小铜钱拿药膏替秋叶敷完脸，左右看看并无甚不妥，就取了件鲜亮的衣裳出来逼着她换上，再请了人牙子来家。不料人牙子围着秋叶转了一圈，连连摇头：“如今勾栏院的伎女，都是打小儿栽培，歌技、琴技、舞技样样得精，更要紧的是，得有一双三寸的小脚。”

　　小铜钱看了看秋叶裙下的那双大脚，同人牙子打商量：“她搓得一手好背，我们也不收你高价，便宜卖给你可好？”人牙子问道：“会搓背？可是香水行出身？”小铜钱笑道：“可不是，咱们夫人花了足足三千文从‘张小娘’香水行买来的呢。”

　　三千文，你们夫人不是钱太多就是脑子不灵光，人牙子腹诽一番，竖起三个指头，道：“你们夫人吃大亏了，这样的搓背女，顶多值三十文，我看她身上这身衣裳还像个样子，与你们三十三文罢，若卖呢，我现在就领走，若不卖……”

　　小铜钱晓得钱夫人想尽快赶走秋叶，就是倒贴钱都是愿意的，便打断人牙子的话道：“三十三文就三十三文，赶紧带了她去，卖个远些的勾栏院。”人牙子一听这话，就晓得秋叶是得罪了主人家的，才叫她捡了这样一个大便宜，她生怕小铜钱反悔，赶紧数出钱来，笑眯了眼推攘着秋叶朝外走。

　　一出院子门，原本老实让她拉扯的秋叶开始不听话起来，仗着自己力气大，推倒了人牙子就想趁机逃走。人牙子却不慌不忙，连带来的打手都不唤，爬起来拍了拍身上的灰，冲已跑开几步的秋叶道：“你的卖身契现在我身上，你跑到天边也是个奴，再说你这副上不了台面的模样，我就是把你拉到勾栏院也没得妈妈愿意要你。”

　　秋叶听出了点门道，停了脚步扭头问她：“你不打算把我卖去勾栏院？”人牙子朝她勾了勾手，笑道：“你先前就是香水行的人，我还送你去那里，可好？”就秋叶目前的处境，这样的结局真是上上签，她大喜过望，自动自觉跑回人牙子身边，不需人推拉就爬上了她带来的车。

　　车子渐行渐远，上下颠簸起来，秋叶疑惑道：“城里的路都是大石铺的，怎会有不平的路？”人牙子掀起帘儿来让她瞧仔细，笑道：“这是城外，路自然不平些，你也莫要着急，还有几步路就到了。”秋叶心一惊，第一反应就是跳车，但车里还坐着个凶神恶煞的打手，唬得她不敢轻举妄动，想了一想，挤出笑脸来问人牙子：“事已至此，我也只有听天由命，还望你告诉一声，这是要把我送到何处去？”

　　人牙子冷笑道：“方才不是还敢推我的，现下晓得怕了？实话告诉你，这是要送你去‘私窠子’，识相就给我老实点，不然我告诉甄妈妈你不听话，叫你才进门就领鞭子。”

　　说话间车已停下，那被称作“甄妈妈”的五旬妇人迎了上来，笑道：“莫要吓着了孩子，动鞭子作甚么，打出了伤痕，客人不喜呢，我们如今都换作针扎，又能叫她们老实，又看不出痕迹。”

　　甄妈妈笑语盈盈，秋兰却是被吓出了一身冷汗，原来“私窠子”是和勾栏院差不多的地方，只不过一个是明，一个是暗，她心急之下顾不得去思虑周全，扑到甄妈妈的身前跪下，求道：“我是我们少爷跟前最受宠的一个，因得罪了夫人，这才被卖出来，妈妈你将我送回去，我们少爷定将重谢的。”

　　她是想拿春药是钱夫人所赠一事，同程幕天换个好些的结果，因此才编了这样一篇话出来，可惜甄妈妈压根不信，叫她站起来走了两步，捂着嘴向人牙子笑道：“你看她，还是个女孩儿身，就敢说爬过那个少爷的床，也不怕人笑掉大牙。”

　　秋叶的脸刷地变红，又刷地变白，兀自作最后挣扎，道：“我是立过纳妾文书的正经妾室，要是我们少爷被人晓得他的妾在作接客的生意，必要被人笑话，因此他定会把我重新买回去的，你们不费甚么力气就多赚一道钱，为何不愿意？”

　　人牙子教这话说动了心，同甄妈妈商量道：“她男人是做海上生意的程少爷，最讲究门风的一个人，不如就照她说的走一趟，把价抬得高高的，胜过留她在你这里接客。”甄妈妈犹豫道：“听闻程家落魄了呀？”人牙子听这话，就晓得她同意了八九分，笑道：“瘦死的骆驼比马大，你可知这不起眼的妾是他们夫人花多少钱买来的——足足三千文，那可是四贯钱呢。”甄妈妈被这样的大手笔打消了疑虑，欢喜道：“咱们也不赚他多的，照样要个四贯就成。”

　　秋叶随着人牙子重新上车，心思飞转，这一回去，结局有三，一是谎称春药一事乃钱夫人所逼，程幕天看在她告密有功的份上，给她安排个好些的去处；二是程幕天为了面子，直接买回她，再转手卖给别家作妾；三是……

　　未等她想完，求财心切的人牙子，已是催着车赶到了程家楼房院门前，使了钱央了个守门的家丁进去报信。

　　不多时那家丁就带着阿云到门口来，接了她们进去。秋叶见程幕天肯见她，心中激动难耐，待得到了房中，不等人来问她，忙忙地主动把春药一事讲了出来。

　　她也太小看程幕天，他用脚后跟都能想出那药究竟是谁人所有，哪里还需要她来告密，肯让她进来，不过是为了自己名声着想——他虽不介意把秋叶卖掉，却不愿卖到勾栏院去丢人。

　　究竟卖给谁好呢，他大局布得巧妙，却在这样的小事上犯了难，让人牙子等了半日也拿不出主意来，最后还是采莲实在看不下去，偷偷到隔壁请教过小圆，回来向他道：“少爷，要不是金少爷招来搓背女，哪儿来的这么多事，所谓礼尚往来，少爷无须再麻烦人牙子，买下秋叶来直接送到中间那栋楼去，金少爷连去了两个妾，房中正空着呢。”

　　程幕天暗暗称妙，就依了这法子，叫人牙子开价，人牙子张口说要三千文，他也不还价，直接带着他去寻钱夫人，道：“娘，你把秋叶卖到了勾栏院，此举败坏了程家门风，若叫爹晓得，定是不会善罢甘休，幸亏我手脚快，半路上拦住了人牙子。”

　　钱夫人不晓得这事儿怎么就泄了密，惊出些冷汗，忙掏钱将秋叶又买回来，好声央求程幕天莫要告诉程老爷。程幕天只轻轻一笑，不说好，也不说不好，自带了秋叶下楼，叫阿云送她去金九少处。

　　秋叶虽没和程大姐打过照面，但却久闻她的大名，哪里肯挪步子，低声求道：“少爷把我送别个罢，去了金家，怕是性命不保哩。”程幕天一听这话，愈发想要把她送过去交给程大姐管教，笑着叫阿云快些带她走。秋叶见他对自己竟是一丝怜悯也无，绝望道：“少爷，你身上的胎记……”

　　程幕天一脚踹过去，生生截断了她的话，他还要再踢，阿云却怕踢伤了她，金九少不收，忙拉住他道：“少爷这是慌甚么，你又不是女子，还怕她说这个？”她不晓得，程幕天不同一般男子，是很在意自己“清白”的，他岂能容忍一个妾玷污他的名声，就甩开她的手还要踢。

　　采莲被小圆催着下楼来，正好瞧见这一幕，忙过来问详细，她听得阿云讲了原委，笑道：“少爷，不消为这个担心，我才去见了大姐，她说只要听得这个妾胡说八道，就吊起来一顿打死呢。”

　　程大姐可不是小圆，她向来是说得出做得到的主儿，秋叶不敢再作声，乖乖地跟了阿云朝金家去，她是极看得开的一个人，还没到门口，就把程幕天抛在了脑后，暗自琢磨起今后要怎样笼络金九少，哄住程大姐，把其他几个妾都压下去。

　　程幕天胸中多日的闷气一扫而光，欢欢喜喜回房陪娘子，小圆却抓住他的手一阵后怕：“幸亏继母关键时刻倒戈，不然要真让秋叶得手，我该怎么办？”程幕天笑道：“就算她拉我到房中下药又如何？连你的药棉包浸了几味药材我都闻得出来，怎会被小小春药骗过？”

　　小圆惊讶道：“你还闻过那东西？”程幕天说漏了嘴，羞得直想钻地缝，没等他羞完，小圆又转换了问题：“你还想过她拉你到房中下药？你的意思是，若她拉你去，你就去了？”

　　程幕天才解决了继母，又被娘子气到，忽地起身道：“你一有身孕就是这般胡搅蛮缠的德性，我不与你说。”

　　“是么？”小圆也不生气，低头摸了摸还很平坦的小腹，悠悠问道：“继母既给了秋叶春药，为何又临时倒戈？”程幕天的脸，总是爱红的，眼睛瞟着别处答道：“许是她原本就打算好了，要用春药设计秋叶。”小圆锲而不舍地追问：“秋叶又没做甚么对不起继母的事，再说她爹娘还在辛夫人手里呢，继母有甚么必要设计她？留着她继续勾引你，给我添堵，不是更好？”

　　程幕天败下阵来，道：“就是你想的那样，还有甚么好问的。”他见小圆还要再张嘴，忙自照台上取了个花钿，朝背后的“呵胶”吹了口气，朝她嘴上一贴，趁着她一阵手忙脚乱，偷笑着溜了出去。

　　那“呵胶”乃是吹口气就化开，极有粘性的，待得小圆费力把花钿掀下来，程幕天早就不知上哪儿去了。她还从没见过自家官人这般小儿举动，一时间竟是欢喜多过气恼，望着手里的花钿，不知不觉痴了。

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