薛家那头的事情，因是广陵府有言在先，绝不能放出一丝一毫的消息出去。因此傅阳对戴悦，甚至都不曾明讲是薛家，又反复嘱咐了不要外传的。因此大家每日都只见傅阳小两口儿携手出门，却不晓得两个人会半路上分手，一个往薛家作坊，一个往戴家去。

　　然而这几日广陵城中的百姓，也隐隐地觉得不对。原先盛传的钦差巡盐的事情，只是雷声大，雨点小，隔了这样久也不见动静。朝堂之中安静得过了分，仿佛暴风雨到来之前的宁静一般。

　　突然有一日，便有人往这潭看似宁静的水中丢了一块石子，广陵城中立刻沸腾起来。这出头的，竟然是两淮盐业总商黄韬。他透过两淮盐政，直接往朝中递了一份奏章，内容竟是大肆鞭挞现行盐引制的种种弊端，乞求朝廷体察民意，将盐引制改革为盐票制。

　　盐票制，意味着采盐的权利还是把握在朝廷手中，然而承担盐业运输与经销的门槛，则由早先的引窝与盐引，降低到了普通商家富户可以承受的地步。这边相当于在最大范围内放开盐业的特许经营权。

　　奏章中所写近十余年来百姓保守盐价之苦，令人动容，不过这暂且不去说，整篇奏章最出奇的是上奏之人的立场。两淮盐业总商，黄韬自己便是曾经从盐业经销之中获利成千上万之巨的，如今竟能挺身出来，痛陈盐政之弊端，呼吁推行新政，若非真正一心为国，又或是系心于民之人，定然做不了这等决断。

　　内阁与皇帝见了，尚且没有发声，广陵城之中，已经闹翻了天。城中的盐商们，无论手中有没有引窝这个东西，齐刷刷地反对废除盐引制。原因无他，要么是现在正赚着钱的财路，要么是未来可能轮到自己头上的财路，万一真的黄韬这上书被采纳了，盐业新政推行下来，大家都断了财路，去喝西北风去。

　　因此盐商们都闹着要亲见黄韬。可是黄韬借口称病，闭门不出。有那情绪激动的盐商老爷，冲上前去拍黄家的大门，可是这些老爷们平日里养尊处优、花天酒地惯了，此时心里激动，还不等拍上门板，已经先晕倒了几个。登时送医的送医，闹事的闹事，黄府门前的东关街上，热闹非凡。所有人的目光，都集中在黄家身上。

　　然而傅家这头，却完全顾不上关注盐政的这些闲事。

　　傅阳将姚十力带去了薛家那头，自然也将素馨母子两个也瞒住了。这两人一忙忙起来，几乎便不着家。所幸薛家的作坊里，只去了拿主意的薛定贵一个，余下做事的管事与伙计都在。大家虽然都不晓得主家发生了什么事情，但是广陵府下来人吩咐的事情，大家都不敢不照做。于是傅阳与姚十力两人指挥起薛家的事情来，倒也指使得动，所遇到的困难，倒是比预想的小。

　　姚十力便对傅阳说：“阳少爷，你先回那两头去看看吧！这里有我盯着，料来出不了什么岔子。你家里这阵子还要办春儿姑娘的喜事，你且忙你的去。”

　　傅阳苦笑了一声，道：“妹妹的事情，我一点都顾不上，真是的……”他说起来，语气之中竟带了无限懊丧，毕竟是傅春儿一辈子的大事，他眼下没有办法尽力，实在是觉得抱憾得紧。

　　姚十力便安慰他，道：“春儿姑娘不是那等小气的人……”他刚想往下说，却被傅阳摇手止住了，他自然明白妹妹是何等样的人，这其实也只是他自己觉得心里过意不去。“罢罢，咱们加把劲儿，忙过这一阵，正好赶上春儿的大礼。”傅阳握了拳道。眼下他肩头每一件事情，都是压力巨大，而风险奇高的事情，然而他却暗自下定了决心，要尽全力将这些事情一一了解，他还有一份大礼，要送给妹妹呢！

　　两人在薛家这头稍许说了两句闲话，便正见到一个披着玄色大氅的人带着几个衙役侍卫模样的人过来，见了傅阳，当先那人冷冷地招呼道：“傅小哥——”

　　傅阳见了他，微微愣了愣，才认出来，马上上前拱手行礼，道：“袁相公！”这人他见过，是去年此时皇商大选之际，在广陵府门前帮着他拖时间理论的那位相公，自称是讼师的。如今换了一副打扮，满身肃杀凛然之气，傅阳还真的有些迟疑，差点没敢认。

　　袁时随意地点点头，道：“我的这些人，会布在薛家的作坊之中，届时他们会负责出面，与原先和薛家接洽之人联系。你带着薛家的伙计，继续该做什么做什么，原先定下的货品，都一定要按时制出来。早先应承你的，等事情了结，一定会遂你的意。”说话间，他的目光渐渐地从傅阳面上扫到了姚十力面上，“这往后的一个月里，薛家铺子里，只有你一个人能够随意进出，其他的人我都会看管起来……”

　　袁时说到这里，他带来的那些人已经纷纷改装，有些便露出十分的市侩相，换上了铺子里掌柜或是伙计的衣服，有的打扮做护院和长随。这些人倏忽之间便完全抹去了府衙公差的痕迹，活脱脱就是薛家的下人。旁边薛家作坊的伙计，见了这般情形，只抬了抬头，便继续忙碌手上的事情去了，似乎薛家主家以前神叨叨的事情做得太多，作坊的人早已养成了光干活、不说话的习惯。

　　傅阳却看向姚十力，袁时刚刚说的话，便将姚十力也给一竿子打了进去。若是姚十力能在这里留守，固然再好不过，可是姚十力家中娇妻幼子，傅阳拿不准他肯于不肯。

　　姚十力却没有丝毫的犹豫，冲着傅阳点了点头。他晓得自己如果应承了傅阳，全心全意地帮傅家做事，家中素馨母子二人，一定会被照顾得妥妥帖帖的，他绝不会有任何后顾之忧。这是这些年以来，傅姚两人之间合作无间，所形成的默契。

　　两人彼此互信，傅阳再没有多说些什么，只点点头，对姚十力说：“放心，保重！”

　　袁时一时交代完毕，转过头来对着傅阳，似乎漫不经心地道：“听说你家最近要办喜事！是什么日子？”

　　傅阳点头应是，将傅春儿成亲的日子给说了。

　　袁时点点头，突然之间放缓了语气，只道：“届时若是有机会，便上门去讨杯水酒！”

　　傅阳连忙道：“这个自然，欢迎之至。”

　　袁时不理会傅阳的客套话，自顾自转身告辞去了。原先跟在他身边的一位下属，不禁脸上露出惊讶的神色，对傅阳说：“这位小哥，你跟我们袁大人认识？”

　　“袁大人？”傅阳不晓得袁时官职有多高，只好含糊应了，道：“有过一面之缘。”

　　“一面之缘那！”那人若有所思，“我们袁大人向来对人不假辞色的，竟然会亲自上门贺喜……我看呀，小哥，我们袁大人是对你青眼有加的了。”

　　傅阳嘴上支吾，心中想，要不是那身衣服，便定然就将袁相公当讼师看了。这袁大人，究竟是什么人啊！改日见了黄五爷，须得问上一问。

　　说话之间，薛家便一阵乱，一个管事模样的人过来，说：“傅少爷，过一会儿金陵府便来人，你要不先请回吧，明日辰时过来便好。”见傅阳的眼光往姚十力那头看过去，便道：“我们有分寸的，您的兄弟，一定便会照应好的。”

　　傅阳便点点头，既然没法在薛家这头久留，他便自然会选择将时间用在刀刃上，算算辰光，正好可以去戴家那头看看。

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　　金陵府那头，“前任”守备太监丘得正绝望地吞下摆在面前的一盅药酒。饮尽之后，他往北面叩首三下，喃喃地道：“主上，我只是听命于人啊……”

　　薛定贵此时也被囚在金陵府的地牢里，早已施了重刑，此刻遍体凌伤，面对着问讯的酷吏，“呸”的一声，吐出一口血水。

　　“丘得全都说了，这人的口供都没有用了——”进来另一个狱吏，对先前一人说。

　　“哦！”

　　狱吏应了一声，与来人一起出了牢房门。

　　怎么没有用，薛定贵艰难地抽动嘴角，想努力地握出一个笑容来——这群自作聪明的家伙！

　　然而此时想想，他自己何尝不是自作聪明？弟弟薛定诺折在女人身上，总算牡丹花下死，不枉风流快活活了一世。而自己呢，不爱声色犬马，生意上便再顺利，也始终抵不过日日梦想的权柄。他笃信富贵险中求，可是求来求去，不过也落得这样一个下场——身陷囹圄，命不久矣。

　　这阴冷潮湿的牢房之中，少了那无时不刻的凌讯折辱，薛定贵终于慢慢地宁定下来，阖眼睡去。睡梦之中，他似乎又闻到了那种熟悉的幽香，他曾经寻寻觅觅了很久，终于曾经给他以安慰的香气，在记忆之中慢慢弥漫开来，弥散在空气里。

　　此刻在梦中，薛定贵悔之无及。

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