青婵小跑过来，一脸焦急：“姑娘，不好了！孟家出大事了！现在府上鸡飞狗跳，全都乱作一团呢！”

　　刘娥立刻起身走过去，蹙眉道：“什么事如此慌张？”

　　青婵赶紧回禀：“孟府门口不知为何来了个女子，说她丈夫不见了，躲在孟府，还说孟清岚小姐和她丈夫有私情。这会子，正哭着闹着要孟府交人呢！”

　　刘娥和李萏听了，俱是一脸惊怔。

　　李萏心里冷哼一声：看那孟清岚平日里故作清高，这会子竟闹出这等丢人现眼之事，可算是名声尽毁了，她倒要看看她以后还怎么摆脸子！

　　李萏虽是幸灾乐祸，但也假意装作不平道：“怎会有这等奇事？那女子丈夫不见，找孟府做什么？”

　　刘娥冷静道：“怕找人是假，毁孟姐姐清誉是真！青婵，那人可又什么来头？”

　　青婵摇摇头：“不知。我并未出门去看，不过听说她好像甚知孟府家中之事，说的话听上去有凭有据的。那女子呼天抢地，动静大得很，现下又是正午，孟府门口围了好些个人，都在看热闹呢！沉碧说，孟老爷气得晕了过去，夫人哭得都快岔气儿了！”

　　刘娥本就觉得蹊跷，听了青婵这一番描述，心里倒有了些头绪。

　　青婵见姑娘沉思，忙道：“孟小姐房里也是乱作了一团，姑娘赶紧去瞧瞧吧！”

　　“我正有此意的！不过，我有些事情要你去做！”刘娥眸光闪闪，在青婵耳边低语了几句，青婵频频点头，不住说：“嗯，记住了！”

　　李萏见两人窃窃私语，似有谋划，颇感奇怪。本想凑上前去听得一二时，刘娥已交代完毕，而青婵不做片刻停留，跑差事去了。

　　李萏好生疑惑，问：“妹妹这是吩咐青婵做什么去了？”

　　刘娥淡淡一笑，不予置评，只说：“萏姐姐先玩着吧，我得和嫦衣去孟府看看了！”

　　李萏哪肯失掉这么个看戏的好机会，也沉痛道：“孟小姐遭此厄运，我也想前去宽慰下，毕竟好些吧！”

　　刘娥点点头，两人叫上各自丫头，去往孟府了。

　　从后院进去孟府，果然一片严肃景色。

　　下人们都低着头，健步如飞，没有一个敢生言造次的。

　　刘娥不禁感叹孟府果真家教森严，若是其他人家，这下子，丫鬟嬷嬷不都得议论得谣言满天飞了！

　　才近孟小姐闺房，就听得低低的呜咽。门口站着的沉绿正愤愤抹泪，见了刘娥，眼中泪光闪烁，激动朝屋子里通报：“小姐，皎儿姑娘来了！”

　　刘娥心下一动，紧了步伐，刚进去屋子，就迎面撞见闻声起身的孟清岚。

　　孟清岚凄凄望她，清秀脸上已挂满泪珠，望她半刻，数度欲言，却终是无声，满腹心酸无处说起，只哀哀摇头，唤了声：“皎儿妹妹！”

　　刘娥听得这话中悲凉，鼻子竟莫名酸了，哽咽道：“姐姐受委屈了！”

　　孟清岚听了，心中涌过一阵酸楚，泪珠愈发是拦不住地往下坠：“我一向严谨守矩，没想天降横祸，我以后是见不得人了！”

　　沉碧和沉绿听小姐这么说，也是伤心不已，泪流不止。

　　嫦衣除得在一旁拿手绢给她们擦泪，也别无他法。

　　刘娥见状，心中难过，但想起眼前大事，又忙安慰道：“姐姐且先别哭，眼下，想对策过了这关才是正理啊！”

　　沉碧听了，忙擦去眼泪，附和道：“是啊！小姐！皎儿姑娘说的对，当务之急是想法子渡过这难关！皎儿姑娘聪明伶俐，必会全力帮咱们的！”

　　嫦衣也道：“咱们现在应竭尽全力，想办法才是！”

　　孟清岚受了鼓励，一边拿手绢拭泪，一边勉强笑道：“我这小姐做的好生糊涂。先是莫名惹了这是非，又是只知懦弱哭泣，不知迎面对付。真真是折了这孟府小姐之名！还让皎儿妹妹见笑了！”

　　刘娥拦住她的手，嗔怪道：“孟姐姐这话说得！以我俩缘分，哪说得‘见笑’呢？妹妹听见，还以为孟姐姐与我生分了呢！”

　　孟清岚心头温热，泪汪汪看她，眼中满是感谢。

　　李萏只知刘娥常与孟清岚往来，却不知两人关系竟这样好。此刻在一旁看着，心中好是嫉妒。不禁又怨刘娥抢了自己风头，她李萏才是李家小姐，此情此景，竟像两人掉换了身份一般。

　　李萏不甘示弱，走上前去，一脸关切地说：“看到孟小姐重新振作，我也就放心了！还请孟小姐多放宽心，这一时困难定会过去的！”

　　孟清岚这才发现屋子里多了个人，愣愣望住李萏半晌，似乎不知怎会忽然来了个陌生人。沉碧见状，忙提醒道：“这是李府的李萏小姐！”

　　孟清岚于是想起似乎李家刚搬过来时，李府小姐来探望过，只不过印象不深罢了。

　　孟清岚淡淡点了点头，不温不火地回了句：“谢李小姐关心！”然后，看了沉碧一眼。

　　李萏知道她对自己没有印象，一时尴尬难当，但身在孟府，也不得乱来，只好稳了稳呼吸，准备再接再厉。

　　不过，沉碧得了孟清岚示意，已幽幽开口了：“李小姐心意，我家小姐十分感谢。但，我家小姐与皎儿姑娘还有些事情要谈，不如，请沉绿带小姐去花园赏花如何？”

　　李萏不是傻子，自然知道主人已经下逐客令了，顿时羞愤不已，可脸上还得装着笑：“不必劳烦沉绿姑娘了！我本是过道儿来看看孟小姐，既然无事，我就先回去了！”

　　孟清岚礼貌地颔首示意：“多谢李小姐关心了！”

　　李萏满心怨念地离去。沉绿却如释重负，她现在只想陪着自己小姐，才不愿陪什么李小姐张小姐赏花儿呢！

　　刘娥见李萏走了，才转身对孟清岚说：“姐姐，怎么会有人莫名缠上门来？孟老爷为何如此忍让，怎不直接绑了她送上衙门，告她个毁谤之罪？”

　　孟清岚脸色有异，低下头去，沉默不语。

　　沉碧沉绿也是怪异的表情，一脸的愤怒和隐忍。

　　刘娥细细观察她们的反应，果真和自己料想的无异，便故作疑惑道：“难道，这女子，和这女子的夫君，孟姐姐都认识？所以，不好告官？”

　　孟清岚猛地一震，双手紧紧铰着帕子，好一会儿才毫无章法地解释：“这，这事关名节，若交予衙门，事情闹大了，也怕不好！”

　　“难道孟姐姐还嫌事情不够大！孟姐姐可知现在孟府门口有多少人围着看热闹呢？”刘娥盯着她，紧紧追问，“都事到如今了！姐姐还要瞒什么？”

　　“我……”孟清岚有苦难言，不知从何说起，才吐出一个字，泪又落下了。

　　嫦衣也道：“孟家小姐，我家姑娘虽与你相识不久，却颇有姐妹之缘分。我家姑娘视小姐为至交，今日见小姐遇此难事，也是忧心忡忡。若力所能及，必会全力帮助小姐涉难！此地并无外人，小姐若有何苦衷，但说无妨！”

　　孟清岚泪落，哀哀地摇头：“我自小性格孤僻，难得与皎儿投缘，亦是觉着分外亲近的！我并非不信皎儿，只是，千言万语，不知从何说起罢了！”说完，泪眼朦胧地望住刘娥，悲叹一声，“不过相处一个月的姐妹，竟比些同族姐妹还亲！”

　　“孟姐姐这话……”刘娥微微蹙眉，“那屋外之人竟是……”

　　刘娥听了听，并未说出心中猜测，只转而细细道，“难怪看着与寻常女子不一般。”

　　孟清岚讶异：“妹妹见到她了？”

　　“不过一瞥，看了个大概！”

　　适才来孟府之时，经过侧门，整好丫鬟进出开了下门，刘娥便得以瞥见府外那人群中跪在地上哭得梨花带雨的女子。衣着普通甚至有些寒碜，但那张脸和手背都是白净得很。想是装可怜罢，弱势女子对抗孟家大院，任谁都会同情那柔弱女子罢！

　　“那女子名叫杜娟，为杜姨妈所生，是我亲表姐。她，我，这家门丑事，我实在……”孟清岚说着说着，语无伦次起来，最后竟又要落泪。

　　沉绿心疼清岚，忍不住上前：“我替小姐说了吧！多年前，我家老爷还任魏城县令之时，与魏城望族龚家的龚老爷交好。老爷见龚家书香世家，龚美少爷仪表堂堂，温文儒雅，便有意与龚家定了娃娃亲。虽只是口头一说，无媒无聘，但两家都是认可这一姻缘的。我家小姐也……”

　　“沉绿！”沉碧怕沉绿说出什么误了自家小姐名声，忙出口打断。

　　沉绿却不依，气愤道：“本来就是！现在都什么时候了，还藏着！小姐对龚少爷的情意如何，沉碧你最是清楚！我这不是心疼小姐吗？我们小姐最是单纯，听了我们夫人和龚夫人的话，一心一意地等着嫁给龚少爷。可没想到竟白白给人欺负！”

　　沉绿说着说着，呜呜哭了起来：“那表小姐，我就说她不是个好的！一见着龚少爷风度翩翩，就跟饿狼见了肉似的。她明知小姐心属龚少爷，却自己跑去找杜姨妈哭闹。女儿家的不知羞耻，说什么非龚美少爷不嫁的话。夫人也是，自个儿闺女不亲，不帮着说话，反倒袒护着杜姨妈和表小姐。竟说当年只是说说玩的，不当真儿。可怜我们家小姐，那么多年的情谊是可以说说玩儿的吗？”

　　沉绿越说越气，竟大哭起来。

　　孟清岚脸色煞白，却是早已止住了泪水，只苦苦抿着唇，一言不发。

　　嫦衣见沉绿哭得伤心，上前好生安慰：“你这丫头，好不容易你家小姐停了眼泪，你又要招惹她哭了！”

　　沉碧也忙去哄，一边给她擦泪，一边担心地朝孟清岚这边看。

　　孟清岚凄惨一笑，无力道：“母亲也实属无奈，她与姨母姐妹情深，自然要护着。再说了，表姐年纪比我大，本应先说人家的！”

　　“天下男儿何其多，干嘛非得就抢小姐的！”沉绿听了，又替小姐不平，“她从小就只知欺负小姐，什么好穿的好吃的好玩的都抢小姐的，到了后来，竟连夫君都抢。”

　　沉绿想起旧事，愈发怨恨：“也是，她那副德行，嫁得出去才怪。龚家不要她，她就使些下三滥的伎俩。等在龚美少爷经过的水池边，假装滑落水中。龚美少爷好心，拉她一把。她倒跟狗皮膏药一般缠上了，要死要活地找龚府负责，闹得满城风雨。到处与人说什么自己给龚美少爷碰了，没了清白，往后没法嫁人。还口口声声说什么节操，她不知道她的节操早粉末末儿碎一地了吗？”

　　刘娥听得目瞪口呆，见过男子强娶的，没见过女子强嫁的，这杜娟果真是一泼女子也！夺自己表妹的未婚夫婿不说，竟还想得出这等稀奇古怪的招法去强嫁！那龚美也是个迂腐之人，竟还真屈于这女子淫威娶了她！

　　真真一对奇葩！

　　若是自己做了这等丑事，庞氏非得把她剥了皮不可！

　　刘娥敛眉道：“出了这怪事儿，杜姨妈也不管管，就放任女儿胡作非为？”

　　由于自家小姐向来沉默隐忍，沉绿这丫头练得一身直言不讳的气质，立志替小姐抒发不平事。听了刘娥的疑问，遂斩钉截铁道：

　　“杜姨妈也不是个好的。龚家经营老字号银铺，她巴不得让女儿嫁过去呢！前些年她仗着自己的夫君杜老爷有钱，整日颐指气使，耀武扬威地欺负我家夫人小姐，竟成了习惯了！就今天这事，府里早就差人去报了，可杜姨妈竟说她女儿本就受了气，心中有委屈，上门哭诉也是应当的！她简直就是颠倒黑白！”

　　沉碧听了，约莫也是受够了那杜姨妈的气，忍不住搀和了一句：“不过因果报应，这几年我们老爷官运亨通，他们杜老爷在生意场上却一泻千里，买卖亏了本，家底散尽。再说那表小姐，嫁入龚家的头一年，龚家老爷夫人就双双病逝……”沉碧想起龚家故人的良善，觉着有些不妥，闭了嘴。

　　沉绿却越发带劲儿，很有报仇雪恨的快感：“城里都笑她是扫把星呢！”说罢，又狠狠啐道，“只可恨那杜姨妈，近年来，年年上我们孟府打秋风，还总摆出一副理所当然的高贵模样，摆脸子给谁看。她们杜家都落了难了，还装精，像孟府欠她的似的。今天出了这事竟也不管管，真是要把我们小姐往死里害！”

　　刘娥越听越觉着不对味，问：“孟夫人呢？若夫人出面，杜姨妈应该会看在姐妹情分上劝说表小姐几句吧？”

　　沉绿立时哑了口，不吱声了，沉碧也噤声不语。两人都齐齐看着孟清岚。

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