却说天气晴雨变幻，正说话这会，雨又渐渐停了，滴漏之声，齐晏道：

　　“这李顺有一个义弟李小虎，一个义妹李小莲，李小虎和李顺同是虞园的马夫，李小莲则是虞园的侍女，头一遭命案，李小莲陪朱秋云在后山设坛祭母，朱秋云因想着母亲遗物不曾备齐，所以亲自回去取了，侍女李小莲则代朱小姐摆好祭物，没料到山上滚落大石，将李小莲砸死了；此后不久，朱秋云在园子里骑马，马忽然惊了，马夫李虎忙上前拦着，倒给马蹄踢死了。”

　　“这朱秋云没受伤罢？”桑香听着这诡异巧合，忍不住问道，“难道是有心人故意为之。”

　　齐晏道：“朱二小姐倒没事，朱忠南却看出端倪来了，他曾写信请我来瞧一瞧，我那时忙着别的事项，倒没有闲心理会，只推脱了。想来这回宋捕头也来苗疆，怕也是受朱忠南之托。”

　　“你那会又忙什么事项呢？竟连英雄救美也顾不上？”桑香揶揄他，齐三公子凝视她——她这般没心没肺的，全然不记得自己是阿弱，若提起来，恐怕还会同自己吃醋呢。齐晏只好淡然道：“没什么，不过四处游历。”

　　桑香却忽而明白过来，他那会恐怕是游历苗疆探寻巫蛊之术呢，忙到过朱府都不入。难说朱府早泼过他冷水，让他晓得通达幽冥的蛊术并不存世，要令谢阿弱死而复生是痴心妄想……桑香晓得谢阿弱的死是避讳，心上却仍忍不住起了涟漪，忽而忍不住问道：

　　“我当真长得像她？”

　　“像谁？”齐晏故作不知，桑香才要说出她的名字，他已道：“你又勿自烦恼什么呢？我早说了，此情非你莫属。”

　　“绮年玉貌，此貌却不是非我莫有。”桑香还是忍不住揭破了——她一直存着这段心事呢？齐晏微微一笑道：“当下的你吃起醋来多么可笑，这世上我只在乎你一个。”

　　桑香脸儿微红，道：“你说的每一句都当真？”

　　“自然当真。”齐三公子握着桑香的柔荑，格外温柔，这时宁晓蝶的马车已回来了，他下车禀道：“前头有座叫虞园的庄子，跟庄里人打听了，方圆数十里都是荒郊，寻常商旅都不往这道上来，再要歇脚也没别处可去了。”

　　齐晏道：“果然是到了，就去虞园罢，但不必露了身份，就说是避雨迷途的过路客。”

　　宁晓蝶点头称是，两辆马车又在泥泞湿滑中缓缓行了起来，满道的竹叶清香，道旁的溪流雨涨，绿意盎然，令人全然忘了这冬日苦寒——千丈忧之界，果然与世外桃源无异了。

　　却说山重水复地又行了几里路，不多时下了一处漫山遍野、云雾缭绕的茶田缓坡，就又进了一片竹林，到了河旁，河上一座竹桥，窄得不能通行马车了，这才停了下来。这村路多是竹排嵌道上，混以碎石，雨过积水倒也不会泥泞，齐晏扶着桑香一块下马车步行，两人抬头看这竹桥上匾，狂草题了两字，道“虞园”。

　　两人执手过竹桥去，寻常人脚下打滑是常有的事，须扶着栏干过去，二人却都是半施展起轻功来过桥。此时魏冉下得马车，被薄娘子扶着肩，一抬头，瞧见齐晏与桑香过竹桥，桥底溪水冲过乱石呼啸，竹桥一阵一阵地微晃，二人却极安稳飘逸，衣袂楚楚之姿，与这远山青山绿水、竹梢云雾衬来，恍若画中，再瞧他俩那不经意凝眸互看时，几段私语不可听闻，此中的悠远情愫，却无言自明，堪比神仙眷侣。

　　魏冉心头终于忍不住一酸，他原是一直不愿承认桑香与齐晏作一处要比他般配得多！从他救起桑香起，魏冉就一直把她当作是掌心护住的雀儿，哪怕振翅要飞，他也要在雀足上拴一根细丝儿，半步也不让其飞远，可她终究不是他的雀！她杀人时的从容，与齐晏并肩而立时的眉眼含情，那番合宜默契，令他不得不相信，魏园才是她这只雀儿该择栖的一枝良木。

　　想得一清二楚的魏冉惆怅万分，他已将桑香当作这世上比亲人还亲的人儿，如何叫他离开她？离开她后他又该去哪？魏冉忍不住通红了眼睛，正被薄娘子、阮娘都瞧见了。二人却头一遭不嘲讽他了，只因薄、阮二人亦触景伤情——齐三公子的眼眸里落不下他俩，他只会望着桑香，共她执手过桥。不过短短半里不到的河宽，竹桥上二人的风姿转瞬即逝，却万万想不到会惹来如是多的眷恋与叹息。

　　宁晓蝶瞧着这婆婆妈妈的三人，难得出口抱怨道：“为了个情字一天到晚哀声叹气，一个薄公子一个阮小姐已够我受了，没想到从今日起又多了个魏情痴！我宁老三又不是开月老庙的，成天看着你三个要死要活的样儿，一路不忍心使唤你们，跑腿粗活我全都包了，我这魏园老三怎么当得这么憋屈？我看你们三个还是洒脱些罢！快拿行李过桥，难不成站到地老天荒来，桥对岸两个人就能给你们瓜分去了不成？”

　　薄娘子没精打采道：“宁愿能瓜分了，我只要三郎一个指头。”

　　阮娘动手提行李，却仍不忘道：“我只要三公子的头发丝！”

　　魏冉只道：“我却想要我老婆的整个身子！”

　　宁晓蝶扛着一堆包袱，手上剑鞘略一顶魏冉的后背，推他向前道：“魏公子快走罢，别做白日梦了！”

　　这般催促着，四人才磕磕绊绊、且搀且扶过了竹桥，倒也是极温情的一景。

　　过了桥，竹林那头才豁然开朗，许多稻田铺开，田埂外是青墙乌瓦的房舍，宁晓蝶走到前去，给齐三公子引路道：“前头大宅就是朱府虞园别院了。”

　　此时天虽不下雨，但仍阴着，四野暝合，看时辰也该是黄昏了，倒正好有借口留宿了，宁晓蝶去敲了门，开门的是一个身穿布衫的仆妇，宁晓蝶自是诌了一段，那仆妇点点头，打发了一个老仆进去问话，不多时就传话来道：“小姐说了，既是迷了路走到这，也算有缘，如不嫌虞园简陋，且住到东边厢房罢。”

　　这老仆口中的小姐多半就是朱秋云了，一行人由老仆点着灯笼，引到了东边厢房，原是芭蕉假山旁三间精舍，十分清幽，老仆禀了退，齐三公子共桑香一间，魏冉与宁晓蝶一间，阮娘与薄娘子倒也无嫌可避，亦是一间，众人自然又是一番收拾，方才歇了脚。

　　却说这虞园待客十分周道，不多时还送来饭菜热水，用完晚饭，齐晏自是要去找那个苦主李顺问话，为避人耳目，倒不好请他过来，只好亲自去寻。他同桑香一齐出了这东厢，饶作漫步消食，半是打着幌子，半也是闲情逸志。

　　只是不熟悉虞园，一时并未找着马厩之所，穿堂度院的，却忽而远远听见飞瀑之声，这虞园本就是园在山中、山在园中，足见建园之人的风雅，渐走得近了，可听闻这飞瀑之声还夹杂着古琴清音，缓弦拨弄，似有似无的，齐晏隔墙驻足起来，桑香低声，淡淡一笑道：“莫不是曲有误，周郎顾？”

　　齐晏道：“非但没有误，若非心如止水之人，弹不出这样不染尘俗的琴音来。”

　　桑香并非听不出这琴音高妙，只是她待别的人常是漠不关心，对齐晏却总是温柔多情，心思百转千回的，所以才一而再地逗趣道：“何止心如止水、与世无争？我还听得出弹琴的是位风致嫣然、莫可逼视的女子。”

　　齐晏听了好笑，道：“我倒不晓得你还会闻琴辨人的不传绝学。”

　　桑香却愈发正经，道：“你若不信，不妨自己瞧一瞧。”

　　原来依桑香所站的镂空墙外，正可见竹林猗猗一座瓦亭，亭前灯笼下一素衣女子对着流瀑，焚香抚琴，周遭静夜沉沉，浮光霭霭，这女子倒像一株冷浸溶溶的皓白梨花般。这虞园得几个这样出众人物？想必她就是那位朱秋云了，桑香望她一眼，再看一眼齐晏，他倒亦是在打量那朱秋云，——朱小姐同他都不像世中人，也许惺惺相惜呢？却说齐晏拉着桑香向前几步，转进角门，穿林而行，桑香初初还以为他与朱秋云相见恨晚，心上正酸，才进竹林子几步，已听出异常。

　　亭中朱秋云见林间暗处来了一男一女，想起老仆通禀的留客之事，倒也不怕，停了抚琴，起了身，下了亭前，却不料足下忽似被何物绊着，忍不住向前一跌，齐晏已一掠身，近前扶着她，倒不曾令她摔着。朱小姐抬起头，近着灯笼火才瞧清齐晏，面貌如玉，何等清姿？她不由微微一滞，再看着他身后的女子，瞧着她似笑非笑的，朱小姐这才退了身，施礼道：“多谢公子。”

　　齐晏淡淡然道：“姑娘不必多礼，在下一行人叨扰府上，还未曾道谢。”

　　朱小姐浅浅一笑，道：“妾身府上姓朱，小字秋云，敢问公子尊姓大名？”

　　“在下姓齐。这清冷夜里，在下看朱姑娘不像是习武之人，不如先回房歇息，以免风寒？”齐晏温柔体贴，朱小姐很是受用，脸上淡淡红晕，低头称是，桑香瞧着脸上常笑，极客气道：“这一路漆黑不好走，我和公子一块送姑娘回房罢？”

　　朱小姐眼神似有盼望之意，但又碍于矜持二字，只道：“一会永叔永婶也该催我回房了，多谢二位好意。”

　　正说着，原先开门的老仆与妇人正打着灯笼过来接人，朱小姐低眉抱着琴，跟着二人走了。

　　桑香瞧这三人走远了，才对齐晏道：“你得以怀抱美人，是不是该好好谢我？”

　　原来朱小姐适才步下亭子会跌倒，正是因着桑香往她膝上打了枚石子，原就是黑夜，加之飞瀑之声，这朱秋云又不会武功，是而不曾觉得有异，只当是自个儿不慎摔着了。齐晏笑道：“我倒不晓得你这般大度。”

　　桑香却淡淡一笑道：“救人一命胜造七级浮屠，更何况你喜欢听她抚琴，令她死了何等可惜？我大度一些也无妨。”

　　齐晏微微一笑，拾阶进了亭子，袖摆略一扬拂，直从那亭柱上扫下几枚暗器来，叮叮当当落在地上，定晴看来，倒没有形制可考，惟淬了巨毒，发着幽光。

　　原来这暗器正是适才埋伏在这竹林的人打出来的，齐晏与桑香在墙外已察觉暗处有人，这才进了园子。若非桑香故意使朱秋云跌足，这几枚暗器也不会落空，只打到亭柱上——若是打中了朱秋云，哪怕擦破一点皮，恐怕都足以要了这美人的一条命。

　　虞园看似与世无争，却不晓得是谁要暗算这朱秋云？

　　齐晏淡然道：“这般看来，她父亲朱忠南的疑虑倒不是全无道理了。”

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