原来程幕天在家里的雕花青砖地上使大澡盆洗惯了，在楼房里拿小澡盆洗第一回就把水泼得满地都是，那洗澡水沿着木板缝，滴滴答答往一楼漏，害得下头住的下人们直犯嘀咕：头陀早上报的是晴明，怎地下起雨来。

　　此刻他听小圆提浴堂，愣了一愣，问道：“可是那门口挂瓢勺悬铜壶的所在？那是穷人才去的地方呢，听说数十数百人挤在一个大池子里泡着，哪里能洗干净，倒是越洗越脏。”

　　金九少在旁听见他两口子的话，笑道：“甚么浴堂，太俗，那叫‘香水行’，你若嫌人多，咱们一同去，挑个人少的小池子洗着，如何？”程幕天疑道：“你怎地晓得此间门道？”金九少见小圆在旁，不敢讲实情，只道：“生意场上认得几家香水行掌柜，邀我去洗过几回，这才熟些。”

　　程幕天正愁不晓得香水行大门朝哪边开，听得他去过，大喜，忙叫小圆去替他备干净衣物鞋袜，要劳烦金九少带他去洗澡。

　　甘十二是个爱热闹的，且也没去过香水行，见他们都要去，心里直痒痒，溜出去寻程三娘道：“娘子，我跟着哥哥姐夫去见识见识香水行，如何？”这又不是甚么大事，程三娘怎会不允，当即命甘礼回去将他的干净衣裳使个包袱皮包好送了过来，又塞给他百来个铜钱作资费。

　　因他们抱着衣物，金九少又执意不带小厮，便在道边雇了个小车，齐齐爬上去坐了。甘十二装模作样闻了闻程幕天和金九少的衣领子，笑道：“果然有股子汗臭气，你们几日未洗？”金九少对他的嘲讽不甚在意，扯了领子一笑：“这算甚么，‘蜀人生时一浴，死时一浴’，可曾听说过？他们在盛暑，也不过拿湿布擦拭，比起他们来，我们这算洗得勤了。”

　　程幕天帮嘴道：“我曾随父翁泊舟严州城下，那里的茶肆妇人，鲜衣靓装，银钗簪花，其门户亦金漆雅洁，却取寝衣铺在小几上，不住地捕虱子投口中，几不辍手，一面捕还一面与旁人说笑，不以为羞，旁视的人也是见怪不怪。”

　　金九少拍着甘十二的肩大笑：“可见不喜沐浴者甚众，你笑我们不洗澡没得依据。”

　　三人说说笑笑，行至一条人称浴堂巷的巷子口，车却是进不去，只得各自抱了衣裳下地走路。一下车，就见前头路边有个瘦得不成人形的老头，身后支了个卦字布招牌，身前搁了个破碗，甘十二心善，见状忙自袖子里掏钱，道：“乞丐呢，我且与他两个。”程幕天同金九少向来不拿正眼瞧这些人，便欲走到路边等他，突然巷子里涌出一大帮子衣衫褴褛的半大小子，直直朝他们冲来，他三个避之不及，甘十二刚掏出的钱撒了一地，程幕天与金九少怀里的包袱亦被撞散。

　　程幕天皱着眉头捡衣裳，却不会重新打包裹，只得胡乱包了一包，悔道：“贱民就是不懂规矩，早知道不来了。”金九少也是不会打包裹，正大呼倒霉，听了这话却笑道：“莫将话讲早，等到了香水行你就晓得趣味了。”

　　甘十二见他卖关子，铜板也不捡，全把了那老乞丐，忙忙地催他带路，要早些去见识有趣味的香水行。

　　金九少一马当先，领着他们到得巷子里，扎堆儿的全是香水行，他指着最大的一间道：“这里我是熟客，他家生意最好。”程幕天和甘十二抬头看去，只见门首悬着铜壶，挂着“张小娘”的招牌，墙边还有卖安养元气丸剂和四时鲜花的小贩。

　　金九少拉了他们一把，继续朝前走，指点道：“左手边是男浴池，右手边是女浴池，中间是给洗不惯冷水浴的外国人备的热水池。待会儿咱们去了衣裳，自有小二来存，在内花费的钱先记账，洗完再把。”

　　程幕天疑惑，入内不就是洗澡，怎地还有花费，甘十二心道，想必是洗澡钱，便问金九少：“姐夫，这里洗一回几个钱？太贵我可花销不起。”迎出来的小二听他说花不起钱，正要翻脸赶人，却突然认出金九少是常客，忙接口笑道：“便宜，便宜，洗一回只需二十文。”金九少自袖子里摸出装风雅的扇子敲了敲他的头，道：“这是我连襟，休要眼长在额上。”小二赔笑道：“岂敢，岂敢，小人乃是玩笑，怎能让几位少爷去那人多噪杂的大浴池，且随小人到这边小浴池来，茶水点心一应俱全，还有专人服侍——洗一回五十个钱。”

　　五十个钱还不抵程幕天衣裳上的一根丝，就是甘十二打工挣钱的人，也觉着不太贵，便欢欢喜喜跟着小二朝里走。

　　他们来得早，池边还未有人在，程幕天忙道：“这池子我们包下了，勿放他人进来。”不知为何，小二却不大愿意，磨蹭了半日方看在金九少的面子上答道：“包场须得一贯钱。”程幕天毫不犹豫点头，小二便拿出本粗纸订的小册子，花了个圈，中间再加上一竖记上帐，再唤人来服侍他们把衣裳脱了，抱出去存好。

　　程幕天抢先滑下冷水池，笑道：“我到底未曾来过，竟不晓得还能包场，如此一来倒真有些趣味，在池子里游一游，好过澡盆里泡着。”金九少神神秘秘一笑：“香水行的趣味可不在这里。”

　　甘十二跳下水，拍了几个水花，道：“水这样浅，怎么游得，不如在家有娘子服侍。”程幕天嫌他讲得不中听，一捧水打到他脸上，金九少却笑赞：“还是十二晓得享福，只是娘子服侍有甚趣味，且等姐夫唤人来与你搓背。”

　　原来是这么个趣味法，等我回家，也哄娘子来搓背，只不晓得她肯不肯，程幕天正暗自忖度，忽见门口走进两名村妇打扮的女子，各捧着个盒子朝这边来，吓得他哧溜缩进水里，只露出个头来，大叫：“九郎，快与她们讲，走错了地儿了，女人浴池在对面。”

　　甘十二也学他躲到水里，却并不害怕，仔细瞧了瞧那两个女子，道：“倒像是门口卖花儿的。”金九少奇道：“你倒是留意的紧，这的确是来兜卖鲜花澡豆的。”甘十二笑道：“我如今也是凭手艺吃饭，见她们在外讨生活，难免多瞧两眼。”

　　说话间那捧盒子的俩女子已到近前，金九少也藏进水里只露出头来，问甘十二与程幕天可要买些甚么，程幕天本还猜疑这是他唤来搓背的，此时见他并不像轻薄的样子，便放下心来，只道是时风如此。但那层浅浅的水，哪里遮得住他光溜溜的身子，他一心只想朝池底更贴近一些，莫要泄了风光，就顾不上挑事物。

　　还是甘十二胆子大些，扒在池边同金九少一人挑了一盒子豌豆和香草混煮的肥皂水，又见程幕天躲在后头不敢近前，便替他也挑了一盒子。待他们买完，方才引他们进来的小二再次出现，照常摸出那粗纸小册子，把肥皂水的价钱记了一笔。

　　甘十二恍然道：“原来她们是这香水行的人。”小二却摇头：“乡下饥荒，她们饿得受不住了进城来谋生路，咱们掌柜的心软，许她们在门口和浴池边卖些小物件。”金九少笑他道：“甚么心软，她们卖十个钱，你们倒要抽去五个，再把成本除开，赚的钱怕是不能果腹。”小二讪笑道：“咱们也要谋生活。”甘十二再将那俩女子细打量，瞧见她们脚下是双草履，心一软，把她们又招到近前，买了几捧鲜花瓣和一碟子水晶皂儿。

　　程幕天眼见她们出去，才从水里钻出来，坐到池边的台阶上，长长出了一口气，问金九少道：“可再没得女人进来了罢？”金九少笑而不答，拣了块水晶皂儿递过去，道：“这是拿皂荚子仁煮过做成的凉糕，此时节吃虽有些不合时宜，且当尝个鲜罢。”说着把一碟儿糖水搁到池沿子边，示意他沾着吃。

　　甘十二取了肥皂水，却不知如何往身上涂，请教金九少道：“我在家都是使的肥皂团子，这水样的事物却是如何使用？”金九少笑道：“莫急，替你抹肥皂水的人儿即刻就到。”

　　话音未落，门口又现三名女子，程幕天又是一惊，丢掉手里的半块水晶皂儿，熟门熟路沉进水里，紧紧贴住池底。甘十二蹲在水里一瞧，她们身上服色虽比先前捧盒儿的那两个整齐些，但显见也是良家女子，便回首安慰程幕天道：“哥哥，怕还是卖小事物的，她们生活不易，我再买些，你且忍忍。”

　　他也是粗枝大叶，那三名女子手里连个盒子也不曾捧，哪里来的事物卖，只见她们走到池边福了一福，径直取了花瓣朝水里撒。甘十二一不留神，叫一把花瓣儿撒了满头满脸，一颗心怦怦直跳，忙问金九少这是作甚，金九少却要卖关子，翘着腿稳坐在池边就是不答。

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