一：

　　青霞一行人来到武昌。此时，青霞的二哥马吉樟，已在武昌任按察使数月了。青霞他们一路打听，终于找到了二哥马吉樟任职的衙门。

　　兄妹相见，本应该是欢喜不尽的。可是，因为刘铁的死讯一直让青霞不能释怀，一直让青霞走不出悲痛，所以，她一见到二哥马吉樟，如同游子见到亲人一样，哽咽着喊了一声“二哥”，便猛扑过去，伏在二哥的怀里，嚎啕大哭，就像久别了几个世纪突然重逢一样，泣不成声。

　　“怎么了七丫？”已近五十的马吉樟，立时脸色大变，他以为妹妹青霞遭遇了巨大的末日之灾，急忙心疼地捧起青霞那泪流满面的俊脸，像捧着自己的心一样爱惜。

　　“二舅！妈妈这几天一直在哭！也不吃饭了！”聪明的鼎元，知道面前的马吉樟是自己的二舅，便拽着他的官袍，诉苦似的说。

　　“哦！”马吉樟急忙抽出手抚摸一下鼎元的嫩脸，又急忙望向青霞。

　　“刘铁被刘氏族里的人杀死了……”青霞泣不成声。

　　“哦！”当马吉樟知道青霞并没有遭遇末日之难，他惊诧的表情，一下子转变为雷击一样的震撼，他的身体不由自主地摇晃了一下，一点也没有因为知道妹妹没有遭遇末日之难后的轻松。而是猛地抓起青霞的双膀，急切地问，“刘铁武功高强，为人忠良，刘氏族里的人为何杀死于他？”

　　马吉樟这一问，青霞越发泣不成声了，她便一五一十的把刘氏族人自她赴日之后，抢收她家秋粮，到她家的店铺和商行里，利用暴力疯狂地借银，并打伤大掌柜之事，全部告诉了二哥马吉樟。

　　“哦……原来如此呀！”马吉樟松开青霞，低着头，垂着双臂，神情悲痛地不停地踱步，像是陷入到沉思的另一个世界里。他的眼前，不断地浮现出刘铁的音容相貌：黑而端正的五官，不善言语，但却忠良温厚……

　　当初，大哥马吉森带刘铁进府的时候，正赶上他马吉樟升任翰林编修，当时，他一看到刘铁，立即便有了让他跟随自己进京的想法，只是当他听说大哥让刘铁跟随父亲赴边垂之时，他便再没有了这种想法。后来，父亲又把刘铁送给了妹妹青霞，他当时还在心里抱怨父亲，一个女孩子，已经有淑女了，还何需武功高强的刘铁，简直就是埋没刘铁吗！可现在，当他得知刘铁被刘氏族人杀害之事，突然明白了父亲的爱女之心，也知道了妹妹虽说坐拥巨资，可她生活的是多么的艰难呀……

　　马吉樟想到这里，来到哭泣的青霞面前，轻轻擦去她脸上的泪水，爱怜地说：“我派人先送你们回家去，让你二嫂陪你们，我忙过公事，回去之后再祥谈。这当着外人的面，不宜谈家务事。”马吉樟说着，已抱起鼎元递与身边的公差，并吩咐公差说，“你负责送小姐和小姐的朋友们回府邸去！”

　　小妹青霞突然从日本回来，做为哥哥，也本应该是欢喜不尽的。可是，小妹青霞的哭诉，立时让马吉樟心烦气乱起来。常言说：寡妇难，寡妇难，寡妇门前多嘴闲。而现在，妹妹的门前不仅仅是多嘴闲了，而是被族里的人撞进家门里，肆意的抢劫打骂，并将家人打死。唉！妹妹虽说是巨富，可必竟是孤儿寡母呀！又偏居在尉氏小城，远离亲人，做哥哥的想保护于她，却鞭长莫及呀！

　　一时，马吉樟再也无心思办理衙门中的繁乱公事了，而是思想着回家之后，怎样宽慰伤悲痛哭的妹妹，再就是，怎样给她出一个万全之策呢。

　　初秋的上旬夜，风凉月黑。在武昌三道街一处宅院里，灯烛荧煌之中，青霞在二哥的房间，仍是悲痛哭泣不止：“自耀德离世之后，刘氏族人如狼似虎，我所花费之资，好像皆是他们的一样，处处阻挠，婆婆就是在他们的打骂声中离世的……”

　　“唉！清官难断家务事！”吉樟叹息着说，“有时，钱多未必是好事，财多也酿祸呀，特别是弱者拥有了太多的钱财时……”

　　“特别是弱者？”青霞睁着泪眼，惊怨地望着二哥问，“我七丫怎么是弱者了？即使我七丫是弱者，那弱者为什么就不能拥有钱财呢？再说了，这钱财又不是偷抢来的，而是拙夫遗留下来的……”

　　马吉樟见青霞不懂世事，便心平气和地解释说：“七丫呀！在世人的眼里，孤儿寡母本身就是弱者，是家庭不健全的弱者；而在百分之八十的世人心里，弱者应该是贫穷者，应该是如履薄冰一样，诚惶诚恐的生活；应该是举步维艰、步寸难行和可怜兮兮的做人；只有这样，弱者周围那些自认为是正常健全家庭的世人们，心理才平衡，才感觉舒服。而弱者一旦生活的美满或逍遥悠闲，或富足幸福，这周围的世人便不舒服。而七妹你呢！恰恰不按周围刘氏族人所需要的那样去生活或做人，他们心里能平衡吗？就像我们的大清帝国一样，这些年来，就不断地遭到了外国列强的欺凌吗……”

　　青霞听二哥如此宽慰，心中的悲痛丝毫没有减轻，哽咽着埋怨二哥说：“刘铁被刘氏族人打死了，淑女在家，不知哭成什么样呢，我七丫现在也痛不欲生，向二哥哭诉，哥哥就是这样开导妹妹的……”

　　马吉樟的夫人见青霞泣不成声，也立即责怪起丈夫来：“是呀！这娘家人，就是专为出门闺女出气的，况且，你这个哥哥还是个湖北按察使，让我们七丫如此遭受那刘氏族人的欺凌，我这做嫂子都看不上了……”

　　马吉樟见妻子也指责自己，突然愤怒地站起身，指着妻子一声怒吼，喝斥道：“你住口！妇道人家！你懂什么！不但不劝慰七丫，还在一旁火上浇油！七丫受族人欺凌！刘铁被刘氏族人给活活打死，我这做哥哥的心里，那真是如刀割一样疼痛！你还在一旁添乱！你可知清官难断家务事，难道说让我带人去与刘氏族人拼杀吗？那刘氏族人如此猖狂，目视无人，那是因为人家也有背景的，刘氏族里在外的为官之人，不下几十人，最高的官至正三品！知道吗？”

　　马吉樟训斥罢妻子，又转向抹眼泪的青霞，“还有你七丫，你也是皇封的一口诰命夫人，虽无实权和俸禄，但却是皇封的，你在日本……”马吉樟讲到这里，突然压低了声音，闷声闷气地接着说，“七丫，你在日本所结识之人，再讲什么自由，再讲什么新思想，再讲什么人权，可现在，你脚下踏的还是大清统管的土地上，头顶的还是大清的天空，他刘氏族人欺凌你们孤儿寡母，欺凌你这个皇封的一品诰命夫人，那就等于欺凌当今圣上，知道吗！好好深思一下吧七丫，哥哥再想保护你，可鞭长莫及，再说了，你们之间的家务事，如果让娘家人出头露面的去解决，那不招外人笑话吗？你也好好掂量一下，一定要学会自己保护自己，学会处理事情。再说了，你们孤儿寡母的，有些事情，是不能硬碰硬的，要学会从侧面去解决，想办法与刘氏族人和解，要学会忍让，要学会低头做人。但话又说回来了，忍让是心胸宽阔，决不是懦弱；低头做人是小心翼翼，是谨小慎微，决不是无能软弱。如果极力忍让，极力低头做人，刘氏族人仍然不放过你和鼎元，那也不能被他们逼到绝路上去，可以到当地县衙里，以一品诰口夫人的名义去告状……”

　　马吉樟训斥了妻子，宽慰了青霞之后，可他自己却仍然怒气不息。于是，他喘着粗重的气，猛抬胳臂，一把将桌案的茶具推翻在地，嘴里闷声低吼：“刘氏族人欺人太甚了！”

　　马吉樟吼罢，欲夺门而出。

　　青霞突然像想起了什么，便惊声喊叫：“二哥！我还有话要问您！”

　　青霞说着，站起身，急步走到二哥跟前，压低声音问：“二哥，我在日本遇到一位中国朋友，他当年在父亲身边跟差，自父亲病重之后，他便被差派到新任粤都督府里临时做保卫工作。这次，他在日本看到我，还以为我是家母呢！当知道了我的真实身份之后，他便告诉我说，父亲当年是被人杀害的，入殓的时候，项上连头颅都没有，你当年赴广东，抚家父棺疚归来，此事可真？”

　　“哦？”马吉樟如被电击一样，摇晃了一下，劈手抓过青霞的双肩，瞪圆双眼，浑身猛然颤抖起来，激动地问：“你那位朋真是这样说的？”

　　“嗯！”青霞点点头。

　　“这就对了！”马吉樟突然悲痛欲绝，突然泪眼模糊，激愤的摇了摇头说，“当年，我并没有亲眼看到父亲的遗容，因为父亲已经被当地官府给入棺了。我当时问姨娘，她也说没看到父亲死后的遗容，只是几天之后，被当地官府入棺之后送回抚府院的。我当时就怀疑，可又怕惊动了父亲，没有开棺，今天小妹这一说，果然是……”

　　青霞本来就因为刘铁的死而悲痛不已，听二哥如此说，越发悲痛，忍不住失声痛哭：“怪不得我在梦中见到父亲时是没有头颅的……”

　　夜深了，风凉了，人们入睡了，世界静止了。可马吉樟夫妻和青霞，仍然夜不能寐，他们彼此都沉浸在家父被害的悲痛里，沉浸在刘铁死亡的悲伤里。特别是马吉樟夫妇，同时也沉浸在刘人族人欺凌小妹青霞的悲愤之中。

　　二：

　　古人云：有朋自远方来，不亦乐乎。尽管来的是妹妹带来的朋友，马吉樟仍然毫不怠慢，他已连夜收拾并安置了公门里的繁乱之劳，准备第二天带领妹妹及她的朋友们，游历武汉的蛇山。

　　蛇山，又称黄鹄山，因黄鹤楼而知名。马吉樟之所以提议游蛇山，是因为著名的黄鹤楼遗址就在蛇山之颠。黄鹤楼，是始建于三国吴黄武二年的一座历史名楼，与湖南岳阳楼和南昌的滕王阁，并称为江南三大名楼。而黄鹤楼，却高居三楼之首。黄鹤楼之所以高居三楼之首是因为，它没有被兵燹之灾毁坏之前，不但整座楼的建筑雄浑壮美，于屋檐交错的重叠之中，翘角飞举，精巧别致，形如黄鹤羽翼，呈展翅欲飞之势；再加上文人骚客们那一首首苍凉凄美、如画龙点睛似的留诗，和滚滚东去的长江天堑做陪衬，所以，黄鹤楼不仅居江南三楼之首，更是每个路过武汉的路人的必去之处，也是武汉人热情招待远道而来的客人的一道美景佳宴。

　　第二天，当辰初的太阳，自遥遥的地平线上，冉冉而升的时候，马吉樟已带领着青霞一行人登上蛇山，在黄鹤楼的遗址处寻了一家干净精致的酒馆，选了一个上好的临窗座位，入坐，隔窗观望着波涛汹涌的长江东流水，立时视野开阔，远山近水皆一览无余，特别是滚滚东流去的长江水，波涛翻滚，汹涌东去，放眼望去，立时给人一种洗尽胸中古今愁的舒畅和豪爽。

　　马吉樟虽任湖北按察使数月，可他一到湖北便被困笼于公事案牍之中，今日借妹妹携客人来此，也可以偷得浮生半日闲，以游玩的心情出来游历一下早已慕名已久的黄鹤楼。尽管楼已不在，但蛇山上的黄楼遗址仍存。所以，他望着波涛翻腾、滚滚东去的长江水，立时感慨万分，便激动地问：“小妹，你在日本考察实业，也近一年之久了，考察的结果如何，有什么感想吗？知道那弹丸之地的小日本，为何富足强盛吗？”

　　其实，马吉樟得知父亲是被害死的消息之后，心中的悲痛，如滚滚东去的长江水一样，只是，他是为了驱散小妹心中的悲痛，才如此考问她的。

　　青霞胸中，仍然悲痛，见二哥考问自己，本不想回答，可又怕扫了大家的兴，便悲痛地苦笑一下，长叹一声说：“唉！可能是明治维新改革之后，给日本的发展创造了条件吧！也可能是明治维新之后，日本大力兴办了新式的学堂，吸收并传播了世界上最先进的科学文化知识，这样促进了自己国家的迅速发展。再就是，甲午海战之后，日本从我们中国掠去了巨多的矿产和金银，使自己的国家得到了迅速的发展……”

　　不等青霞说完，马吉樟便拍手叫好说：“小妹出国一趟，果然变得聪智了，竟然有如此深刻的见解和认识。好！没有白在日本呆这一年！”

　　马吉樟嘴上虽说是称赞青霞，但他称赞的口气，似有嘲笑她在没出国之前很愚钝的味道。若是在青霞心情愉阅的时候，二哥如此说她，她会立即反唇相讥。但此时此刻，她却没有心情与二哥针锋相对了。于是，她仍然报以悲痛的苦笑。

　　马吉樟见自己的和番话没有此起青霞的挑战欲，为了驱散青霞的悲伤，便又笑着问：“小妹，这国也出了近一年之久。此番回国，准备怎样折腾一番呢！”

　　青霞二哥这样问，本想如实相告，可她看了看左右的李锦公和刘醒吾，便苦笑一下，欲言又止。

　　马吉樟见自己的话终究不能让青霞的脸上浮出笑容，休会得到她心中的悲痛，自己何尝不是如此呢！可为了驱散青霞心中的悲痛，马吉樟环顾了在坐的众人，突然灵机一动，大声提议说：“今日登蛇山，游览黄鹤楼遗址，没有诗词助兴，便不尽兴，我提议，我们每人都要吟诗一首，而所吟之诗，还必须与黄鹤楼有关，并且，诗中还有“黄鹤楼”三字，否则，罚他饮酒三杯，这其中也包括我家小七妹……”

　　“好！”马吉樟话音没落，李锦公立即响应，“我先来，我先把崔颢的名诗给抢占了，”李锦公说着，起身临窗，望着涛涛奔涌的长江，声情并茂地大声吟咏，“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠……”

　　“好，我也来抢占李白的名诗，”马吉樟把心疼妹妹的情结掩藏在身体的最深处，激动的像个孩子一样，紧接着李锦公的诗，高声吟咏道，“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流……”然后，他摇头晃脑地环顾着众人，不无得意地说，“马某所吟之诗，既有黄鹤楼，也有长江，怎么样，下一个也要如此哟！”

　　而马吉樟说完，好长时间，竟没有人站出来接替下文。刘醒吾因为青霞年长，所以，青霞不接，他便不好意思抢先。而青霞，因为刘铁的死，始终高兴不起来，尽管二哥二嫂已经在昨晚宽慰了她一番，可现在她仍然提不起劲头，并且，耳边不断地传来淑女的隐隐啼哭声，就像她赴日本之前，刘铁送她离开尉氏的时候那样啼哭，而随着淑女的啼哭声，她的眼前，便隐隐约约浮现出淑女悲痛欲绝的哭泣脸容，她甚至听到淑女在不停地大声呼喊着她的名字：小姐！你快点回来吧！

　　马吉樟见无人接诗，又见青霞脸色呆悲，无动于衷，貌似正沉浸在无形的深渊里不能自拔，立时，他的心中蓦然一疼，便用手指轻扣桌面，看着青霞说：“七丫，轮到你了，快快吟咏！”

　　“哦？”青霞好像突然从另一个世界回来一样，急切而迷茫地环顾了一下众人，忽然像想起了什么，立即接口吟道：“一位迁客去长沙，西望长安不见家。黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花……”

　　“没‘长江’二字，七妹所吟诗之中可没‘长江’二字哟，这次不及二哥了吧！好！下一个，该醒吾了！”马吉樟因为锦公和青霞的诗中皆无有“长江”二字，故意装做沾沾自喜的样子，以调节因青霞呆悲而引起的沉闷气氛。

　　“没意思，吟别人的诗有何乐趣，还不如我们自己行词令好呢！”刘醒吾出生于1889年，今年才十九岁，正是如日正东的年龄，他见青霞始终都闷闷不乐，为了寻乐趣逗青霞开心，便连连摇摇头说，“别诗呀词呀的，我们今天就行辞令吧！”

　　“行什么辞令？你行先一个我们听听！”李锦公与青霞的年龄相仿，因为尊重青霞，便与醒吾一样，称呼青霞为大姐，此时此刻，他知道刘醒吾极力想调活气氛，但却不知道他葫芦里想倒什么味道的药，便怂恿醒吾先行令辞。

　　“嗯……”刘醒吾皱眉思索了一会儿，忽然激动地说道，“现在都新潮了吧！咱今天就要来点新潮的东西，我所说的行令，就是上句一定是要上山，下句呢一定要下山，而半路上一定要捡拾一件物品，末句再总结上述三句……”

　　“小醒吾，别那么多费话，你行一个令我们听听！”刘锦公越听越一头雾水，急切地让刘醒吾先做个示范。

　　“好！我先行一个令，大家皆跟着效防！”刘醒吾见众人响应，也突然激动起来。

　　众人立即静声，屏气凝息地倾听刘醒吾行令。

　　刘醒吾在众人的注视之中，像一位成熟的智者一样，微闭双目，全神贯注地思索了一会儿，然后猛睁双目，像是突然思如泉涌一样，摇头晃脑、洋洋得意地开始行令辞：“上山遇见狄青，下山遇见李白，路上拾得一瓶酒，不知是青酒还是白酒。”

　　众人见刘醒吾神神秘秘的，又是闭目，又是思索，以为他行的是什么高难度高档次高水平的令辞呢，现见他行出如此简单俗陋的辞令，便一齐大笑：“哈哈哈……”

　　“醒吾，就这令词，还用思索吗？我随口即来，”李锦公在众人的笑声中，紧接着说，“我来行一个，听好：上山遇见樊哙，下山遇见赵盾，路上拾得一把剑，不知是快剑，还是钝（盾）剑……”

　　“我也会，我也会，我也要行令……”没等李锦公的话落，青霞身后的秋红便大喊大叫起来。所有的人都很吃惊：这个不善言语的丫头，除了照顾鼎元和青霞，一路之上都默默无语，怎么突然想之间想行令词了，是她文采好呢？或是刘醒吾所让行的令词太简单呢？

　　一脸悲哀的青霞，也立时随着众人的目光，转身望向秋红，她虽没开口说话，但她的眼睛像是在问：你行吗？

　　秋红果断地冲青霞点头说，“太太，也让我行个令吧，我会行的。”

　　“哦。”青霞点点头，便示意秋红开始行令。秋红好像早已想好似的，张口便说：“上山遇见鼎元，下山遇见醒吾，路上拾得一个屁，不知是鼎（顶）屁，还是吾（捂）屁……”

　　“哈哈哈……”不等秋红的声音落定，众人早笑趴下了，而青霞也露出了这几天以来难得的笑容，这是她得知刘铁死讯之后的第一次微笑。

　　小鼎元听到秋红行的令词中有他的名字，又见众人听了令词大笑不止，便急忙大声争辩说：“是我刘鼎元的屁！是我刘鼎元的屁……”

　　鼎元的童言无忌，使众人的笑声更无止尽了。青霞一把揽过儿子，也忍不住“哈哈”大笑起来。

　　而刘醒吾，见青霞的脸上，终于泛出难得的笑容，便在众人笑音未尽之时，蹭地站起身，黑唬着个脸，故意装做很愤怒的样子，用手指着秋红的额头，一字一句地责怪她：“我说秋红姐姐，我刘醒吾提议行令，本是抱着抛砖引玉之望，看有没有才子佳人行出个绝世的辞令，却没想到，你竟然来个狗尾续貂……”

　　刘醒吾话音没落，众人早又笑趴在地。秋红更是，她笑得泪流满面，边擦泪边说：“太太终于有笑脸了……”

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