听见那叶家姑娘害了相思病，顾怀袖一下就明白过来了。

　　敢情人家这是瞧上她男人了啊？

　　顾怀袖乐了，她似笑非笑跟张廷玉说了这喜讯, 惊得张廷玉一笔画歪了梅花那一瓣。

　　“二爷这是怎么了？连笔杆子都握不稳……”

　　顾怀袖似乎有些幸灾乐祸地看着，抱着手在一边踱步，一努嘴：“怎不继续画？”

　　张廷玉看她这一副山雨欲来的表情, 就知道今天不能善了了, 他只搁笔道：“旁人可跟我没半点关系，这叶家姑娘病了可别攀扯到我的身上来。难不成, 你还能给我纳妾？”

　　“……”

　　顾怀袖那眼神顿时微妙了起来, 皮笑肉不笑道：“若是二爷觉得那家姑娘不错，我还是能拉下脸来为您说上一说的, 我可不是那什么小肚鸡肠的人。”

　　这世道就没几个人说真话, 顾怀袖这话更是假得不能再假。

　　张廷玉岂能不知她是个什么德性, 也不紧不慢地勾着唇, 把玩着放在旁边得一把白玉镇纸，“人家叶家两位公子之中, 可有一位是前年的举人, 可比我厉害多了。这样的门第, 我张廷玉，高攀不起啊。”

　　顾怀袖道：“这消息也就是婆子们耳朵灵才听见，只是不知道这十里八乡会传成什么样子。你且看着吧。”

　　这事情还不大好办，毕竟两家是邻居，就算是关系不好，也不能做得太绝。

　　且等着吧。

　　等着等着，叶家的消息没来，只说是在治，能不能治好就另说了。

　　可叶家的公子竟然递了帖子来拜府，说要结识结识张廷玉。

　　叶家大公子叶朝成，乃是前几年江宁乡试的第三名，在这桐城可风光了好一阵，只是三十年的时候没中进士，还要等下一次春闱了。

　　不过单从功名上来说，这人还要比张廷玉厉害。

　　本朝有个不成文的规矩，但凡是同届的考生，不管是家里背景如何，一律以进士排位来论，见着比自己名次高的都要敬着几分。

　　所以这叶家公子来见，张廷玉还不好不见，客客气气给接待。

　　顾怀袖在屋里听说叶家公子竟然来见，老觉得心底不踏实。

　　如此连着三五日，那叶朝成竟然今天来约张廷玉谈诗，明天一起出去游河，后天大家三五成群出去踏青……

　　反正每天叶家公子都能找到事情干。

　　顾怀袖也远远见过那叶家公子一面，看着像是个文人，不过眼神很含蓄，透着一股子懦弱感觉。

　　她一见，便对这人生不出好感来。

　　结果今晚，张廷玉终于说出了一件大事来。

　　“今儿叶朝成终于跟我说了正事。”

　　张廷玉躺在床榻上，顾怀袖已经脱了外面衣裳，坐在妆镜前面卸下头面首饰。

　　听见这话，她动作一顿，只道：“我早知道那一家子是没安好心，黄鼠狼给鸡拜年，就看看什么时候杀了你这只家禽了。”

　　她说话刻薄，张廷玉叹了口气：“想必你也猜到了。”

　　“是跟你说他妹妹的事情？”顾怀袖现在特别想再把那墙给砌高三丈，气死隔壁那叶家姑娘不可。

　　相思病你就相思病吧，喜欢个男人又不是什么错事，虽则张廷玉已经是个有妇之夫，若这姑娘毕生的愿望也不过进张家门来当个小妾，顾怀袖也只能夸赞一句“叶姑娘好抱负”。

　　只是原来就传说这叶家姑娘疯疯癫癫，不知道是不是脑子真有病，哪里能进得了张家门？

　　更何况，叶员外的眼界儿可高着呢。

　　也不知道隔壁叶家是怎么想的，更不知道叶朝成他妹妹到底病成个什么样。

　　顾怀袖自己是不信有相思成疾这一种说法的。

　　况且叶家姑娘见了张廷玉才几天啊？

　　这就相思成疾？

　　啊呸！

　　这得是逗我呢！

　　心底已然厌恶了这装腔作势的叶家人，顾怀袖皱着眉，“是跟你提了提他妹妹，还是具体说了病情，或者是什么更有意思的话题？”

　　“他提了一下，先问我是不是有个妹妹，也就是望仙，然后才说到他妹妹的。只提是病了……”

　　只是说话的时候，对方一直在看张廷玉的脸色，偏偏张廷玉真是淡定极了，一点痕迹都不露。

　　张廷玉也是不齿这叶家的行事作风了，要什么直接来，试探来试探去，一点也不直接。

　　他把对方的心思看得明白，人家自己还以为计策高明，不露痕迹呢。

　　说到底，就是一群眼光一般的。

　　顾怀袖拿梳子轻轻地刮了刮发梢，又放下来，打了个呵欠吹熄蜡烛，钻进暖烘烘的被窝里。

　　她道：“甭管这叶家姑娘是不是有病，我得先把这一家子给堵死了不可，明儿去叶家看看。”

　　“去叶家？”张廷玉没想到，顾怀袖竟然会这样说。

　　顾怀袖却已经困了，只道：“睡。”

　　次日起来，廖逢源那边差人来送信，已经开始有了行动。

　　这一次事情顺利得不可思议，似乎是沈恙觉得事情有利可图，邬思道那边一说，铁算盘沈恙没过几天就同意了。

　　很快茶行这边就要开始涨价，甚至在今年收茶的时候使劲儿往下面压价，更为合情合理一些。

　　到时候上下事情一起来，压都压不住，自然有人要被收拾的。

　　张英那边正在想这事儿的法子，若是恰好这时候闹起来，还正好有他来管，可谓是严丝合缝，刚刚合适。

　　顾怀袖知道消息，却不过问此事太多，爷们的事情让爷们折腾去。

　　邬思道也不是什么好相与的，有这一位后世挺出名的绍兴师爷去帮着廖逢源，大约是真的要大吉大利，财源广进了。

　　至于她，一早便着人备好了厚礼，还有一些确定不会出问题的补品，先给叶家递了拜帖。

　　这可是破天荒的事情，张叶两家一直是没什么往来的，忽然有了叶家的大公子来跟张廷玉说话，现在张家二少奶奶又来递拜帖。

　　真是怪事儿年年有，今年特别多。

　　风言风语也有，都说叶家姑娘得了病，早不病，晚不病，怎么张家二公子回来她就病了？

　　两家不过一墙之隔，这是早年修的宅院，没那么多讲究，现在问题就大了。

　　联想起二少奶奶忽然将墙砌高了三尺，人们顿时好了奇：哟，这还有猫腻啊！

　　小小一个桐城，人人都把耳朵竖起来等着听消息呢。

　　叶家那边却是没想到，张家二少奶奶竟然登门来拜访。

　　这一下，叶家是有些措手不及，竟然让叶夫人出来迎顾怀袖。

　　叶夫人体格风骚，年纪三十许，看着风韵正足，只是顾怀袖看她眼神躲闪，似乎还有些心虚感觉。

　　“二少奶奶登门来访，真使咱们这里蓬荜生辉呢。”

　　“叶夫人不必客气，两家邻里，俗话说远亲不如近邻。我与夫君才回桐城来住，可说是人生地不熟，往后还要仰仗着邻里帮忙的。”

　　顾怀袖说话也客气得很，不过现在越客气，后面预备着打脸得大招也就更骇人。

　　今日，她来叶家的理由很充分：“昨儿我家爷跟夫人的大公子一起游春，听大公子偶然提起令爱，仿佛害了什么隐疾。我想着男人家不如女人家心细，令郎又与我夫君交好，我不来看看也说不过去，因而来叨扰一番，您不嫌弃，还如此客气，倒使我汗颜了。”

　　反正叶家大公子什么出格的话都没说，只是拿话去试探张廷玉，今儿顾怀袖也可当做什么都不知道，就来看看着叶家姑娘。

　　她话都说了，叶家还能不让顾怀袖见人吗？

　　更何况，这叶家姑娘到底是个什么情况，怕是叶家人比自己还清楚。

　　若是对这一档子事儿没意思，尽可直接将叶家姑娘的病给忽视掉，左右不过内院之中一个女人，翻不出风浪来。张叶两家关系不好了好几年，这两天忽然走动起来，能不让顾怀袖生疑吗？

　　叶家若没心思，就不走动了。

　　现在他们既然动了心思，就更不可能拒绝顾怀袖了。

　　任是谁都不会想到，顾怀袖今天来这一遭的目的。

　　怜只怜这叶家根本不知道张家二少奶奶的底细，能被顾怀袖带来江南的丫鬟婆子，也都不是多嘴多舌的，桐城本地人只当顾怀袖是个好说话的贤良淑德夫人，根本不值她曾有过那那一沓“辉煌战绩”。

　　怕是叶家人看顾怀袖如此知书达理，还以为事情能成呢。

　　顾怀袖在没见到那叶家姑娘之前，也是什么都不暴露，平心静气地跟叶夫人许氏聊天，顺便套套话。

　　叶夫人叹着气：“我家的姑娘，生下来的时候倒是身体康健，就是性子不大好，年方十六，正是韶华之中呢。在这桐城，芳华也是一等一的。”

　　顾怀袖身边的丫鬟听见这话就默默笑了，叶家夫人说话真是一点一不聪明，只要张家二少奶奶在桐城是，谁还敢夸自家姑娘是“一等一”，班门弄斧罢了。

　　可叶夫人还没觉察出来，她已经是说顺嘴了，早顺着想好的说辞扯了下去。

　　在叶夫人的口中，叶芳华姑娘真是贤良淑德，温柔端庄，天上仅有，地上绝无。

　　顾怀袖走了一路，听了一路，不过短短几步，差点瞌睡了过去。

　　叶夫人这一张嘴，也真是能说。

　　她将顾怀袖往内园引，又见过了叶朝成媳妇龚氏，叶二公子年纪尚小还未娶妻，府里女眷也就叶夫人婆媳两个。

　　三个女人一台戏，叽叽喳喳说了有小半个时辰，顾怀袖才说自己给叶姑娘带了补品，想要去看看。

　　叶夫人与她儿媳对望一眼，似乎觉得事情有戏，便引了顾怀袖去。

　　江南的宅院，不同于北京四合院改出来的大宅，都是宅院相结合。叶夫人说叶芳华住在流芳斋，还在养病之中。

　　顾怀袖抬眼便看见一处雅致的院落，尽管对叶家人不喜，却也不得不佩服一下这江南风情的精巧。

　　“姑娘，您好歹吃一点啊。”

　　“……呵呵……”

　　“姑娘，您吃一点吧，回头奴婢又要被夫人责罚了。”

　　“公子……”

　　“唉，又痴了……”

　　还没走近，便听见里头的说话声。

　　顾怀袖想着，方才那笑声跟喊着“公子”的声音，应该就是之前那个叶姑娘了，这声音也有些耳熟，是几天前隔着院墙听见过的声音。

　　只是这对话，就有些耐人寻味了。

　　莫不是真疯了？

　　相思成疾大多因为时间长才成，三五天就能得了相思病，也不知该说她家那二爷拈花惹草的本事太厉害，还是说这张家的姑娘太脆弱？

　　相思？我且让你相思个够！

　　叶夫人看似惊慌地喝止了里面的丫鬟，“双喜你还不伺候着小姐？现在小姐什么胡话都说，叫你不紧着点心，回头我扒了你的皮！”

　　说完，她却又回头来看顾怀袖，有些歉意，又带了几分试探：“都说是家丑不外扬，可我家姑娘这事儿，您应当也是有了耳闻。唉，大夫都说她这是得病了……”

　　顾怀袖心里差点笑疯，嘴上却顺着她话道：“姑娘这是怎么了？有什么病？我那边从京城带回来不少的药材，若是有什么能帮的，您尽管开口。”

　　若是有什么能帮忙的，您尽管开口。

　　这话说得好听啊，叶夫人婆媳听见顾怀袖这话，真是要乐得一张脸都开花了。

　　事情其实并不那么复杂。

　　叶家姑娘生下来的时候自然是康健，可偏偏小时候摔坏了脑子，被惯坏了，性情骄纵，有些疯疯癫癫，这桐城里都算是知道这件事。

　　所以虽然叶姑娘到了年纪，及笄之后也没什么显赫人家来提亲。

　　好歹他们叶家还是个望族，寻常人家来提亲他们是看不上的，可若不是平常人家，谁看得上他们这脑子有毛病的姑娘？

　　恰好前些天张家二公子回桐城来住，他们原来也没注意。

　　叶家姑娘愁嫁也不是一时二时的事情，慢慢物色也就是了。

　　谁也没想到，事情竟然能跟张廷玉扯上关系。

　　叶姑娘那一日登上花架，去攀摘梅花，结果也不知道越过墙看见了什么，竟然一下跌了下来。

　　当天晚上，叶芳华就迷糊了，口里只喊着什么“公子公子”的，一副吃吃笑的模样，吓得府里人赶紧找了大夫。

　　其实叶姑娘也不是疯了，就是痴了。

　　叶家人前后一想，那一日回来的不就是张家二公子吗？

　　怕是叶姑娘那一日爬了墙，看见了张家二公子，一下相中了。

　　痴着的时候，疯疯癫癫傻笑不停；清醒的时候，则以泪洗面，闹着要嫁给张家二公子，还说什么做妾也行。

　　叶员外就这么一掌上明珠，打小脑子有毛病就罢了，临近了出阁还这样折腾，不是给他找麻烦吗？

　　原本他也顾念着叶芳华，想着怎么也得给配个好人家，平白闹出这件事，还被人给砌高了墙，这不是又打脸来了吗？

　　现在桐城风言风语传得不行，叶芳华自己作坏了自己的名声，哪里还嫁得出去？

　　一长串的问题接连过来，叶员外真是差点愁白了头发。

　　叶芳华不知廉耻地喊着什么非他不嫁，还是疯疯癫癫。

　　叶员外没主意，叶夫人却已经有了决断，不管怎么说这是他们的女儿，现在嫁不到别的人家，也只能背水一战，试试张家了。

　　叶员外原本厌恶极了张家，可他大儿子叶朝成眼光倒是长远。

　　张英在朝中权势日重，也曾担任乡试会试的主考官，若是有这样一个人来帮扶着，跟张家搭上了关系，叶朝成科举之路不就是顺顺遂遂了吗？

　　叶朝成只跟叶员外说了一番话，便将他说服了。

　　而今，叶员外也只能长叹一声，索性放手不管，任由人折腾了。

　　他倒是想叫人来直接打死了这女儿，却又舍不得，毕竟是亲生骨肉，没病没灾的时候，叶芳华也挺讨人喜欢。

　　现在，且随了她这一回。

　　本来就疯疯癫癫，作了妾，其实也不算什么……吧？

　　叶员外只能这样安慰自己了。

　　自来姑娘家坏了名声，不是投缳自尽，便只能嫁给那男子，现在还有什么好办法？更何况，大儿子有自己的打算。

　　于是，才有了今天顾怀袖在这里受到种种重视的一遭事情。

　　她嘴里说着“有事您尽管开口”，可心里想的却是“你开你的口，我绝不伸手帮忙”，心口不一地忽悠着人，一副贤惠模样地跟着人走进了叶芳华的闺房。

　　那一日在墙头上“惊鸿一瞥”，只瞧见个大概轮廓，今日一见却发现人都瘦了一圈，眼睛大大地，还算娇俏可爱。

　　只是，这姑娘一见了顾怀袖，眼神便闪了一下。

　　顾怀袖心思细得很，一下便注意到了。

　　她不动声色地跟着叶夫人走近，又看叶夫人进了拔步床里面，抹着眼泪地哄叶芳华。

　　叶芳华整个人一下变得怯怯地，往床里面缩了许多，又闹腾了一阵，才模糊地开口喊着“娘”，没一阵又开始哭。

　　于是，重头戏就来了。

　　“娘，芳华真喜欢他……娘……您不能棒打鸳鸯……女儿薄命，不敢奢求……公子……公子……只盼得公子多看我一眼……娘……你跟爹不要骂我……”

　　话很混乱，可是顾怀袖很懂得捡重点来听。

　　顾怀袖轻笑了一声，却道：“叶夫人，叶姑娘这病，我却是见过的。这两天在外面也听了一些风言风语，今日来也是带着一些目的来的，只是不知……”

　　叶夫人一下就安静了，只有那叶芳华缩在被子里面，一双眼骨碌碌地看顾怀袖，没一会儿又开始哭闹起来。

　　叶夫人做出一副赧颜的样子，终于还是屏退左右，把话给说开了：“二少奶奶既然听过，我这里再遮遮掩掩，那反倒是落了下乘。我闺女，那一日在院墙上对张二公子惊鸿一瞥，却是一见倾心……她……唉，她却是一下就病了，您看这人都瘦成什么样子？我与老爷就是怜惜她从小疯疯癫癫，乐乐呵呵，从来没有这样凄楚的时候，为了女儿，只求她平安便好，别的都不求了……”

　　说句实在话，这叶芳华看上去也就是瘦了一圈，算不得病弱，现在缩在上面有一种说不出的古怪来。

　　顾怀袖只觉得她矫揉造作，心里想着张廷玉即便是要纳妾，也不能纳这个模样的啊。

　　叶员外号称是员外，也不过就是自己捐的，这跟正经的官员可差远了。所以叶家跟张家比，那是不自量力，真让叶姑娘进了张家门，那还是抬举她的。

　　顾怀袖手里捏了条绸帕，轻轻地按了按自己的嘴唇，垂眸时只见得满身温婉气质。

　　她缓声道：“出了这等的事情，也合该您跟叶员外难过。便是我这样与叶姑娘素昧平生的，见了也心疼，我这人就是心软，见不得这样娇花一样的姑娘受苦。”

　　越是见不得她们受苦，越是要努力让她们更苦，等她们习惯了哭，不就觉得不苦了吗？

　　顾怀袖天生这样一副怪理论，只是旁人不知，还以为她真的宅心仁厚呢。

　　顾怀袖见叶夫人安静地听着，又微微一笑，继续道：“听说，心病还须心药医，我今儿来便是带着解决的法子的，只是不知……”

　　“二少奶奶，您尽管说。”叶夫人真是对顾怀袖下面的话迫不及待了。

　　听着顾怀袖这话的意思，下面就该主动提出迎叶芳华过张家门了吧？

　　兴许，为着客套，还要说什么“这法子定然能解决了叶姑娘的病，可就是委屈了姑娘一点”这样的话来。

　　叶夫人已经准备好了回话，她有些紧张地捏了捏自己手里的帕子。

　　顾怀袖将她这动作收入眼底，唇边笑弧却忽然讽刺性地拉大。

　　“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思……相思之情，自然还需要相思来医。南国有相思子，枝叶根皮皆有剧毒，果实更狠更毒，名之为‘相思子’。”

　　话，已经开始渐渐有些不对味儿了。

　　可叶夫人大字不识的几个，这一首诗脍炙人口，她听过，却不明白更多。

　　相思子乃是剧毒之物，她只听明白了这个。

　　顾怀袖好整以暇，一捏嗓子：“传闻害了相思病的人，有这样一道偏方：以七七四十九枚相思子研磨成粉，入药煎服，有奇效。叶姑娘也可照着此方来，保管一贴药煎服下去，便飘飘乎如驾鹤西去，羽化登仙，一解相思之苦。从此啊，极乐无忧！”

　　说完，顾怀袖甩袖子，仪态万方地转身，搭着青黛的手往回走。

　　叶夫人回过味儿来，万没想到顾怀袖前后言语差距如此惊人，只吓得两眼一瞪，气得想要破口大骂，可一口气没提上来，竟然给气晕了。

　　顿时叶家一阵鸡飞狗跳。

　　顾怀袖出了叶家门，青黛回头便啐了一口：“一家子狗东西！”

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