湘云听她这般说，心下一急，忙道：“姐姐说这话可就是冤枉我了！我对天发誓，在心里从没忘记姐姐一天。如今就算跟林姐姐好一些，也是因为她救了我，我对她又多了一层感恩之情，所以就显得亲密了些，其实对姐姐你，还是一如既往……”

　　宝钗听罢，忙趁机道：“既是这样，那你就告诉我你们之间的小秘密，要是还执意隐瞒，可见你说得话就是假的了……”

　　“我……”湘云急得红了脸，低头琢磨了半晌，才猛地一叹气，道，“也罢，反正你是我的好姐姐，平素里又是最疼人的，告诉了你，你也不会告诉别人！”

　　宝钗听了这话，知道是件重大之事，忙指天发誓道：“云妹妹你放心，我若是对外人讲一个字，让我舌头上长颗钉，不得好死！”

　　“好了！别说了，我信你！”湘云忙将手指放到宝钗的唇上，安慰道，“其实，从小到大，我只认姐姐你是待人最好的，又会疼人，林姐姐虽然也好，可总觉得天生有股清冷感，不像姐姐你，看着就温暖，跟你说话也觉得温暖。如今这话儿，关系到我湘云的声誉及今后的命运，还请姐姐知道了就丢到脑后，再也不许对外人讲一个字，我才能安心呢！”

　　宝钗又重重点点头，道：“你放心！我保管不说！”为表诚心，又起身打开房门往外瞧了瞧，见外面无人走动，复又回来，道，“你说吧，这里一切都是安全的。”湘云点点头，这才红着眼圈将自己家怎样被抄，自己怎样被卖，后沦落到花船上多亏黛玉搭救等过程细细说与宝钗听了。

　　宝钗闻听，早已变了脸色，“忽！”地起身大骇道：“天呢，竟有这等事！这、这、这可如何是好？”说罢，抽身离开床边，在屋子里走来走去。

　　湘云忙道：“宝姐姐，事到如今，已没有别的法子，只有像林姐姐说得那样，对外不可言一字，要不然，传将出去，我就活不成了！”

　　宝钗忙劝道：“你放心，我是不会说的，我就担心，虽然你林姐姐已经嘱咐了那些下人们，可难保他们每人的嘴都是严的，要是不防哪一个吃了酒说出来，你这辈子的声誉就完了。”

　　湘云闻听，也犹豫了一下，忙道：“这……这不可能吧！我看林姐姐的那些下人也个个都是憨厚的，应该不会有事。更何况，这事都这么久了，也没见有人传一个字，想来都是可靠的，姐姐不要吓我。”

　　宝钗冷笑道：“我闲得没事吓你作甚！我只是提醒你多个心眼，再不要对外人讲，也不要随便相信人！赶明儿我就去回老太太，让她催着将军府，赶紧把婚事办了吧，要不然，夜长梦多啊！只要婚事一办，就算有些流言蜚语，也不防，因为你已随军去了边疆，难不成流言还能传到那边不成？”

　　湘云觉得这话有理，忙道：“既是这样，好姐姐，我也不怕害臊，求你赶紧跟老太太说说吧，我也只求这事速速了结，要不然，我寝食难安呢！”说罢，忍不住委屈地滴下泪来。

　　宝钗忙过去将其搂在怀中，安慰道：“好妹妹，别害怕，有姐姐在，一定力保你平安无事，赶紧睡吧！我突然想起白日里还有一件事未向太太说明，这会子得去一趟，不然明日要误事了！”湘云无奈，只得擦干眼泪先行躺下，宝钗又说了会子暖心话与她听，哄她入了睡，才抽身匆匆离去。

　　次日一早，湘云还在熟睡中，就被宝钗推醒了。湘云揉揉眼，诧异道：“宝姐姐，你昨晚何时回来的，我竟不知道！”

　　宝钗笑道：“我早就回来了，见你睡得熟就没打扰你。快起来吧，老太太那边叫你呢！”湘云忙起来梳洗罢，跟着宝钗来到贾母处。

　　贾母一见湘云，忙笑着招呼她道：“云丫头，快过来，我有喜事要告诉你。”

　　湘云知道贾母指的是亲事，当下飞红了脸，磨磨蹭蹭地过来，偎到贾母的怀中撒娇。贾母笑着摩挲着她的脖颈道：“云丫头，你上次说得话着实让人感动，我知道你是个知恩图报的孩子，不像某些小没良心的，自己长大了便忘了反哺之恩。”

　　湘云听得这话，知道是说的黛玉，当下一阵犯难，有心想替黛玉说两句好句圆承一下，又见底下众人皆像没事人般冷漠，自己反倒不好说什么。当下只得叹口气，垂下头，不发一言。

　　贾母接着道：“前些日子，有位将军来咱家求亲，我们想着只有你和他家公子年龄、模样最匹配，就作主将你许给了他家，他家也答应了，说要尽快完婚，带着你去边疆戍边。云丫头，你可愿意？”

　　湘云听了这话，含泪道：“老太太，湘云家已被抄，如今是无依靠的孤儿，此时已经什么话都没有，只求老太太给作主就是，湘云一定从命！”

　　贾母听了，越发欣慰，忙道：“还是云丫头懂事啊！既然如此，我这就派人去送信，让那边赶紧张罗吧。我这里也早就为你预备了些妆奁，这几日再让你宝姐姐帮你张罗着置办些新衣裳，新被褥，就可以了。你就安心在家等着当新嫁娘吧！”说着，自己先笑起来。底下众人一阵附和声，也跟着笑起来。湘云再次羞红了脸。

　　这时，宝钗忙道：“老太太，云妹妹这些日子一直跟着林妹妹住，怪拥挤的。依我看，也该让云妹妹单独搬出来，起居也方便些！”

　　贾母忙道：“宝丫头提醒得对，你赶紧给你云妹妹把原来三丫头的屋子打扫一下，让她搬进去，再拨几个可靠的使唤丫头婆子过去，别让她难为着。”

　　宝钗忙答应了一声，对湘云道：“还不快谢过老太太！”

　　湘云张了张嘴，想着这样回去没法跟黛玉交代，有心想推辞了去，又见宝钗冲她使眼色，又不好驳了她的好意，只得勉强给贾母道了谢，便跟着宝钗出去了。

　　这边宝钗给湘云安排了人去打扫屋子，又安排人跟湘云去黛玉处收拾衣物。湘云无奈，只得来到缀锦楼见过黛玉，支支吾吾地不知如何开口。

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