十月中旬，傅家挑了吉日，去戴家下聘。

　　下聘那日早间，薛定诺才匆匆地到了花山涧，原是薛家金陵府的一间铺子出了事，薛定诺连夜才与哥哥薛定贵商议完。

　　薛定诺在采蘋房里补了一会儿眠，这才起身，采蘋便将戴家的消息一一说了。

　　薛定诺依旧劳累得很，苍白着一张脸，一边喝着一盅酽茶，一边听采蘋说着。“傅家请了不少广陵城中的亲朋故旧上门，戴家也到了不少亲友。”

　　薛定诺随意地问：“徐家那位到了没有？”

　　“徐家大奶奶是寡居的身份，还没有出孝，这等场面，出不了面的。”采蘋说。

　　“什么，”薛定诺险些将手中的茶盅全翻在自己绸衫的前襟上，此时衣上湿沥沥的一片，他都顾不上，问：“此话当真？她竟就这么一点动静都没有？我着你往徐家前面盯着的人，就送了这么个信儿回来？”

　　“是呀，按照爷的吩咐，已经盯了一晚上加一早上了，徐大奶奶哪里也没去啊！”

　　“唉——”薛定诺将茶盅往桌上一撂，道：“怎会，前些日子不是已经都下足了功夫？怎么眼下这位奶奶，什么事都没有似的，竟然不打算出面了？”

　　他焦躁无比，在屋中转了几圈。

　　采蘋睁着一对妙目，不知所以然。

　　“不行，”薛定诺拿定了主意，“将笔墨拿来，立即找可靠的人，给我送到戴家戴兴志手上去。”

　　采蘋惊疑不定，但还是听凭吩咐，将文房四宝取来，看着薛定诺匆匆写下一行字，问道：“爷，爷这是，就要将戴兴志拿出来用了么？”

　　“此时不用他，更待何时？”薛定诺狠狠地说：“这个戴茜，真是狠心啊，下了这么多功夫，竟然还是能忍着不插手妹妹的亲事。要不是戴茜，我何至于现在就祭出戴兴志这个棋子？”

　　“爷，这样行么？”采蘋指着信笺上那短短的一行，“那戴兴志，能会意按爷的意思行事么？”

　　“能行，这是最猛的一剂药，要是戴兴志不按我想的行事……我，我就只好跟他姓了。”薛定诺很有把握，最后竟自嘲了一句。

　　“爷，那戴兴志反正也是他们戴家人，用了也谁不是用？等这次的风潮过去，再钓上一个，也就是了。”采蘋安慰他，跟着出门，找人安排了薛定诺交待的事情。

　　“快——”薛定诺拿着书信，甚至都来不及用火漆上封，“赶得及了，爷有重赏！”

　　直到信件出了门，薛定诺还是揉着太阳穴在想，戴茜那边，怎么竟会是这个反应呢？

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　　戴家这头，因为今日是傅家上门下聘的吉日，贺客到了不少。正堂里甚至都坐不下，大家都聚在戴家的院子里，戴家赶紧搬出了桌椅，摆在院中。戴老爷子看看石头，赶紧又吩咐了人临时去广陵府的食肆去预订席面，好待礼成之后，留各位亲朋好友在戴家吃顿中饭。

　　傅家这次下聘准备的礼物与上回媒人上门的时候一样，只是果盒换了大号的，四个果盒，由两个挑夫一起挑过来的，里面装了时令的果品糕饼，每只果盒的中间，还有一盒上好的茶叶。此次下聘算是过小定，傅家会奉上婚书和聘礼的礼书，两份文书都要戴老爷子看过，收了，两家的亲事便算是定下了。

　　傅家这头，过来的亲戚不多，但是分量颇重，傅阳的两位舅舅都到了，而傅老实那边，傅元堂到了，虽然没有从江都过来的人，钱姑父与姑母两个，却一起从仙女镇上来了广陵城。除此之外，傅家的友人这里，老曹自然不必说，另外还有一位人物也到了。

　　却是纪燮的伯父，纪家的大爷。

　　纪家大爷因是在广陵城一直行医的，所以人望极高，就算是没有见过他的人，都至少听过他的名头。因此戴家院子里十分热闹，不少人都上前去给纪家大爷行礼。不知道的纷纷打听纪家与傅家是什么样的关系。

　　最后还是纪家大爷自己揭了答案——傅阳出自大德生堂，自己是代表大德生堂来为傅阳订亲一事来道贺加见证的。便有好事的人想起早些时候傅阳还曾受过广陵府的嘉奖，口上便说起戴家老爷子有眼光，相中了这样出息的孙女婿，而戴家的二小姐，也是个有福气的。

　　傅阳今日着了一件宝蓝色的松竹纹直缀，整个人收拾得又精神又爽利，往堂上一站，颇为扎眼。但是他静静地立着，不出面说话，万事由父亲、母舅与姑父张罗。他只一个人作为布景板就好。有人上来向他恭贺，他便谢过，与来人聊上两句。人人都觉得这傅家的长子，吐属不凡，颇为知礼，是个好苗子。戴家好些亲戚，不免对傅阳有些高看起来，而望向傅老实的眼光，却显得十分怪异起来。

　　傅老实也察觉到戴家不少怪异的眼光，便如芒刺在背一般。他是老实人，又不善交际，与人招呼一句，就不知道往下说什么好。可巧他的姐夫老钱，是个开铺子做生意的，什么人没见过，当下将大多数傅老实这头的交际都接了过来，话说得既恭敬又不失身份，叫人不敢看轻了去。

　　女眷那头，戴家的几位娘子出面招呼不少女眷亲戚。杨氏与傅氏在一道，还有窦婆子在作陪。戴三娘子问清了，便也与傅氏闲话了两句，转头道：“你们家姑娘呢？哥哥的大日子，她没来？”

　　杨氏歉然地笑笑：“她倒是想过来陪陪二小姐的，可是我们家还有个小的在上学，家里也要留人，所以就把她留家里了。”

　　戴三娘子“哦”了一声，觉得有点可惜，道：“你们家大公子的事儿办完，就该轮到姑娘了吧！”

　　杨氏继续笑笑，道：“她，还小，没及笄呢！”

　　“这有啥？你看看，现在哪家不是趁着女儿年纪小的时候，先寻摸个合适的人家，把事情都定下了，等个一年半载的，再成亲？”听戴三娘子说到这里，傅氏便故作恼怒地拉着杨氏的手，拍了两下。杨氏对她一笑，两人各自心领神会，傅氏便也一笑置之了。

　　少时吉时将将要到，堂上诸人都坐下，傅老实坐在傅阳上首，稍稍有些不自然。其余亲眷友人按照亲疏，分两边坐定了，就等戴老爷子收了婚书与礼书，两家的亲事便算定下了。

　　戴兴志这是坐在比较远的地方，他已经收到了薛定诺的“指令”，这般天气里，他额上简直要冒出汗来。“这算什么，早不说，晚不说，偏偏这个节骨眼上，”他心道，“眼下还有什么办法叫两家的亲事黄了？”

　　他想了想，下了决心，只有这一条路了。他将躲在一边看热闹的戴诚叫过来，在他耳边说了一番，戴诚听了，眼珠几乎都要瞪出来，摇摇头，两腿发软。戴兴志大恨，又加了一把火，戴诚稍稍镇静了一点，用疑惑的眼神看了看戴兴志。戴兴志点了点头，紧紧地盯着他，眼神就像要吃人一样。

　　戴诚想了想，反正也是跟着戴兴志混的，得罪了他与得罪了戴家一样没好处，还不如搏一把。

　　这时，堂上傅老实他们已经寒暄毕，官媒已经上前请傅老实将两份文书，递了给戴老爷子。

　　傅老实自认是戴振昌的晚辈，起身向戴老爷子行了一礼之后，才将两份文书递了过去。戴老爷子伸手接了，抬眼看傅老实的时候，却露出几分吃惊的神色。

　　恰在这时，戴诚在众贺客之后大声地道：“老爷子，不行啊！”

　　“什么人喧哗？”“怎么了？”贺客们听到这一嗓子，立时都懵了，连官媒一时都不知道出了什么事。

　　戴老爷子在堂上“刷”的一声就站了起来。

　　“这傅家居心叵测，不是好人，老爷子，他们家要娶二小姐，怕是不怀好意啊！”

　　堂上立刻炸了锅，这么劲爆的下定议事，所有人八卦的神经都被调动了。大家纷纷交头接耳，口中都在说一件事，就是今日在广陵城中传得四邻皆知的，有关傅家与戴家恩怨的事情。

　　傅老实气得身子打颤，怎么自家就不是好人了呢？

　　“那位说话之人，请站出来可好？”堂上一个清朗的声音响了起来，却是准新郎傅阳在说话。

　　戴诚觉得自己身边的人呼啦啦就少了一圈，让出一块空地。他原只想着，能够在人丛背后，扯上几嗓子，打打太平拳，没想到竟是这番情形。此时自然势如骑虎，戴诚求援似的朝戴兴志看了看，戴兴志朝他狠狠地看了一眼，又闭上眼，送了个安抚的神色，示意没事的。

　　戴诚忐忑之极，上前，走到离戴家正堂门口十步之处的地方，扑通往地上一跪，心一横道：“请老爷子明察，这傅家，上下两代……”他正在说着，傅阳已经开口，打断了戴诚的话，道：“这位兄台，你还认得我么？”

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