蕖华院里。

　　王桢拔了头上的簪子挑了挑红烛上的灯芯，原本低矮的焰火立刻高高的蹿起来，将整个屋子照得都亮了几分。灯芯中偶尔发出啪啪声，在这寂静无声的夜晚，显得格外的清晰。

　　秦麽麽掀了帘子从外面走了进来。王桢将簪子插回发髻中，走到榻上坐下，然后才问道：“麽麽，打听清楚了？”

　　秦麽麽站到王桢的旁边，点点头道：“是，打听清楚了。我还亲自去东昌伯府问过了太夫人，这外面传的消息怕是真的。”

　　王桢点点头，然后端起小几上的茶碗抿了一口茶，接着便将茶碗握在手中，拇指摩挲着碗身上的牡丹纹，面上沉思，让人看不出她在想些什么。

　　秦麽麽看了，心中叹了口气，然后问道：“姐儿，你真的想清楚要这么做了？”

　　王桢只轻轻“嗯”了一声算作回答，但接着却没有再说话。

　　秦麽麽见她正在想事情，便也没有再打扰她，悄悄的从屋中退了出去。

　　不管宫中传出来的消息多么令人震惊，但新年还是要照样的过。

　　年初二是拜舅舅家的日子，裴氏和蒋氏的娘家都在京城，年初二自然要回娘家的。原氏的娘家则远在金陵，今日则留在府中。

　　蒋氏早早的就备好了今日回娘家的礼，一模一样的礼备了两份，另一份则是给王桢和涵哥儿带去东昌伯府的。

　　都说为母则强，从前蒋氏都是我行我素，并不怎么在意外人的看法，但自从王楹被唐缙坏了名声之后，蒋氏仿佛是一夜之间长进，行事渐渐周全起来，为的就是不想因为自己名声不好再带累女儿。如今的蒋氏虽然对王桢和涵哥儿仍然是不亲近，但至少已经知道要去维护那点面子情，她若再给王檀王楹和泓哥儿浩哥儿置办点什么东西，必定也会会王桢和涵哥儿也置一份。面上对王老夫人也是越加恭顺，早晚请安一日不落，连王老夫人现在都挑不出她什么错来。

　　在王檀看来，蒋氏其实并不笨，从前只是因为一直被人宠着，自己不用多思多想，所以脑子有些生锈而已。如今一转起脑筋来，她至少知道给王桢和涵哥儿送东西的时间，要找那种人多能被人看到的时候。

　　到了年初二早上，吃过早饭之后，王檀王楹和泓哥儿浩哥儿便与蒋氏坐了马车一起去了威北侯府，而王桢和涵哥儿去的则是东昌伯府。王清因为有事，则没有一起去。

　　她们到的时候，姜氏已经在垂花门前等着她们了。等她们从马车上下来，连忙笑着迎上来道：“妹妹来啦，快些进去吧，娘已经在等着你们了。”

　　蒋氏因为王楹和蒋霈的事，现在仍还有些别扭。但如今姜氏表现亲热自然，好似什么也没有发生一样，蒋氏也不想自己显得太小气，便也笑着喊了一句：“二嫂。”

　　一行人一路去了素安堂，刚刚进了院子，便听到屋里有笑声和说话声传出来。

　　蒋氏有些奇怪，问姜氏道：“里面是谁来了？”

　　姜氏笑着回答道：“是霏姐儿带了几个孩子一起来了。”

　　姜氏所称的霏姐儿是蒋大老爷蒋玉荣的嫡女蒋霏。蒋大老爷自小身体不好，长大后娶妻吴氏，仅生有一个嫡女蒋霏。

　　蒋大老爷与将二老爷年岁隔的大，蒋霏与她下面的堂弟堂妹的年纪相差也大，她于十一年前嫁给当时的举子袁兆。入门两年后，袁兆高中传胪。后在翰林院做了三年的翰林学士，之后寻求外放，如今已是正四品的南阳知府。

　　袁家家底并不单薄，在袁兆考中功名之前，袁家是茶商，垄断了江南的茶叶生意。若非如此，当年的威北侯也不会在他考中功名之前就将府中的嫡长女下嫁。

　　蒋氏有些奇道：“她是什么时候回京的，怎么没听说她回来了。姑爷呢，也跟她一起回来了吗？”

　　姜氏道：“她是腊月二十七才到京城的，因为回来的晚，所以就没有声张，我也是在除夕那天才听到她回来的消息。姑爷也回京了，只是今日他去见他的老师去了，便没跟霏姐儿一起来。”

　　两人一边说着话一边走进房间，外间站着的丫鬟纷纷给她们行礼，姜氏微微点了点头，然后与蒋氏等人一起进了内室。

　　王檀和王楹跟在蒋氏的后面，一走进去便看到一个梳元宝髻，戴赤金观音分心，穿宝石青牡丹团花褙子的贵妇在小杨氏下首的位置上站起来。那贵妇看起来已是二十七八的年纪，面容光洁，脸上带笑，看起来很是端庄慈祥。这便是蒋霏了。

　　蒋霏的对面坐了蒋大夫人吴氏，蒋霏的下首还坐了一个年纪十五六岁的少女。那少女穿了一身玫瑰红织金缠枝纹褙子，梳随云髻，头插金钗步摇。丰肌弱骨，蛾眉皓齿，是绝色之姿。少女再往下的椅子上还坐了三个孩子，两男一女，最大是女孩子，与王檀一般大小，其余的两个男孩，一个在七八岁左右，另一个大概五六岁。想来这三个应该是蒋霏的儿女。

　　王檀对蒋霏这个表姐并不熟悉，概因她出生的时候她已经出嫁，之后她更是跟着丈夫连着几年外放，王檀几乎没什么机会见过她。

　　蒋霏从座位上走了两步迎上来，对着姜氏和蒋氏笑盈盈的喊道：“二婶母，姑母。”

　　蒋氏道：“霏姐儿，好多年没见你了，你如今是越长越漂亮了。”

　　蒋霏笑道：“姑母就会打趣侄女。”说着又看向蒋氏身后的王檀等人，又道：“这是几个表弟表妹吧？”

　　蒋氏道是，然后将王檀王楹等人一一指给蒋霏认识，又让王檀王楹等人上前见礼，蒋霏则给了她们每人一个荷包做见面礼。接着她又将自己的三个孩子和刚才的那个少女介绍给了蒋氏和王檀等人道：“这是坔姐儿，坤哥儿，垲哥儿，皆是我所出。还有老爷几位姨娘生的姐儿，我今天不曾一起带过来。”

　　坔姐儿，坤哥儿和垲哥儿是小辈，他们则上前来给蒋氏和王檀等人行礼。蒋氏也是每人给了她们一个荷包。

　　介绍完他们之后，蒋霏又将身边的那个少女拉了过来，重点对她们介绍道：“这是敏姐儿，是我家老爷最小的妹子，今年十五岁。不是我夸口我这个小姑子，无论妇容功德，还是琴棋书画，她样样都是学得极好的。”

　　蒋氏觉得有些诧异，自来姑奶奶回娘家，没见过将家中的小姑子也带上的，且不见她多说自己的孩子，反而对小姑子大夸起来的。在蒋氏还在猜测的功夫，那袁敏已经上前来给蒋氏行礼了：“见过夫人。”

　　仪态优美，声音悦耳，蒋氏听着愣了好一会。回过神来之后才伸手将她扶了起来，道：“不用多礼。”说着想了一下，也没将身上的荷包拿出来，而是取了手上的一个玉镯给她作见面礼。

　　等与蒋霏等人行过礼之后，蒋氏又领着王檀等人去给小杨氏行礼。

　　小杨氏见到她们则是满面的笑容，让丫鬟将她们扶起来之后，笑呵呵的拉过王檀和王楹的手道：“让外祖母看看，在庄子上住了一个多月，有没有将身体养得好一些。”

　　王檀拉着小杨氏的一只手，笑嘻嘻的道：“自然有的。”说着故意将脸伸过去，又道：“不信你捏捏我的脸，是不是比以前长多了点肉。”

　　小杨氏乐呵呵的伸手摸了摸她的脸，道：“是，果然是长胖了点。”

　　王檀道：“是吧，我娘还说我胖了呢。”

　　小杨氏道：“你娘是疼你呢。”

　　几人正说着话，外面丫鬟又进来传，蒋家的几位少爷小姐来了。接着门上的帘子一动，蒋霆蒋霈和蒋雯蒋雪便一起从外面走了进来。

　　四人上前来给小杨氏和蒋氏蒋霏见礼，接着蒋霈看到站在小杨氏旁边的王楹，喊了一声：“楹表妹。”

　　王楹垂下眉，并不说话，只轻轻福了一礼。

　　蒋霈张口还想说些什么，但被蒋霆拉了一下衣袖，向着蒋氏的方向对他使了一个眼色。蒋霈顺着他的眼色看了姜氏一眼，见她面上略带不满，只能暂时将想说的话压下去。

　　等见完了礼，女孩子们陪着大人们在屋里说话，男孩子们则被蒋霆蒋霈领着去外面玩去了。

　　蒋雯拉了王檀坐到了小杨氏的旁边，下面蒋霏则亲亲热热的拉了蒋氏坐到了一起。

　　小杨氏问了蒋霏在任上的生活，蒋霏则拿了在任上的一些趣事和南阳的一些风景来说，袁敏偶尔凑趣几句，将屋里的气氛说的异常热络起来。就连一直沉默表情冷淡的吴氏，听到蒋霏说的话时，都忍不住弯起嘴角笑起来。

　　几人说了一会儿的话，小杨氏又突然问蒋霏道：“姑爷外放快六年了吧？等明年任期到了，你们是打算继续寻外放，还是准备回京谋职？”

　　蒋霏本是在喝茶，听到小杨氏的话，放下茶杯，拿帕子按了按嘴角，然后才道：“老天眷顾，老爷这几年在任上尽心尽力的，上峰对他印象也好，年年的考绩都是优。只是外放看起来虽风光，毕竟还是不如京官，且老爷是个有大志向的，我和老爷商量了一下，等明年春任期到了，还是准备回京谋职。所以今年我们回京过年，也是想提前找找门路。”

　　小杨氏点了点头，然后道：“这件事我会跟你祖父提。”

　　蒋霏面上不由露出高兴的表情来，她这次回京，有一部分原因本就是为了回娘家求帮忙。祖父自来看重小杨氏这个继祖母，小杨氏答应帮忙提，事情至少是成功了一半。蒋霏忙出言感谢道：“谢谢祖母。”

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