傅家向戴家下定之后，隔了半月有余，已经是十一月头上了，纪燮才从歙州府赶了回来。他原是去那里与安徽的药商商谈，想建个稳定的进药渠道。那里的药材商人直接向药农收取药材，拿到手的价格更低一些。

　　纪燮一到广陵府，在大德生堂一放下行李之类，就来了傅家。他刚刚得了信儿说是傅阳定亲，便忙忙地赶过来了。

　　傅阳见到他，自然是高兴的，一拳捶在纪燮肩头上，道：“你小子，打算什么时候向……提亲？”

　　傅家向戴家下定之前，是有送信去大德生堂的，纪燮正好不在，因此傅家人原也没有料到纪家人会出面。岂料大德生堂中人竟然将信送了与纪家大爷，才会有他亲自出面的事情。傅家对此十分感激，想来也是纪燮临走之前已经向堂中之人交代过了，傅家下聘的事情，才会报到纪家大爷那里。

　　纪燮闻言嘻嘻笑道：“傅阳大哥，等你喜事办完，我看便差不多了！”他年纪其实比傅阳略大一点，此刻如此称呼，便是认傅阳做大舅兄了。

　　傅阳觉得眼下妹妹的事情，两家基本上也有了默契，自然喜不自胜的。他再看见纪燮此刻有点心不在焉的样子，好笑不住，于是将傅春儿招呼了来与他说话，自己去作坊接着忙。

　　傅春儿这会儿正在厨下忙着学做四喜汤圆，她当年在江都那头吃过一回，颇有点念念不忘的，于是打算今年冬至在广陵这头也多做一些吃。眼下她正在试味，听闻纪燮来了，很是高兴，正好多个可以帮她试菜的人。

　　十月原是小阳春，所以这阵子广陵府天气和暖，小秦淮旁边长了不少荠菜出来。前一日傅春儿刚和素馨、玉簪两个去采了不少回来，今日正好用来包汤圆。

　　纪燮在厅上坐了，侍墨立在他身后。片刻，侍墨鼻翼抽动，闻着空气中飘过来的香味，说：“好香，小七爷，看来您又有口福了。”

　　“谁说不是呢？”傅春儿从后堂转出来，后面跟着玉簪与素馨。玉簪脸上挂着满满的笑容，手中托着一个大托盘，上面盛着汤圆。而侍墨却颇为好奇素馨的态度。以往素馨见了纪燮，往往都是目光追随，片刻不离的，而且总是带着一种哀怨的神色。可是这回，素馨却眼观鼻，鼻观心，好似眼前这纪小七，与自己一点关系都没有似的。

　　“尝尝看吧，若是好，我便等冬至的时候多制一些，送到’深柳读书堂’去孝敬夫子去。”傅春儿笑说。

　　纪燮自然无有不允的，当下便尝了，道：“眼下的荠菜果然不错，若是再过一个月，可能就少了。”他尝了荠菜馅儿的，接着又去尝肉馅儿的，一边吃，一边闭着眼睛辨识，“这味道好鲜，而且一点都不腻……这里面加了什么？”他仔细品了，说：“加了一点点火腿细丁，还有一点点笋丁，切得这样细，真不错。”

　　“是玉簪的刀功。”傅春儿丝毫不贪功，玉簪便在旁边吐吐舌头，做个鬼脸。侍墨便在旁边张大了口，看着这主仆三人。

　　“玉簪、素馨，你们带侍墨先去，请他也尝尝咱们做的汤圆。”傅春儿吩咐。堂中便只剩自己与纪燮两人，遥遥地对桌边坐了，对着堂前馥园的小院，正好说话。

　　“又炎哥，这回出门，还顺利不？”傅春儿望着院中常绿的几株冬青，柔声问道。

　　“还好——结交了几个歙州府专门做药材生意的商人，与他们谈起防疫的事情，倒是挺有收获的。”纪燮精神奕奕，脸上虽然带着些仆仆风尘，却不见疲累，看起来确实是精神不错。

　　“说来听听？”傅春儿仍然是那样，对什么都好奇。

　　“我这才知道，原来歙州府的风俗，一旦疫病盛行，药材商人，所有疫病对症之药都是要降价的。”纪燮叹道。

　　“这是为什么？”

　　“顶头三尺有神明，歙州府的商人笃信这个。如果在这种时候，囤积居奇，乘机抬价，那是上天的神明都看不过去的，他们说是三年五载之内，必有灾祸。”纪燮给傅春儿解释。

　　“是呢！善有善报，恶有恶报。”傅春儿点头道。

　　“我这刚入广陵城，就听说了一件奇事，也是与你家一样，开妆品铺子的人家。”

　　“是么？难道是薛家？”傅春儿想了想，自己与戴家眼下已经做了姻亲，戴家若有什么事情，自家总会第一时间知道。那么不是戴家，不是自家，就只有薛家了。

　　“是薛家，却不是薛家那位大老爷薛定贵，而是一位叫做薛定诺的，不晓得你知不知道。”

　　这哪有不知道的呢？当日傅春儿与戴茜曾经联手查戴兴志的事情，自然晓得戴兴志背后与薛定诺有勾连，再想想薛家当日给傅阳送来的两位“瘦马”，傅春儿怎会对那薛定诺有半点好感。然而她听纪燮往下说，却越听越是觉得匪夷所思。

　　原来，那薛定诺，竟然没了。

　　此事说来也甚是出奇。最先几日，薛定诺只是失踪，薛家宅子里的人都只道那薛定诺在花山涧的外室之处厮混。后来薛定诺的正妻耐不得了，去花山涧寻人。岂料花山涧那头竟然也说薛定诺好几日不曾来了。于是薛家便报了官。

　　广陵府受理了此案，开始盘查，先是查到那薛定诺曾经与一位戴家逐出门墙的少年争执，两人曾吵到不可开交。广陵府的差役奉命去寻找那出身戴氏的少年，却始终没有找到。多方询问之后，晓得那戴氏少年先于薛定诺失踪，而且一时也寻不见人，因此广陵府便将这线索放开了。

　　接下来盘查的对象是那薛定诺的外室，叫做采蘋的。在广陵府询问的时候，那采蘋也是一问三不知，但是却相当紧张。广陵府觉得大有可疑，当即令人上花山涧搜查。那去了花山涧的衙役，进门的时候，见到一只硕大的螃蟹，横在门口。衙役本也没有在意，谁知那螃蟹竟在众人面前，直往房里爬去，直入床下。衙役们移床掘地，发现了薛定诺的遗体，以此要定采蘋的罪。

　　岂知在这时候，采蘋的妹妹采蓝，出面认罪，指认薛定诺与那戴氏少年争执，将戴姓少年推入了小秦淮丢了性命，自己才起意报复，毒杀了薛定诺，又与姊姊同谋，将薛定诺藏尸地下。

　　“若是没有那只螃蟹，薛定诺那桩案子就成悬案了。”纪燮说着叹道。

　　傅春儿心中觉得有点压抑，那戴兴志虽然品行不端，也已经被戴老爷子逐出戴家，他所犯下的过错，罪不至死，却没想到在原来的合谋手里送了性命。而薛定诺也想不到，竟尔身边就有人会为了替戴兴志复仇，而将自己害死。

　　这样一件“损人不利己”的阴谋，败露之际，竟尔扯进去这许多性命。

　　“那名叫采蓝的女子，广陵府会不会判她偿命？”傅春儿有点儿郁闷。

　　“应该会的，她那位姐姐，叫做采蘋的，不知道是不是会判做帮凶，至少是流刑，也可能会丢了性命。”纪燮也有些怜悯，“只能看明年秋决之前，有没有可能大赦了。”

　　一时间，厅里的气氛便有些儿压抑。只是，傅春儿不知道的事情还很多。因为此案，后来广陵府查抄了不少花山涧附近的私娼窠子；因为此案，附近的百姓感于此件奇事，便在街口的石砖上镌了一只“石蟹”；也因为这些，日后花山涧便改做了叫“螃蟹巷”。

　　“对了，春儿，我要问你一些关于上次所说开新铺子的事情。”纪燮见气氛有些沉闷，便岔开了话题。

　　“嗯，怎样了？”傅春儿当日送了一份“企划书”出去，便不再插手，她倒也很想知道，这件事情筹备得怎样了。

　　“我从黄家表哥那里借了几个人，大德生堂这里也有些人手被我调了过去那头，现在总有些眉目了。”纪燮脸上带着笑容，道：“多谢你了啊，傅家小姐。”

　　“这有什么？小七爷不用客气。”傅春儿也跟着开玩笑地道。“又炎哥打算什么时候开业？”

　　“本月就开业。”纪燮答道。

　　“……”傅春儿有点挠头。

　　“为什么这么急呢？本月开业之后，进了腊月，也做不了多少日子的生意，就要过年节了啊！”

　　“这个——”纪燮突然有点语塞，不知道该如何往下说，“那是因为——”

　　“年后我要出一趟远门，少则半载，多则一年，过完年节，一落灯就走，年后铺子再开业，怕是筹备之事就要来不及了。”广陵“落灯”之时，就是元月十八日。纪小七如果正月十八十九就要出远门，新铺确实没法在年后开业了。

　　傅春儿听得有些不知是喜是愁，便道：“呀，这么快就又要出远门啊！”

　　“是呀，”纪小七应道：“黄家表哥正月十八成亲，过了他的婚礼我便要出门了。”

　　他这么一答，傅春儿心里便不大爽快，两人的眼光一碰，又各自转了回去。

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