平瑾公主的弥月典礼如期举行，高乾在后宫宴会上封赏了众妃，尤其厚赏了淑妃和贤妃，又赐了小公主许多珍宝玩具。

　　几日后的晌午，上官湄用过膳，正在寝殿里逗弄小公主，木若兰神色忧虑地走进来，在她耳边悄声说了几句话。

　　“建德殿？她去见陛下做什么？”上官湄皱了皱眉，没有抬头。公主满月了，也变得活泼起来，两只大眼睛滴溜溜地四处张望。

　　“要不要去打听一下……”

　　“不必了，若真有什么事，她会告诉我的。”

　　上官湄也没太放在心上，径自午睡去了。半个时辰后，她刚起身，高乾便携荣国夫人到访，二人脸色都很难看。上官湄忙迎上去笑道：

　　“陛下和母亲怎么来了？”

　　“湄儿，你先坐。”

　　高乾扶上官湄坐下，上官湄这才发现他的眼圈发红的，明显异于往日的神情。她转头看着荣国夫人，诧异道：“母亲怎么了？”

　　“娘娘，”荣国夫人哽咽道，“有件事……您必须知道，还请娘娘千万保重身体。”

　　“什么？”上官湄有些不安。

　　荣国夫人轻叹一声，从怀中取出两封信递给上官湄。上官湄疑惑地接过来，见第一封信是沂州魏太守的一份奏章，上官湄只看了一眼就变了脸色，拿着信纸的手开始剧烈地颤抖。

　　故景舜皇后之父温公于四月初五寅时二刻薨，享五十九岁。

　　“外祖父，外祖父……这怎么可能……”上官湄懵然看着高乾和荣国夫人，“母亲，这怎么可能！外祖之前一直都好好的，怎么可能突然就——”

　　“娘娘……您别着急……”荣国夫人握住上官湄的手，眼角再次湿润，“其实温老爷年前就已染疾，怕您担心动了胎气就一直让温夫人瞒着。前几日本已好了大半，可谁知……温老爷虽无官职，但年轻时为家族之事操劳太过，积劳成疾——”

　　“这不可能！”眼前的光影重重模糊，上官湄紧握双拳，不敢相信这个消息。

　　“湄儿……”

　　高乾也顾不得荣国夫人在场，上前紧紧地抱住上官湄，安抚着她的背。上官湄挣脱开，高声道：“这不可能！一定是假的！”

　　“娘娘，”荣国夫人温柔地唤道，想在天昏地暗的打击中给她一分坚持的力量，“这是温夫人写给妾身的家信，请娘娘过目。”

　　上官湄喘着粗气，努力镇定下来，——可叫人该如何镇定呢？当她看到熟悉的笔迹时，激动逐渐被满心的悲痛取代。温夫人担心上官湄，嘱咐荣国夫人缓缓地告诉，又说温老爷临终最挂念的就是一对外孙，希望上官湄好好辅佐高乾成为一代贤后，抚育上官济成材，安定一方。信纸从手中倏然滑落，上官湄泣不成声。

　　“湄儿，”半晌高乾才柔声道，“外祖父希望你保重身体……”

　　“你不明白……”上官湄呜咽着，突然她从椅子上挣扎着跪下，对高乾道，“外祖父一生清廉，还请陛下下旨为外祖父置办丧事，顾及他身后名誉。”

　　“当然。”高乾忙搀起上官湄，拭着她脸上的泪，“朕方才与荣国夫人商议过，虽然外祖父素来淡泊名利，不受任何封赏，但他生前贡献不小，朕已拟旨追封他为晋国公，以国公之礼下葬。湄儿放心，朕一定命人尽心备办。”

　　“臣妾谢陛下……”上官湄泣道，强忍着将嘴边的话咽了回去。

　　“朕知道你想说什么。”高乾手上用力，温暖透过衣衫扑向她的肩膀，“朕会许你代表朝廷亲临大殓仪典，也替朕见他最后一面，你多住些时日好好陪陪外祖母。有朕在，你不用担心女儿。”

　　高乾和荣国夫人不停地安慰着，上官湄泪眼朦胧地看着高乾，靠在他肩头默然无语，只觉肝肠寸断。然而碍于身份，她也知道这是高乾能做到的极限了。

　　高乾理解上官湄的心情，立即命裴铭安排得力的人跟随。那裴铭原是白虹的门生，克己勤勉，知人善用，赵钦被免职之后升任礼部尚书一职，高乾对他办事也比较放心。上官湄纵有千般万般舍不得女儿也还是归心似箭，第二天清晨便出发了。高乾把小公主接到建德殿日夜不离，上官湄也让一直照顾公主的侍女和乳母一并挪到高乾身边贴身照顾。

　　上官湄只为能早点见到外祖父，也顾不得劳累，几乎日夜兼程，终于在第五日深夜到达沂州。按照高乾的旨意，上官湄一行人暂居上官府邸，魏太守也早已将府中上下打扫干净提前迎候着。上官湄安顿下来，裴铭又将仪典流程逐条与她细说。上官湄嫌他聒噪，只得强忍着不发作，待裴铭全部说完便立即催促他下去睡了。四周逐渐安静，她却躺在帐中毫无困意，眼泪不自觉地润湿了枕头。木若兰见状，忙端来一碗早备好的安神药道：

　　“娘娘，您记住，您是以皇后身份来此，明日千万不能掉眼泪。”

　　“我知道……”上官湄喉咙肿痛，连说话都觉得费力，“他能准我回来已是破例了。可……我还是觉得愧对外祖父，他为我为大周操劳一生，而我还没来得及孝顺他就已经……”

　　“娘娘，”木若兰俯身劝道，“您保重自己，就是对老爷最大的安慰了。”

　　“若兰，你睡吧。”

　　上官湄翻身脸朝向内侧，不再说话，眼前都是外祖父的一颦一笑，一夜无眠。

　　翌日大殓之期，上官湄身穿袆衣，由木若兰和小亚扶持、魏太守引路，进温府吊唁。温夫人亲自在门口迎接，她一身孝衣，面容苍老憔悴。见了上官湄，温夫人的眼泪在眼眶中不停地打转，恭恭敬敬地下跪行礼。

　　“温夫人请起。”

　　上官湄牢记着自己的身份，心中的悲恸无处排解，还要强装镇定命木若兰上前将温夫人扶起来。祖孙二人无语凝噎，木若兰轻咳一声，上官湄才缓过神来让裴铭宣读圣旨。

　　“沂州温绍礼，法度在几，恭俭待人，虽有仁良之名，未尽褒嘉之典，可特与追封晋国公，配享太庙。”

　　温夫人谢了恩，起身引上官湄走进灵堂，亲手递上香。上官湄立在灵前，焚香祝祷。

　　外祖父，湄儿来迟了。

　　外祖父，湄儿不孝，不能承欢膝下，不能亲自送您最后一程。

　　外祖父，请您放心，湄儿不会辜负您，一定会让您看到大周江山河清海晏，国泰民安。

　　上官湄心中默念，许久才睁开眼睛。她深吸一口气，走上前将香供奉在炉中，转身走出灵堂。

　　为着君臣礼数，皇后亲临至祭是大恩，上官湄不能久留，吊唁之后必须马上离开。她目不斜视，牢牢地握住木若兰和小亚的手才不至于摔倒。一路回到上官府邸，待裴铭等人纷纷退下，上官湄再也忍不住心中的哀痛，膝盖一软瘫在地上，放声大哭起来。

　　“娘娘……”

　　小亚想开口劝导，木若兰却蹙眉制止了她。木若兰使了个眼色，二人便将上官湄扶到榻上，悄悄退到了外面。

　　“若兰姐姐，”小亚压低声音道，“我担心娘娘……陛下临行前一再让我们照顾好娘娘的。”

　　“让娘娘哭一会吧。”木若兰看了看里间，将小亚拉远了一些，“小亚，娘娘看似坚强，内心其实十分脆弱。老爷对娘娘来说何等重要，你应该知道吧？”

　　“我知道。”小亚点点头，眼中却仍有不解，“只是我不太明白，娘娘自小长在宫中，与国公老爷相处时日不会很长，怎么——”

　　“小亚，”木若兰轻叹了一口气，拍拍她的肩膀，认真道，“老爷是娘娘的亲人。”

　　亲人？

　　“对，亲人。”庭院外边恰有一群鸟飞过，木若兰的目光变得悠远起来，“荣耀时未必一同分享，但困苦时却可以拼尽性命相护的亲人。”

　　小亚心中一震，仿佛有种什么力量在一下一下地牵着她全身的皮肉。她的父母在她还不记事的时候就离开了，多年来她颠沛流离靠乞讨为生，亲人是什么，她从未体会过。小亚似懂非懂地看看眼神迷离的木若兰，又看看泪如泉涌的上官湄，陷入了沉思。

　　入夜，上官湄遣木若兰带上她的手信秘密去了温府问候温夫人，也让她们姐妹团聚。上官湄跪在后院中，倒上一盏酒，抬头对空念道：

　　“外祖父，孙儿不能公开祭祀您，请您原谅孙儿。孙儿在此跪一跪您，请您保佑孙儿得偿所愿，不辜负您与父母弟妹的在天之灵。”

　　院中很静，上官湄闭上双眼将酒洒在地上。小亚和季子渊捧上纸钱和火盆，跪在上官湄身边，将纸钱递给她。她已从连日极度的苦痛中抽身，纵然悲怆难禁，此刻也不会再嚎啕大哭。火光映着她没有血色的脸，片刻便将纸钱吞噬殆尽。

　　“娘娘，”季子渊叩首道，“臣与国公老爷有过数面之缘，请娘娘允许臣也尽一份心。”

　　上官湄垂眸默许，季子渊对着温府的方向磕了几个头，拿起一沓纸钱投进火盆。

　　“国公老爷，您若在天有灵，请保佑娘娘顺心顺意，帝后恩爱和睦，公主平安喜乐，一生无忧。”

　　这是你的心愿么？上官湄侧过头，不禁皱了皱眉。

　　小亚见状轻声道：“娘娘，也算奴婢一个吧。”

　　“小亚，”上官湄嗓子依然肿痛，声音亦有些沙哑，“其实你大可不必……”

　　“娘娘，奴婢虽然对国公老爷不熟悉，可奴婢听不少人说过景舜皇后，也跟了娘娘这几年，所以能明白老爷为人如何。”小亚低头捏了捏衣角，“娘娘把情绪憋在心里太辛苦了，您若不嫌弃，就把奴婢也看作您的……亲人吧。”

　　“其实你们都不了解外祖是怎样一个人。”上官湄勉强一笑，似是陷入了回忆中，“他从前严厉古板，教育母后，也教育我，一切循规蹈矩只为了顾全大局。可后来他开始犹疑了，开始心疼母后一辈子都没法自由自在地做自己，白白耗尽了心力。所以……一个人——尤其是如浮萍一般的女人——努力成为别人眼中最完美的样子，真的值得么……”

　　“娘娘，”季子渊眼神清明，“凡事只要对得起自己的心就可以了，其他都不重要。”

　　是么？

　　身在故乡却仍似他乡，季子渊这话倒让上官湄无限动容，“我回宫前外祖父也这么说，但生在皇家，背上了这个烙印，一举一动都被天下人看在眼里，终究是和别人不一样的。”

　　“可娘娘，您还有陛下，还有公主，还有国公夫人和荣绍殿下，还有我们呢。”

　　“是啊娘娘，”小亚挪近了些道，“奴婢和季大哥，还有若兰姐姐，都会一直陪在您身边的。”

　　“是啊，”上官湄黯然感慨道，“同心之人不能同路，同路之人又未必同心，恐怕到最后身边还真的就只剩下你们几个了。”

　　季子渊瞪了小亚一眼，好像是怪她说错了话，小亚愣了一下忙道：“娘娘别多想，您这段日子太劳累了，奴婢扶您回去睡一会吧？”

　　“先不急。小亚，你认识路，去城中仁鹤堂请陈和光掌柜过来，我找他有话说。”上官湄缓缓站起身，“小心些，别惊动裴铭，他那些规矩道理我这几天早就听烦了。”

　　小亚答应着，和季子渊一起讲上官湄扶回房间。

　　夜色如水，月光透过窗纸倾泻下来。上官湄在窗前站了很久，抚摸着陈旧的案几，心中凄然，不禁吟道：

　　“‘故人惜此去，留琴明月前。今来我访旧，泪洒白云天’。”

　　此情此景，上官湄只觉得每一个毛孔都散发着寒意，每一个字都堵在喉咙里，生生地憋到窒息。她双手撑在案上，指甲扣着木纹，轻咬嘴唇。

　　其实都不必说，也不能说。

　　可又有多少事，能真的随着您的离去，一并入土。

　　孙儿的心志已不像从前那般坚定了。您觉得孙儿错了么？还要坚持么？

　　身后传来窸窣的脚步声，小亚回禀陈和光已经到了。上官湄摆了摆手，小亚便掩门退了出去。

　　“陈大哥，别来无恙。”

　　上官湄转过身，弯腰将陈和光扶起来。陈和光正纳罕皇后为何会突然召见，听到这熟悉的声音猛地一抬头，瞬间呆在了原地。

　　“皇……皇后？”陈和光试探着重复。

　　“是，”上官湄长叹，竟后退两步屈膝致礼，示意道，“大哥请坐吧。”

　　两个人都沉默了一阵，陈和光的脸色由白转红，继而变得铁青，垂下眼睛盯着地面。上官湄愀然道：“一别三年，还一直没好好感谢大哥当年的救命之恩以及多年来对温府的照拂。”

　　“皇后言重了。”陈和光淡淡地回答，并不看她，“治病救人是草民的本分，只是皇后身份贵重，草民有幸帮您一次是几辈子修来的福气。”

　　“大哥……一定很怨我吧。”

　　“人各有志，草民不敢。”陈和光恢复了往日的神态，“其实草民并不是在意什么，只是介怀当老弟遍寻娘娘无果生不如死的时候，是侯夫人一直陪着他，带他走出了最痛苦的那段时日。”

　　上官湄身子一僵，掩饰地看向别处，“看来就算大哥医术高明，也医治不好我给你……和他带来的伤害，终究是我愧对你们。”

　　“旧人旧事了，皇后何必挂怀呢？”陈和光浅笑，“皇后与陛下鹣鲽情深，老弟与夫人也恩爱和睦，你们这段往事也不值得再提了。”

　　一句轻描淡写的话足以勾起万箭穿心的疼痛，上官湄的目光变得哀伤起来，“我知道我伤他太深，只是你一定要说这样的话让我难受么……”

　　陈和光幽幽道：“娘娘是郡主，我们是百姓，娘娘回宫也必是为了王族。即便草民能理解娘娘的选择，能体会娘娘的挣扎，也不可能毫无怨言。不过话说回来，您与老弟毕竟身份有别，当初不应相识，以后也不如相忘于江湖吧。”

　　“陈大哥……”

　　陈和光起身深深拜道：“若皇后只是与草民谈论此事，草民就先告退了。”

　　“陈大哥！”见他要走，上官湄急忙叫住他。她闭眼冷静了一瞬才道，“好，今日一公一私两件事，还请大哥留步。大哥……你可听说过世安公主上官湄？”

　　“自然。”陈和光答道，“世安公主是先帝与景舜皇后的长女，从容明理，先帝病重暂领国事，后扶助陛下登基，为保边境忠义殉国，被陛下追封为世安思公主，入太庙。”

　　“‘从容明理’？你们这样看待她是因为景舜皇后还是什么……”上官湄苦笑几声，转而看向陈和光，“可若我告诉你上官湄没有死，她还活着，你信么？”

　　陈和光震惊地打量着上官湄的面庞，犹豫道：“娘娘，你……”

　　上官湄长长吐出一口气，“陈大哥，我就是上官湄。”

　　直至此刻，陈和光才发现她的眉眼与景舜皇后和晋国公确有几分相似，一时无言以对。

　　“外人不知，可我清楚我是个罪人。当初大周衰微，陛下举兵起义。面对窃国的叛臣，为了保护弟妹，不让更多无辜将士牺牲，是我篡改事实拱手将大周送了出去，而我日夜陪伴的夫君正是杀我父皇灭我国家的仇人！”

　　上官湄扶着桌角，又忆起那个苍凉的夜晚。

　　无力，悲痛。

　　“我逃了出来，可当他找到我，把我外祖和弟妹性命握在手里的时候，我除了回宫难道还有第二条路么？”上官湄不停地咳喘，言辞间尽是痛心，“陈大哥！我告诉了你这些，你还怨我么？”

　　陈和光终于明白了上官湄当日为何离开，他想了想，握紧了拳头道：

　　“娘娘既然向草民吐露了身份，有何吩咐请直说。”

　　“我……想向大哥要一个方子，”上官湄像是失了三分底气，“必死，却不会让人很痛苦的那种。”

　　陈和光心下了然，肃然回道：“草民只知救命，不知夺命。”

　　上官湄笑道：“陈大哥既然精通医术，怎会不知万物相生相克，有些草药既能做解药也能做毒药呢？”

　　陈和光并不正面回答：“娘娘是要公报私仇么？”

　　“陈大哥，正因我知道大哥正心正义才冒昧相求，这绝非私事。”上官湄诚恳道，“天下百姓皆是我大周子民，我怎能忍心看他们沦为亡国之奴，世代不得安宁？不管付出什么代价，哪怕身败名裂我也要还他们一个清明盛世。”

　　“就是心中有这一点傲骨，草民才不会答应娘娘。娘娘说了这么多，可知盲目仇恨的代价？可有真的想过您心心念念的天下？”陈和光正色道，“自陛下登基以来，边境安稳，百姓和睦，种种风貌岂不远胜前朝？是非对错自有历史评说，再起动荡只会让臣民遭殃。草民不愿借自己之手杀一位明君，毁了百姓原本安宁的生活，请娘娘恕草民告退。”

　　“陈大哥！”

　　这一次陈和光没有回头，他大步走了出去，留下上官湄一个人在房里扼腕叹息。

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