当日傅老实与杨氏因为傅阳的亲事争执起来，一时心里烦闷透顶，自己跑去作坊生闷气。待傅春儿寻去的时候，傅老实破天荒头一回抽起烟袋来，那暗红的一点点烟丝在静夜之中一闪，便即黯淡下去。

　　之后，傅老实便将这桩旧事都告诉了傅春儿，这事情在傅老实心头压了近二十年，他不敢告诉爱妻，更不敢说与长子听，然而不知为何，见傅春儿问，竟然便告诉了这个聪明可人的女儿。

　　傅春儿越听越是觉得出奇，心知当年的事情绝不仅仅是傅老实被诬盗方这么简单，戴家作坊应是发生了更为离奇复杂的事情。

　　真相是什么，她并不了解，可是她十足十地宁愿相信自己的老实爹。她也明白傅老实一直都背负着这个沉重的心理创伤——他一生正直，不愿作伪，但是遇事总是硬气不起来，处处容让之余，总让人觉得他有些气短。或许是傅老实就一直是因为这么个污点，所以才会觉得自卑，处处矮人几分，久而久之，这分看似“老实”，实则“窝囊”的性情才定了形，而且成了一世随着他的标签。

　　虽然傅老实嘱咐傅春儿暂且不要将此事告诉杨氏与傅阳，但是后来傅春儿还是将此事与傅阳商量。两人意见一致，应该以此为契机，想办法将旧事给弄明白，而不应该硬将此事继续“捂”下去。

　　于是，傅家兄妹在短短的几日之间，暗地里拜访了不少当时与此事相关的“老人儿”，而关于戴家二十年前曾出过盗方之事的“流言”，也与此同时在广陵城中悄然传播开来。

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　　这时候，戴老爷子终于认出了傅老实。

　　戴老爷子还有些印象，记得他是个实诚肯干、沉默寡言的后生，在作坊里一天到晚老老实实地干活儿，不爱与人交际，因此相熟相厚的朋友并不多，唯有几个长辈工头，对傅老实还算赏识照顾。

　　他记得很清楚，那日，傅老实还在工上，自己得到消息，带了人去搜作坊伙计的住处，在此人的榻下翻出了一个大包，里面装了戴家决计不能外销的贡粉，另外还有一封信，交代这名伙计尽量想办法能将戴家贡粉的方子给盗出来，署名是他最为忌惮的“那个人”。

　　戴振昌当时不动声色，将那包袱又放了回去，并且嘱咐所有人不得走漏风声。待第二日，傅老实在作坊里配料的时候，将他直堵在作坊里，在他的衣带里搜出来一份手抄的贡粉配方，这事情才闹将起来。

　　戴家一开始打算将傅老实送官，可是傅老实死活不认，与傅老实相熟的一些长辈工头，也纷纷为他说情，指傅老实不是这样的人，最后只是将傅老实赶了出作坊而已。只是，戴家在将傅老实赶出作坊的同时，知会了所有与戴家有往来的人家，因此傅老实出来之后，再也没有作坊肯收。因此傅老实只得借了钱，自己置办了一个小小的货郎担子，开始走街串巷地买些刨花水头油、针头线脑的为生。

　　后来戴家几经风雨，作坊的人士也来来回回地变了好多回，傅老实绝不是唯一被戴家作坊“请”出去的，只是背了这么“盗方”这么重的罪名，傅老实是绝无仅有的例子，因此，戴老爷子对此人还是有些印象的，看着傅老实的目光，便多了几份探究。

　　他这才省过来，原来傅家与戴家竟有这么一番渊源。既是如此，他日前所做的决定，将孙女儿嫁到傅家去，是不是太草率了？

　　然而傅老实这头，也终于鼓足了勇气。

　　“戴老爷，此人所说的……不是真的。当年我……的的确确，不曾起意要盗戴家的贡粉方子。我是被冤枉的。”隔了这么多年，傅老实终于奋力将这句话说了出来。

　　——一晃已经二十年过去，而人的一生之中，能有多少个二十年？傅老实终于再一回起了为自己剖白的心思，他心情激荡之际，话音都在颤抖。

　　“我绝对不曾觊觎过戴家的贡粉方子，更没有藏过戴家的贡粉。作坊之中，五六人共住一间屋子，若有人想往我衣带内，或是榻下藏什么东西，再容易不过。”

　　“哼，当日你是人赃并获的，到如今不过是看着这事隔得久远，巧言狡辩罢了。”戴兴志先跳了出来。

　　“这位戴家的公子，二十年前，您应该也还未出生吧！”傅阳淡淡地道，“二十年虽久，也并不至于，便没有人知道实情了。”他看着戴兴志，话语之间便带了几分嘲讽，“只是，这人，一定不是戴公子你。”

　　傅春儿这时候看看戴茜的神色。戴茜微微颔首，傅春儿便走到内堂门口，道：“几位爷爷伯伯叔叔，请进来吧！”

　　几个人鱼贯而入，前面几个，年纪已然不轻，后面也有些与傅老实年纪相仿的。“老夏、老洪、大李……”戴老爷子乍见故人，有些激动。他年轻时候，便是与这些人一道，一手维持住了戴家皇商的地位，让“贡粉”历久出新。

　　姚十力的姑父老夏当先朝戴老爷子拱手，道：“老爷子休怪，我们今日实是为了老实那桩旧事而来的。”

　　当先几人，都是当年待傅老实不错的工头们。后面跟着几个，与傅老实平辈的，是傅老实当年的工友。其中一个畏畏缩缩的，被老夏与老洪一唤，当时便出来，在堂上扑通一跪，膝行到了傅老实身前，道：“傅大哥，我对不住你啊！”

　　那是一个穿着一身普通粗布直缀的中年人，面上风霜刻画，看上去比傅老实老了将近十岁，与傅老实的衣着打扮一比，人们便晓得此人的日子实在过得不如何。

　　“洪涛？”傅老实实是见不惯这等事，忍不住便往后退。

　　老洪叹了一口气，也道：“老实啊，原是洪涛对不住你，他已经承认，当日是在他在你的塌下和衣带里藏的那些东西。”洪涛是老洪五服以内的堂侄，当年是在老洪的照应下，才进到戴家作坊的。看这情形，老洪应该是早已经知道了堂侄当年所做的事情，所以后来才会对傅老实多加照顾，甚至起意想帮助傅阳进入戴家作坊做事。他内心或是对傅老实抱歉着，在此之前却又拉不下这个脸，承认实情。

　　傅老实“啊——”了一句，傻了眼。他大约做梦也没有想到过，有生之年，会有人出面承认曾经栽赃，而洗刷冤屈的这一日，竟然来得这样突然。

　　傅春儿在旁边暗暗叹了口气，要不是她与哥哥四处打听，问到了一些破绽，然后寻到门上去，这才问清了真相。当日他们兄妹二人，又许下不少好处与保障，若非如此，洪涛此人大约终身都不会站出来，帮傅老实澄清吧！很多人做了错事情容易，将事情窝在心里一辈子也容易，然而要当面认了，却是难上加难。

　　戴兴志快要疯掉了。这桩二十年前的旧事，是眼下唯一可以搅黄戴傅两家联姻的筹码，怎么眼睛一霎，就有人出来捣乱。“不是傅家，不是傅家——”他抱着脑袋喃喃地道，突然他大声地道：“不是傅家盗方，那便又是谁？”

　　“是呀，是谁，洪涛，那个人究竟是谁？”最关心背后真相的，是傅老实，想晓得究竟是谁害他背了这样久的污名？

　　洪涛立时便哑了，戴兴志冲上去将他摇了半日，大喊一声，“那人究竟是谁啊！真正想要盗我戴家方子的那个人。”

　　洪涛双眼直直地望着戴振昌老爷子，一时说不出话来，只任凭戴兴志摇着他的身体。

　　这时候，门口突然又戴家的家丁出面，说：“你是何人？这里已经是内堂了，若是贺客，还请在外间厅上稍待，不要到内堂这里来。”但是进来的人沉声道：“这里曾是我的家啊！你进去问问戴振昌，问我进来进不进得来？”

　　戴老爷子听见这人的声音，脸上神色变幻，缓缓地扶着椅站了起来，说：“你来了——”

　　来人面上似笑非笑，对这戴老爷子一拱手，道：“大哥，是我，我来了——”

　　进来的是个年纪很大的道长，穿着一身半旧的道袍，脚上的草鞋已经快要穿破了，露出里面的白线袜来。他一进内院，便走进堂上，大踏了几步，来到戴振昌面前。

　　众人这才注意到，两位老人原来长得有些相象，年岁也相仿，戴振昌这些年过得日子可以算是养尊处优，然而殚精竭虑的时候多了，面上皱纹遍布，显得十分苍老。而进来的那老道，虽然日日风餐露宿，面容也苍老的厉害，但是一双眸子，却莹光润泽，竟与年轻人的无异。

　　两人站在一处互视良久，戴振昌终于叹了一口气，道：“振甫，你回来了啊！”

　　那老道点点头，道：“是我，我回来了。”他环视厅中，道：“这几年，大哥，你过得可好？”

　　戴振昌不语，良久方道：“振甫，存枢已经不在好些年了，你知道么？”

　　他说这句话的时候，旁边的戴茜听到亡父戴存枢的名讳，连忙站了起来，眼中泪珠莹然，她听了爷爷的称呼，知道眼前这位道人，应该是自己叔祖，自己出世之前就弃世离家的那位，戴振甫。

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