临近新年聂家上下忙碌起来，搬迁之后第一个新年，聂二太太张罗着过年事宜。聂二老爷，聂炀连带着冯惠姐却是忙碌店铺，店铺新开张，各种不懂，开头出的错不少，事情也就显得多了，新年又是米铺旺季，也就格外忙碌些。

　　又是收春季租之时，聂炀打包东西带着小厮收租，庄头到送到家里那是大户人家的做法，一般的地主肯定是自己去收，雇佃农帮忙装车拉回来。除了二房的几处庄田外，还有大太太的庄田，聂炀也一并代收了。

　　“不赚不赔，头一个月生意能如此也算不错了。”聂二老爷一边拔着算盘珠子，一边笑着对聂二太太说，又道：“等到炀儿把春季租子收上来，卖自家的东西，佃农们少受一层盘剥，与我们自己也有利。”聂二太太听得也是舒口气，米铺开起来了她也放心了，本钱且不说，若是连米铺都经营不好，二房就真要绝了做生意的念头，老老实实的收租吃饭。笑着道：“老爷辛苦了，眼看着年下，伙计们也跟操劳几个月，老爷看看什么时候合适，我张罗席面送过去。”

　　伙计并不是下人而是雇员，每逢过年过节，或者东家生日、大喜之时东家总要置办酒席给伙计们同乐。以前聂家船行时就如此，只要箫殇在家，肯定是他坐席相陪，一起喝了几杯之后，让伙计们自由活动。

　　“跟傅伙计商议过，十八关门，不如就十八晚上，下午时你派婆子把席面抬过去，我晚上招呼他们吃酒。”聂二老爷说着，这种事情以前他也常做，箫殇不在家，就是他坐陪。又道：“记得把荷包缝好，几个新手伙计每人五两就够了，两个老伙计要十两。”

　　“柳姨娘己经做好，到时候我让婆子一起带过去。”聂二太太笑着说，家里请不起针线上的人，像这种小东西都是自己动手，过年事情多，再加上她的眼神也不如以前，便让柳姨娘代做，柳姨娘答应的很痛快，干活也俐落，两天就做出来了。

　　“噢……柳姨娘啊……。”聂二老爷神情多少有几分不自在，原本他很喜欢柳姨娘，只是聂家分之时柳姨娘的冷淡让他有些寒心，就是冲着钱跟的他，这也表现的太明显了些。搬家，开店，张罗生意，他忙的脚不沾地，再加上年龄大了，在女人上面不自觉得节制了。他确实有日子没去过柳姨娘屋里，柳姨娘也似乎并不怎么讨好他。

　　聂二太太看聂二老爷的脸色也晓得他心里想什么，笑着道：“开春之后芸芸的老师就来上课了，柳姨娘想搬到后罩楼上住，我己经允了，等出了正月就收拾屋子。”

　　“这样安排也好，芸芸大了，是不好总跟姨娘一屋住。”聂二老爷说着。

　　聂二太太笑着道：“今天芸芸还说想你了，趁着今天回来的早，芸芸还没睡，不如你去看看她。”

　　聂二老爷心中正有此意，只是来了正妻屋里，不好再出去到妾室屋里去。现在听聂二太太如此说，便马上道：“那我过去看看。”

　　“去吧。”聂二太太含笑说着。

　　把聂二老爷打发走，聂二太太舒了口气，过年的事务还有这么多，从早到晚没一会清闲，晚上她只想好好睡一觉，实在不想跟聂二老爷说那些有得没有的，打发到柳姨娘那里了，她也能清静一会。

　　叫来丫头侍侯梳洗睡觉，丫头放下帐幔，聂二太太几乎是沾枕就睡了。临睡之前脑子里还想着，祭祀，年酒名单，贴子要在年前送过去，还有聂炀出外收租，也不知道顺不顺利，天气又冷，别冻着了才好。

　　腊月十八店铺关门，聂二老爷带着伙计们吃酒，发红包，闹腾了一天才算完。二十日下午，聂炀回来了，身后带着几大车的东西，先招呼着众人吃饭，粮食之类的搬入仓库。还有一些鸡鸭鸡味则是送到家里来。

　　除了东西外，现银还有几十两左右。聂炀把东西清点完，连同银子和帐本一起交给聂二老爷，聂二老爷先看了看，又交给聂二太太保管。至于大房的田产，收上来的只有梗米，其他的全部都是现银，这是为了大太太使钱方便。

　　聂二太太把大房的帐本和银两先收下来，梗米另外放好。等到祭祀事宜全部收拾好，到了腊月二十七，聂二太太带着聂蓉蓉坐车去了城外，把东西交给了聂大太太，然后死活劝着聂大太太到二房过年。

　　新年是全家团聚的时候，也是最热闹的时候，放聂大太太一个人在城外实在太冷清，就是以前每逢过年和八月十五，聂大太太也肯定回来过。母女俩个死劝，尤其是聂蓉蓉，直言说要聂大太太不过去，她就留下来陪着聂大太太。这是她的真心话，让聂大太太一个人过年，她真是放心不下。

　　死拉活劝终于把聂大太太劝上车，二房的房舍窄，聂大太太便跟聂蓉蓉暂住一个屋里。聂家的灵位祭祀之处则摆在冯惠姐院落的五间正房里，冯惠姐自己住了东厢房三间。到了腊月二十八，门联全部贴上，一应准备就绪。

　　祭祀守岁，初一早上是各种拜年，吃了团圆饭后，冯惠姐带着通房出门拜年，聂二太便让她把聂芸芸捎上，聂芸芸己经开始上学，也该带着出门转转。冯惠姐己经能独当一面，以后肯定是她出门应酬，嫂子带着小姑出门也是有的。

　　聂蓉蓉的亲事己定，并不用出门走动，便跟着聂二太太一起招呼过来拜年的宾客。从早上忙碌到中午，这家太太，那家奶奶，在家招呼怎么也比出门轻松些。新年向来是交换八卦消息的最佳时期，聂二太太本以为年前跟三房打那一架会成为议论的焦点，没想到更劲暴的八卦出炉了，聂二太太都被炸的愣神了。

　　消息是梁大奶奶带来的，趁着姑娘们到正房里间说话时悄悄说的，夏家全家搬迁青阳，夏柔以养女的身份出现时众人都怀疑夏柔跟夏家大爷有一腿，事实证明人民群众的想像力实在太不丰富了，夏柔何止跟夏大爷有一腿，她跟许多官老爷都有一腿，夏家能搬到青阳来，并且能做盐商生意，是因为夏柔勾上现任巡盐御史，批盐的条子全是夏柔拿到的。

　　“想想那几回夏家宴客夏柔那个得意劲，原来还以为是……没想到真是小瞧她了。”梁大奶奶话语中有充满了叹息。

　　想想这两年冒出来的方四，那气派那本事，洪家上下谁敢说一个不字，公婆在她跟前都得退让三分。放到夏柔身上也是一样，夏家的生意全是她睡出来的，夏大爷赚的钱有一半都是她的，她就是再得意点，夏家谁敢说她。

　　聂二太太怔的一时间说不出话来，梁大奶奶又道：“听说御史大人喜欢她的很，要正式抬她进门当妾室。”

　　“夏柔未必会嫁。”一直没说话的聂大太太突然开口。

　　梁大奶奶听得愣了一下，在她看来女人嫁人是天大的事，像夏柔这样的，不知道跟多少男人睡过，难得有人肯接手，给三品大员当妾室，这是天大的荣幸了。

　　“也是，御史的孙女只怕都比夏柔大了。”聂二太太愣过神来，顺着说了下去。

　　年龄差距也许不是问题，但男人年龄大了，就未必还有生育能力。更何况御史家里儿孙满堂，肯定不缺孩子。与人当妾，本来就是下下之选，夏柔进得了门，这几年还好，再过几年男人彻底动不了了，她的苦日子就来了。

　　妻不如妾，妾不如偷，这话在邱氏身上得到过验证，夏柔应该不会再走邱氏的老路。虽然干的暗娼的买卖，她还是自由良民，趁着年轻有貌时从男人身上捞够了钱，找个老实男人当正头娘子，把钱握在手里，跟夏大爷搞好关系，以后的日子岂不是比与人为妾自在的多。

　　正说着闲话，旺财家的引着邱氏和夏柔进来了，梁大奶奶赶紧闭了嘴，叫上暖阁里正跟聂蓉蓉说话的女儿告辞。背后说人闲话当然无所谓，但闲话说到人面前，那就找掐架，大过年的她不想掐架，更不想跟夏柔这种暗娼掐。

　　“给两位聂太太拜年，新年好。”夏柔上前请安，唇边抿着笑，看看聂大太太和聂二太太，目光便转向从里间转出来的聂蓉蓉，她可以不跟任何人比，却总是忍不住跟聂蓉蓉比。

　　聂二太太原本是邱氏的丫头，当时她在聂家时，身份也是跟聂蓉蓉一样的，她比聂蓉蓉更漂亮更聪明更有才华，但现在的际遇却是天差地别。她那样辛苦的为自己谋生活，卖身赚钱寻出路，聂蓉蓉却什么都不用做，她就能嫁给箫殇那样的好男人。

　　“夏太太新年好，两位请坐。”聂二太太微笑着招呼着，上门都是客，以前再有不痛快，人家大年初一来上门来拜年了，也没有赶出去的理。

　　邱氏神情有几分不自在，却也坐下来了。她真不想来聂家，是夏柔非要来。本以为分家之后聂二太太会倒大霉，住到小房子里去，再也摆不起以前的谱，倒是自己又立了起来，成了正经太太。若是真到那种时候，自己摆着太太的款过去，倒也十分体面。

　　没想到风向一转，箫殇从侄子变成女婿了，二房虽然不如以前没分家的时候，但也没差到哪里去，有箫殇这样一个未来女婿，青阳的太太奶奶们依然给聂二太太面子，就像三房闹那一出，结果还是自己倒了霉。

　　“说起来我还没恭喜聂大姑娘运气好，聂家与箫大爷有天大的恩典，大到让他以身相许。”夏柔冷讽的说着，要不是因为报恩，就凭聂蓉蓉这样，既没有绝世的美貌，也没有惊世的才学，用什么去吸引箫殇。

　　聂蓉蓉微微一笑，回道：“我也这么觉得，我的运气似乎真不错。只是有时候，运气也是实力的一部分，我确实比夏姑娘运气好些。能让夏姑娘如此嫉妒，以至于到出言不逊的地步，我也觉得挺不好意思的。”

　　夏柔脸色未变，心中的恨意却是涌了上来，尤其是看到聂蓉蓉此时笑着的脸，好像就是在说，我晓得你在嫉妒我，没事，你就嫉妒吧，我很不大方，不怪你。笑着道：“许多年不见，聂大姑娘的口齿倒是伶俐了不少。”

　　“我天天在家里做针线，比不起夏姑娘常出门，无论如何也是比不起夏姑娘的。”聂蓉蓉十分谦逊的说着，又道：“夏姑娘才貌兼备，将来肯定会寻得更好的人家，我先在这里恭贺夏姑娘了。”

　　聂蓉蓉并没有听到刚才梁大太太的暴料，只是随口讥讽夏柔几句。没想到却是正中邱氏的心窝，顿时涨红了脸，指着聂蓉蓉就骂了起来，道：“背主的娘果然养不出好东西，丫头肚子里爬出来的孽障，也敢大模大样的说话了。”

　　夏柔做的那些事，邱氏如何不晓得，只是她也不知道如何办才好。她正为夏柔的将来发着愁，依着她说，御史大人肯纳夏柔，那不如就这么嫁了，总是有个归宿，夏柔却是死活不肯。

　　为此母女俩个吵了好几架，生活的磨难让夏柔全身扎满了刺，对着外人还要装，对着亲生母亲却是不需要，说起话十分尖刻。直骂她没用，在娘家时没用，在婆家是更没用。偷到聂二老爷，却又把握不住，最后被扫地出门，根本就是废物点心，现在还要拖累她。

　　聂二太太一直没说话，夏柔和聂蓉蓉斗嘴，她这个长辈不用插嘴，现在邱氏开骂了，聂二太太脸色也变了，伸手拍桌喝道：“哟，看样子夏太太不是来拜年走动的，而是想来架骂的，我晓得夏家是做盐商生意的，但要以为搭上官府就能一手遮天，那就未免瞧不起人了。”

　　“瞧不过谁也不敢瞧不起箫大爷，聂二太太得了个好女婿，这气派马上就大了。”夏柔截口说着，却是站起身来，又看了旁边邱氏一眼。

　　这趟过来只是来看看，并不想找聂家麻烦的。箫殇确实不好惹，就是现在背靠着大树能惹的起，以后报复回来她们母女还是受不起。男人就没有能靠住的，也就邱氏这种傻女人，才会以为嫁了人就有了依靠。让她去到御史府上当妾，那得多脑残。

　　“真不如夏姑娘的气派大，自己找上门来。”聂蓉蓉说着，与邱氏母女以前就是有些不痛快，对聂家来说己经过去，只要邱家母女不找上门来，聂家不会主动找她们的麻烦。就是请年酒，平常宴客，两家都不是互不来往的，突然夏柔带着邱氏过来了，主动过来寻事，只能说自我感觉真好，底气真足。

　　夏柔冷笑一声，今天她是不该来，但不来她又觉得不太甘心，来了似乎也不开心。看向聂蓉蓉道：“时候还长着呢，我就不信你的运气能一直这么好。”

　　聂蓉蓉笑道：“也许不能一直运气好，但总会比你运气好。”

　　“哼，告辞。”夏柔冷哼一声，转身就往外走。

　　邱氏反应慢了一步，这才跟着出了门，夏柔看她没跟上来，不禁回头瞪了她一眼。邱氏并不敢多言，只是赶紧跟了上去，这个女儿有时候也让她挺害怕的。

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