谢希治独自站在船头，看着座船缓缓驶离了徐州码头，心里却并没有预想中的喜悦。

　　这次徐州之行与他想象中的完全不同，他不情愿的听从父亲之命见了许多人，却并没有达到他自己的目的。

　　父亲冰冷的话语还在耳边：“笑话！婚姻大事是你想如何就如何的？我和你母亲为了你操了多少心，你就是这么回报我们的？竟然为了一个来历不明的女子，想要违抗父母之命，我怎么养了你这么一个儿子！”

　　硬的不行，还有软的，“你好好看看你母亲，且不说她在你身上花了多少心血，只看她为了你受了多少责难，你难道就为了你自己那点儿女私情，想辜负她对你的期望么？男子汉大丈夫，些许小事都看不开，枉为男儿！”

　　“三郎，你发什么呆呢？外面风大，母亲叫你进来。”

　　谢希治回头，见谢希修站在舱门口叫他，又想起父亲的话：“……你以为天下只你一个有情有义不成？当初你大哥与你舅父家大表姐，本也是情投意合的一对，但为了我们这一房在家里站得更稳，他还不是得娶了你现今的大嫂赵氏？”

　　赵家是谢希治亲祖母的娘家，当初谢文广为了加深与舅父和表兄那边的联系，打压朱氏的气焰，就让谢希修娶了表兄的女儿赵氏。谢希治那时候还小，身体也不好，并不知道其中内情。

　　“唔，好。”他短短应了一声，从船头走到舱门口，站到谢希修身边时，忽然问了他一句，“大哥，你后悔么？”

　　谢希修不明所以：“后悔什么？”

　　谢希治看着他的眼睛，追问：“后悔听从父亲之命，娶了大嫂么？”

　　谢希修一怔，随即明白过来，他哂笑一声：“有什么后不后悔的？等你到了我这个年纪就知道了，其实娶妻就是那么回事，娶回来的是谁都不要紧。”要紧的是她能带给你什么。

　　谢希治愣愣看了谢希修半晌，也哂笑一声：“是么？”说完就掀开帘子，进去见母亲裴氏了。

　　就在同一时刻，周媛一行人划的小船已经出了扬州城，入运河一路向南。

　　他们四人怕被人看见，都坐在篷内，周松、春杏和周禄都有些不舍的回头望着扬州城的城墙，只有周媛一直埋头膝上，一动也不动。

　　春杏悄悄叹息一声，回头轻轻拍了拍周媛的背，又低声说：“困了么？靠在我身上睡吧。”

　　周媛也不抬头出声，顺势靠在了春杏怀里，埋着头似乎已经睡去。

　　周禄悄悄跟船头撑船的二喜说话：“你这人真是的，偷偷藏在船上，倒把十娘吓着了。”

　　二喜一面撑船一面歉意的憨笑：“我睡迷了，不然就出声了。”他听周禄私下说要趁过节出去探亲，就主动说要来帮着撑船，可是周禄不让，叫他好好在家过节，也不要与旁人说起此事，连家里人也别说。

　　二喜答应了，当天回家琢磨了半晚，总觉得师父一家出门，没个跑腿干活的人不便，夜里就悄悄起来跑到码头那里，睡在了船上。不曾想倒吓着了十娘。

　　“你这孩子也是，谁叫你多嘴跟二喜说了？”周松伸手拧了周禄的耳朵一把，“不是你多嘴，能让他跑这一趟？”又叮嘱二喜，“到了镇江你就回去，别叫家里着急。”

　　二喜摇头：“我跟着郎君和师父。我娘去小院看了没人，就知道我定是跟着你们走了，再不会担忧的，郎君放心。”

　　……这孩子真是实心眼，怎么赶也赶不走。早上在船上发现他的时候，他们就要他回去，可他死活不肯，他们又不能耽搁，只能让他撑着船先出城，现在到了半途，更没法赶他走了，周松不由有些烦恼。

　　镇江距扬州很近，因此刚到午时他们就已经到了镇江码头。周媛此时终于醒了过来，她叫二喜在码头守着船，说想上岸去买些东西，叫周松周禄和春杏一同去。

　　周松会意，带好随身包袱，给二喜留了干粮和铜钱，就率先上岸，带着周媛他们走了。

　　“找个地方吃点东西换身衣裳，再去找船。”周媛跟春杏都戴上了帷帽，等出了码头就吩咐周松。

　　周松答应了，跟周禄一前一后护着周媛和春杏，一直行到了集市里面，才找了一家客人很多的客栈进去，要了一间房说要休息，又让他们送饭菜上来。

　　他安顿好三人，自己换了一件黑布袍子，取下粘好的胡子，换了一个灰白长须粘上去，又用布帕包了头发，在脸上涂了些灰，立刻就变成了一个有些落魄的中年男人。

　　“我先去找船，你们且在此地等着我，找好了我就来寻你们。”

　　周媛点头：“别忘了叫人传个口信给二喜，叫他回去。”

　　周松应了：“放心。那我先去了。”说完悄悄开了门缝，看外面没人经过，就闪身出了门，从客栈后门走了。

　　他刚走没一会儿，伙计就送了饭菜上来，三人凑合着吃了，又各自换了装。周禄粘上了小胡子，也穿了粗布衣裳，布帕包头。春杏和周媛各自则换了一身半旧布衣，这是当初他们从京师出来时就准备下的，只是一直没机会穿过。

　　等把衣裳换好，就把今日早上穿的衣服单独包了一包，让周禄拿着，等会寻机会扔河里去。这里收拾妥当，没一会儿周松也回来了。

　　“有一艘贩货船要去江州，船主是吴郡的，行经镇江，他船上正好还有一个空舱，我与了他些钱，说急着去洪州投亲，他还有半个时辰就开船，我们过去吧。”

　　周媛点头，一行人悄悄出了客栈又再向码头行去。走到半路，周禄忽然想起来问：“二喜走了么？”

　　周松摇头：“我也不知，我叫一个小子去传了话，躲着看了一会儿，看他还犹豫着没走，不知这会儿走了没有。”

　　等到进了码头，周松往停船处张望了一眼，叹气：“那个傻小子还在那。”

　　几人都往那边望了一眼，果然看见二喜一个人孤零零坐在船上，正东张西望的往岸上看，十足等人模样，岸上偶有来搭话的，他也不理，看起来十分可怜。

　　周媛狠了狠心，说道：“走吧，带着他才是连累他们家呢！”

　　周松也就没有再说，引着他们向前上了那艘货船，又在船工指引下去了分给他们的船舱。那处船舱挨着船尾，内里很狭小，还有些潮湿的气味。舱内挨着墙有一个用木板搭起来的床，上面有一床旧得看不出颜色的被子，勉强能睡下周媛和春杏两个，周松和周禄看来得打地铺。

　　他们出逃行李简便，并没带被褥，因此周松就出门又去问船主讨了一床被子，回来以后就跟周禄嘀咕：“二喜还在那里，有人要雇他的船，他非说不走，要等人，我看着好像要吵起来……”

　　周禄跟春杏就偷偷看了周媛一眼，周媛整个人都是麻木的，她将三个人都看了一眼，挥挥手：“我不管了，你们决定。”她觉得浑身没有力气，实在没法思考利弊，索性不管了。

　　周松就跟周禄低声商量了半晌，然后结伴出去，过了好半天，眼看着船要开了，他们才带着二喜回来。三人进得门来，还没等说话，船身一动，接着又震动几下，外面有喧哗声传来，船终于开了。

　　徐瑞新近得了个闲差，每日逛西市，顺道盯着珍味居后身的小院。这差事本是大管家安排给他爹的，他爹为了让他在大管家面前露脸，就把这差事交给了他，让他每日盯着那周家，看周家人什么时辰出门，什么时辰回来，都有谁上门拜访，然后每两日去城外谢宅回报。

　　早先他还有些光景可看，不提别的，自家三公子那样难得一见的人物，几乎日日去周家，可真是稀奇。可惜前些日子三公子出门了，周家自此门庭冷落了起来，连周家人都极少出门，据说是在赶中秋的点心。他也就跟着无聊了起来，晚上免不了溜出去和狐朋狗友吃酒，第二日早上起得也就有点晚。

　　初七这日他出门时都已过了辰时，偏偏不巧被回转的老爹撞见，还挨了两脚，徐瑞很不爽的溜达到了西市，远远看着周家大门紧闭，他就顺腿去吃了一碗馉飿儿，回来转了一圈，周家大门还是关着的。他寻思了寻思，又往后面去，眼见他家后院也关着门，贴门上一听里面还一丝人声也没有。

　　正狐疑呢，后面有人拍了他一下，“你鬼鬼祟祟的干什么呢？”

　　“哎呦，大嫂，我找人，你看见这家人了吗？”徐瑞一看是个中年妇人，就笑嘻嘻的问话。

　　来的正是张大婶，她打量了一下眼前的人，见他眼珠骨碌碌乱转，不像是好人，就答道：“我没见着，想是出门看戏去了。”

　　徐瑞不信，“看戏？他们家不是做点心的么？好好的点心不做，倒有闲心看戏？”

　　张大婶也不理他，迈步往前走，丢下一句：“点心做够了，他们要歇几天，这不是要过节了么！”说完也不往周家去了，自顾拐去了西市。

　　徐瑞在周家四周又转了一圈，眼见着确实是没人，又转回到珍味居前面，见那里也没有周家的小船，就寻了个珍味居对面的小店坐着，两眼盯着巷口和河道，等着周家人回来。

　　这一等就是大半天，直到月牙都高高升起了，也没见着有人回来的迹象。徐瑞不死心，又等了半夜，眼见确实无人回来，又去周家门口探看了一圈，见大门紧锁，院子里黑漆漆的，这才有些慌了，一溜烟跑回家找他爹。

　　谁知他爹这一日跟人出去饮酒，喝得有点高，听了他的话也不当回事，“能跑去哪啊？保不定在哪饮酒，醉了就没回去，你明日再去看。”说完就睡了。

　　徐瑞无奈，也只得听了他爹的话，第二日一早起来又跑去周家看，见还是没人，才慌忙回来寻他爹，一同往城外找大管家报讯去了。

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