等姚十力等人出现，戴兴志便暗叫不好。要知道世间最怕之事乃是捕风捉影，大部分人都愿“宁可信其有”，所以事情才可以越传越真，越描越黑。如果当事人不愿站出来澄清，此时便会以假成真。

　　当时姚十力等人从戴家的作坊出去，去为傅家做事，这事情本身很明白。人，是戴兴志自己起意辞的，与傅家半文钱关系都没有。除了姚十力以外，不少人还曾为了避嫌，而到乡下务农，等农忙过了之后，才重又上来傅家的作坊。

　　这些事情，姚十力当着众人，都一一说了。

　　戴兴志兀自嘴硬，道：“那阵子姚十力在作坊里处处与我……”他本想说与自己作对的，话到口边，机灵地又缩回去了，“处处与人不对付，又有不少错处。他或许是故意惹事，从戴家脱身，好求去傅家那头高就。”他晓得此时不能退，一旦不能取信戴老爷子，他在戴家便没有立足之地了。

　　姚十力等人都退在傅阳等人的身后，不说话，冷冷地看着他，眼里都流露出几分蔑视来。

　　“兴志，你——”戴老爷子想说，当初你小子可不是这样说的。他可是清楚地记得，戴兴志是找了那些由头，将姚十力等人从作坊里赶了出去，姚十力的亲眷老夏，还有一些平时在作坊里相厚的管事，都出面帮他说过话，最后还是让戴兴志给撵了出去。姚十力即是如此，余下那些年纪更轻没资历的就不用说了。

　　戴茜点点头，说：“带上来吧！”

　　这时候，两个戴家的家丁，就带了一个市井无赖打扮的人上来，往内堂的水磨石板地面上一扔。那人趴了在地上，捣葱似地叩头，道：“大爷奶奶们，请饶了小的，小的拿人钱财，替人做事，也是身不由己……”

　　“你说，今年正月十八日，有人拿钱把你，要你夜间去将一个叫姚十力的人，捆了，送到瓦匠营门口，乱棍打一顿，将人留在那里，可有此事？”

　　“是，是有此事——”那无赖似乎怕得很，赶紧承认了好脱身，“那把钱给我的人，我刚才进院的时候，刚巧看见了。他曾说他叫戴诚——”

　　戴兴志已经不记得此事了，经这么一说，才想起来，惊出一身的汗，他当日只是听说老夏带了姚十力曾接触过傅家，便想给傅家个下马威，叫他们不要接受姚十力，好堵了姚十力在广陵城中寻生计的路子。他当日一念走岔，将事情做绝，反而使姚十力死心塌地地帮傅家做事。

　　只是眼下戴兴志已经顾不得念及这些旧事了，他一心只念道：幸亏当日不是自己找人去收拾的姚十力。

　　只是戴诚去找的，与他戴兴志自己去找的，在戴老爷子心中，又有何区别。

　　戴老爷子叹了一口气，自己当初怎么就选中了这么个外边看着伶俐，内里一团浆糊的侄孙。

　　戴兴志也看出了戴老爷子的心意，突然膝行两步，对戴老爷子说：“老爷子啊，孙儿可是一心为了咱们戴家的产业。”他声音带着几分激动，指着傅阳与傅老实那头，说：“他傅家生意好起来的那阵，就是姚十力等人去傅家作坊的时候。再者，我戴家经营了百年，他傅家刚刚开业，怎么就能做出能与戴家相媲美的妆品来？”

　　此话说得诛心，傅阳完全不为所动，然而傅老实却脸色变了变，打了个寒噤。

　　这一切戴兴志都看在眼里，略想了一想，才明白过来，立时便心道，有门儿了。

　　谁知此刻傅阳朝妹妹点点头，傅春儿见了，便走到门口去，对外面的人说：“这位大叔，劳烦取进来吧！”

　　门外的人也是戴家的仆下，听了傅春儿这么客气的相请，浑身的骨头仿佛都轻了几斤，连忙道：“不劳烦，不劳烦。姑娘也请让让，我这便进来。”

　　那仆从便抱了一只两尺余长的匣子进来。

　　傅阳起身，接了那匣子，放在桌上，跟着打开了，请戴老爷子过来观看。

　　“老爷子，我傅家所有出过的妆品，都有样品在这里。老爷子可以自行观看，相信您可以明白，所有这些妆品，都是我傅家自行研制出来的方子，绝不敢与’戴凤春’的品牌有任何雷同。”他说着，朝老爷子躬了躬身，道：“戴家制的香粉，我家自认不敢与之比肩。”

　　戴老爷子听了这话，觉得心里极舒坦的，他看着傅家奉上来的妆品匣子，从“鸭蛋粉”，到头油，到香件，再到藏香，所有的产品都整整齐齐地摆放在这一只长长的匣子里。看匣子，应该也是特制的，所以傅家应是早有准备，特地为未来的亲家，同时也是竞业的对手，奉上这么一件，原是极光明磊落的。

　　老爷子见了心里就舒坦。他开口道：“这与我上次在你铺子里见到的，一样么？”

　　“回老爷子的话，不一样，”傅阳恭敬地回答道，“上次老爷子光临我家铺子的时候，黑芸香只有三种，眼下又新做了金顶与氤氲两种新的香型。此外，今年新下的金桂精油刚刚制好，因此鸭蛋粉当中也新制了一种金桂香型的。新出的这两种，都在这匣子里。”

　　戴老爷子怔了怔，道：“这样快？”他自然指的是傅家可以在这么短的时间里推出三种新品，想了想，接着又道出了心头的一个大疑问，道：“为什么不用定粉？”

　　傅阳一点都不藏私，将自家因为定粉（铅粉）有微毒，时间长了，对皮肤有害，因此才弃之不用的，将这些理由全部和盘托出。

　　戴老爷子看着傅阳，终于实在忍不住，长长地叹了一口气，道：“傅家得子如此，傅三爷，傅三奶奶，我——我实在忍不住要羡慕贤夫妇啊！”

　　杨氏盈盈站起，对老爷子福了福身，道：“不敢，老爷子实在是谬赞了。”她扯了扯傅老实，傅老实早就随她一道立起，此刻却不知道说什么才好，他眼神有些畏缩，似乎不太敢与戴振昌直视。

　　戴兴志见堂上言笑晏晏，戴老爷子对傅阳赞赏有加，他突然膝行两步上来，抱着戴老爷子的腿，哭道：“爷爷，你要原谅孙儿啊，孙儿是一心为了戴家。孙儿是听说……听说，那傅家不止在眼前，早在二十年前，曾经就打过咱家方子的主意啊！”

　　这话一出口，傅老实面色变得惨白，仿佛立足不稳。

　　傅阳赶紧扶住了他，轻轻地道：“爹！没事的。”

　　傅老实心中想着，儿子长大了，这双手，可真有力啊。只是他真知道了过去那些事情，还会愿意这样支持自己么？

　　这时候戴兴志将最后一道救命的法宝给祭了出来，“……孙儿听得真真的，说得有鼻子有眼，说，那人是因为盗了戴家的方子，没有走脱，因此才被从戴家作坊里赶出来的啊！”

　　“老爷子，那可是戴家贡粉的方子啊！”

　　“您想想看，这不是一而再，再而三地想办法往我们戴家身边凑么？先是老子盗方，盗方不成了，就挖咱们的伙计，伙计不知道方子，就干脆叫儿子来求娶咱们戴家的姑娘——”戴兴志一边哭，一边说，声泪俱下。若叫人听了去，不免真得会以为这戴兴志是为了维护戴家的利益，在苦苦地求恳戴老爷子。

　　而傅老实的身子，就一直像在寒风中抖动的秋叶一般，他的脊背似乎有些弯，仿佛担负着什么沉重的负担似的。他此生最担心的事情终于发生了——他一生老实，从不行不端之事，而此刻他的妻子儿女，聚在一处，听着别人数落他此生最为冤屈的一幕，最为耻辱的一幕，最为追悔的一幕。他的亲人们，能接受这样一个身背着这样污点的丈夫、父亲么？

　　为什么当初一时糊涂，答应让阳儿上戴家求这门亲啊！傅老实心里一声长叹，若不是当初傅春儿劝他，说什么上一辈的恩怨本不该影响下一代相处，还劝说应该早早澄清此事，洗刷冤屈。可是这二十年过去了，陈年旧事，犹如一团迷雾一般，他时至今日都没有能够忘却当日那种百口莫辩的感觉，那时他站在戴家作坊的门口，看着同日进作坊的学徒将自己的行礼铺盖，一件一件地扔出来，那种滋味，他如今仿佛又尝到了一般。

　　这时候，一只温婉的手掌，轻轻握住了傅老实的右手。

　　傅老实低低地道：“淑卿——”

　　他从未向发妻说起过此事，杨氏家世门第，要比他自己高上不少，傅老实对她既敬且爱，却不希望杨氏知道自己竟然又那么不堪的一段过往。眼下，杨氏听说了这么一段旧事，会嫌弃他么，会鄙夷他么，而说到底，就因为他是个这样懦弱的男子，事事不敢与人争，因此当日才会出现那么一幕啊。

　　二十年了啊，傅老实顿觉得自己累及妻儿，悔之无及，恨透了自己。

　　“老实，”杨氏的声音却在一边低低地响起，“你的为人我们一家都清楚得很，相信你绝不会行此事。关键你要振作起来，要叫世人都相信你才行啊！”

　　“是呀，爹，相信孩儿，既然当日有人能够构陷爹，今日便会有人替爹将事情澄清，还咱家一个清白。”傅阳的声音在另一头响起。

　　“爹，您放心吧——”傅春儿站在杨氏的右手边。此刻傅家一家四口，正站在一处。

　　妻儿的支持，给了傅老实莫大的勇气。他抬起头，终于头一次直视戴振昌的双目，开口叫道：“戴老爷！”

　　戴振昌有些震动，这是个旧称，近十年以来，戴家上下，哪怕自己的亲孙女，都会称呼他做“老爷子”。眼前这个人，他选定的孙女婿的父亲，此时竟越看越眼熟，戴振昌忍不住问了一句：“你是，你原来便是那个’老实’——”

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