周围百姓议论纷纷，不时发出阵阵叹息。

　　“让让……”

　　庄然分开人群进去，见地上躺着一具尸体，肚子涨大如球，一名少女跪在尸身旁哀哀哭泣。

　　“出什么事了？”

　　有人认出庄然，躬身行礼：“回县尉大人，方才有人在山塘中发现一具浮尸，捞上来一看，竟是本县杵作。”

　　众人七嘴八舌地把情况说了一通。

　　原来这死者名叫苏丁荃，哭的是她的女儿，名唤解语。五年前不知何故，给女儿留下一笔钱后消失。

　　月前突然回来，却迷上了赌博，每天都到城西赌坊与人聚众赌钱吃酒，常常一玩就是一个通宵。

　　数天前，他吃过晚饭又去赌钱，连着三天不见踪影，解语满世界找人，只当他又如五年前一样离家出走，哪知却死在塘里。

　　在家纷纷叹息，苏丁荃死不足惜，可怜这解语丫头，从此真的无依无靠，成了孤儿。

　　苏解语跪在地上，听得众人谈论，悲从中来，哭得越发伤心。

　　县里出了命案，死的又是衙门中人，曹瑛收到消息，和白云遏一起从福满楼赶了过来。

　　见了苏丁荃的死状，不禁连连叹息：“真是可惜，从此北越又少了一个好杵作，而曹某则少了一名好搭档！”

　　“怎么，”庄然好奇地问：“苏杵作很有名吗？”

　　“霍兄有所不知，”白云遏代为回答：“别看苏丁荃其貌不扬，家中三代都是杵作。在六扇门里，也算是颇有名望了。”

　　“可惜，”曹瑛连连摇头：“老苏好酒贪杯，多有误事，要不然也不会沦落到柳溪这种小庙，早就进了大理寺了！”

　　“柳溪庙小，却有曹大人这尊菩萨，也不算辱没他了。”庄然微微一笑。

　　曹瑛感叹几句，遂派了衙役把苏丁荃的尸体抬到义庄，又找人去赌坊了解情况。

　　都说最后一次见苏丁荃是在三日前，那晚他并未与人争吵，只是喝了许多酒，手气特别旺，赢了二十几两银子。

　　约摸子时时分，有一熟人找到赌坊，两人相携离去。问过那些赌徒都说是个生面孔，之前从未见过。

　　老苏说是在外地认识的朋友，大家也就没放在心上。

　　这也与现场情况相符……苏丁荃的身上有个钱袋，里面装着近三十两银子，因此虽未找出那名熟人，却基本可以排除是谋财害命。

　　三日前晚上下大雨，山塘边路滑，曹瑛推断他是回家途中，因酒醉，失足跌落山塘，与人无扰。

　　这案子宣告了结，尸体发回苦主殓葬。

　　苏解语年方十五，与珠儿年纪相当，庄然见她可怜，心中不忍，便去义庄帮忙。

　　薄棺送到，杂役抬尸体入棺，苏解语抱着尸死头部不肯撒手。

　　庄然不畏腥臭，上前劝解，目光掠过死者，忽然愣住。

　　此时正值炎炎夏日，死者在水里泡了几天，又在义庄停放了两日，为何独独面部肌肤保持得如此完好，连尸斑都没有一颗，安静如沉睡？

　　“慢着……”他叫住抬尸身的杂役：“拿酒来……”

　　她倒了些酒在手上，在苏丁荃的脸上摸索了几下，不出所料，一张完整的面皮揭了下来。

　　“呀……”苏解语见此异状，吓得停止了哭泣，呆呆地张大了嘴巴。

　　“此人不是苏丁荃！”

　　曹瑛听到消息，从衙门赶了过来。

　　庄然解剖了他的尸身，确定死亡原因虽是溺水，但同时在他的后脑发现一处轻微血肿，推测应该是被钝器砸伤后，推落山塘溺毕。

　　苏丁荃只是个杵作，无财无势，有人不惜易容也要冒名顶替已是离奇，又被人蓄意谋杀后伪造成失足落水，更是怪事一桩。

　　曹瑛百思不得其解，直称是二十年未遇之奇案。

　　“怪哉！苏丁荃年近五旬，死者的年纪却不到三十，一个正当盛年的男子，为何要扮成一个老者躲在柳溪赌坊混日子呢？”

　　当晚那名把苏丁荃叫出去的朋友的身份也就变得十分可疑，曹瑛疑惑之余，立刻派出衙役四处寻找嫌凶。

　　庄然一声未吭，羞愧得无地自容。

　　那天，她因白云遏在场，怕被他认出露了马脚，不敢提出做尸检，以至浪费了整整两天的时间。

　　凶手乘此机会，只怕早已逃到天涯海角，哪还会傻地呆在柳溪等着被人抓？

　　这桩命案，很可能会就此变成一桩悬案！

　　最可怜的是苏解语，她苦等了五年，好不容易盼回来一个爹，结果没相处一个月就死于非命。

　　这还罢了，末了，这个爹竟然还是假的！

　　街坊邻居对此议论纷纷，苏丁荃五年未见踪影，回来个假的，十之八九真的早已死了，又说她命硬克亲，还有说她八字带煞……

　　苏解语面对众人铺天盖地的议论，惶惶无依，终日以泪洗面。

　　庄然一则心中有愧，二则见她与珠儿年纪相当，三来苏解语确实无处可去，便索性收了她做丫头。

　　只是以后有她在身边，行动更要小心谨慎，防止被她窥破。

　　不过这样也好，日日有人在旁，可以促使她崩紧体内的弦，不至因松懈而露出破绽。

　　庄然俊逸斯文，脾气温和，谦逊有礼，来柳溪时间虽短，却连破数桩奇案，很快声名大振，在柳溪也算是个家喻户晓的人物。

　　更兼苏丁荃的案子也是他看出疑点，苏解语对他又是感激，又是钦佩，他主动提出要收留她，她自是百般愿意。

　　庄然在羞愧之余，越发加深了要破解此案的决心。

　　她反复研究了苏丁荃的案子，越想越觉得此案疑点重重……甚至，可以远溯到五年前他的离奇失踪案。

　　五年，这个关键词让她脑中灵光一闪，不禁又想起了伊州的那桩百人失踪命案。

　　时间上，刚好也是五年。

　　这两者之间会不会存在某种内在的联系？

　　那人除了用活人习练解剖术外，还不惜花重金把苏丁荃从京城诳到伊州，目的是想习练解剖之术？

　　如白云遏推想的那样，五年后技艺已成，于是销声匿迹。

　　但是当年带走苏丁荃却留下了痕迹，为消人疑虑，于是派人假扮苏丁荃回到柳溪，再把替身杀死。

　　这样，他就能神不知鬼不觉地逍遥法外了？

　　可，花这么大的力气，只为当一名杵作，不是太奇怪了吗？

　　他有此能力，又有此心智，堂堂正正上门拜师，不是更快捷方便也更合乎情理？

　　因此，白云遏的推论实在有点站不住脚……那人，必然有更大的图谋。

　　一定有比当个杵作更大的利益在诱惑着他！

　　而究竟是什么利益，非要以杵作的身份去获得呢？

　　不知为何，她突然想起了靖王府的假姜梅。

　　如果，是为了假冒自己，取得慕容铎的信任，从而得到靖王妃的位置呢？

　　甚至更进一步，坐上皇后的宝座呢？

　　这样的利益是不是已足可诱惑人去犯下任何罪行了呢？

　　这个想法实在是太可怕，庄然机灵灵打了个寒颤，一下子从头发寒到脚趾跟！

　　靖王府。

　　白云遏还在走廊上，就听到从书房里传出的咆哮，不禁苦笑：“王爷又在发脾气？”

　　“谁说不是？”朗四长叹。

　　自从庄然离家之后，他们就在水深火热之中倍受煎熬。

　　一时如坠冰窖，一时如进火山。

　　“这次又为什么？”白云遏已是见怪不怪，索性在走廊上与朗四闲聊起来。

　　前段日子天天去找悲苦大师的麻烦，闹得报国寺众僧，一听到“靖王”两个字就变了脸色。

　　“太子自缢案在骂朗四呗，还能为什么？”喻守成朝里呶了呶嘴。

　　“还是凶器的事？”白云遏挑眉。

　　他接手此事，查了几天全无头绪，内惩监的狱卒一口咬定太子确实打碎了碗，用碎瓷自尽。

　　只因当时靖王带人来解剖后，定为自缢无可疑，太子牢中一应物品已全部处理，再也无法找到。

　　至于关键证物为何不在勘验纪录上，那与他们无关，因为担当纪录的人是朗四，说不定是他自己疏忽呢？

　　倒霉的朗四，自此天天被慕容铎叫去臭骂一顿。

　　“不止呢……”喻守成耸了耸肩：“王爷提出重新勘验尸身，可大家怕担责任相互推诿，今天刑部硬指了一个过来，只看了一眼，便说之前的勘验已很完美，他自惭形秽，连尸体都没挨，便跑了。”

　　朝野舆论纷纷，多一事不如少一事，谁愿意揽麻烦上身？

　　“再加上，”白云遏接过话头，自顾自地推断下去：“天气炎热，太子死后久不下葬，太子妃日日催促，皇后又颇多怨言，朝中非议也越来越多，是也不是？”

　　“你都知道，何必还要我说？”喻守成白他一眼。

　　慕容铎置若罔闻，每天都去惩戒监挨个盘问，不厌其烦，惩罚监中怨声载道。

　　“喻二，白云遏！”慕容铎忽然怒吼：“你们两个还不给本王滚进来？”

　　“糟了，火烧过来了……”喻守成冲白云遏扮了个鬼脸，推门而入。

　　白云遏笑了笑，随后跟进。

　　“叫你去查牢头，查了没有？”慕容铎板起脸，问。

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