从家乡出发一个多月后，京城终于到了。当那座巍峨的城池出现在她们眼前的时候，念椿早早就从车窗里探出头来大声叫嚷：“娘，你瞧，这城好大啊。”

　　念椿娘把手里的活计放下，眼里也露出喜悦之色，和她们同上京城的那三个女子中，年纪最大的那个用手里的书遮住脸，小声说了句：“真是没见识。”另一个女子温和开口：“曾姐姐，您来过京城几次？”

　　听到被请教，曾姓女子面上露出向往的神色：“我刚出嫁那年来过一次京城，恰好遇到朝廷开女科，有幸得见卫国长公主慈驾，那种气势，我这才知道女子除了相夫教子，还有别的事可做。”

　　另一个女子有些迟疑：“曾姐姐，虽说朝廷开了女科，可是出仕的女子并不多，况且六年一科，不过取六十人罢了，我们是因面貌生的丑陋，嫁不出去才走这路，曾姐姐你年轻时候是出了名的美人，出嫁之后姐夫对你也是极好，为何要走这条路？”

　　曾女虽然四十靠边，但依旧能看出她面貌生的极美，和另两个女子的普通相貌可不一样，听了这话那眉似乎都要竖起来：“相夫教子？要知道男子多的是三妻四妾，纵然他此时对你极好，过几年后你年老色衰，照样把你弃之一边。读书出仕可就不同，纵考不上进士，有了学名，到了哪里人家对你也有恭恭敬敬，不需忍着丈夫宠爱小妾，也不要去照管庶出子女，那等贤惠，我是做不来的。”

　　她们三个一路上话说的不多，念椿娘还是头一次听到这样的话，不由侧了耳朵仔细地听，这样的话玉翠也听的不多，况且朝廷纵有女科，在绝大多数女子瞧来，嫁个好人家，相夫教子才是正途。

　　车已经进入到城里，念椿睁大眼睛，不时地叫念椿娘去瞧，街道宽广，店铺众多，街上来往的人大都穿着绸衣服。原本说话的那个女子头一次见到这样情形，不由惊叹道：“京城的人果然富裕，这随便一个都着了崭新的绸衣，绸的衣衫我从小长到大，也不过就有三件。”

　　另一个女子已经道：“朱姐姐你还有三件绸衣衫呢，我从小到大就只见人穿过绸的，自己还没穿过。”曾姓女子哧一声笑了：“你们真是没见识，京城的人最喜装扮，每季都要换新衣，你们瞧这些穿着一新的，其实是把原来的衣衫当到当铺里才换的。”

　　听着她们的议论，玉翠瞧着外面繁华的街道，京城，这个只在父亲嘴里，自己从书里瞧过的地方，就这样活生生出现在自己面前。街道繁华，物品丰富，玉翠不自觉地捏一捏被自己绑在腰上的钱袋，手上的这些钱够花到什么时候？

　　车从大街上经过，拐进一条小巷子里面，在一个客栈面前慢慢停了下来。赶车的人下了车，往车厢里喊道：“到了，下来吧。”最先下车的是曾姓女子，后面跟着跳下来的是另两个女子，那两个女子瞧着客栈低矮的屋檐，而且巷子窄小，和外面宽敞的大街全不一样，那眉头开始紧皱起来：“不是说把我们送到客栈吗？这地怎么住人？”

　　赶车的已经钻到马腹下面去看马掌，听到女子的问话伸出个脑袋来：“这地方离你们要去的地方近的很，价钱也便宜。一拐弯直走四五百步就到你们要去的地方，一天连房饭钱也才一百五十文。这样便宜的地方到哪里去找？”

　　客栈里的小二已经迎了出来，满面笑容地道：“客官，您放心好了，我们这价格公道，不光是你们，住进这里来赶考的举子不少。”说话的时候客栈里面走出两个同样做了女书生打扮的女子。

　　这两个撇下小二上前对从客栈里出来的女子道万福：“两位，这里可还干净？”客栈里出来的女子笑道：“虽比不得家里，但也还干净整齐，况且这附近这样干净便宜的地方再没有了。”小二笑了：“我没说错吧，这店虽小，也住过好几位女进士，上科得中的陈进士，就住在我们小店。”

　　曾姓女子见识比那两个女子多的多，已把包袱拿了下来，小二又喊出个人来帮她们三个拿着包袱进去，对站在门口的念椿母子笑道：“她们三位已经住进去了，您几位呢？”

　　一天房饭钱一百五十文，念椿娘开始算起手里的银子够花几天，听了店小二的话，脸上露出怯生生的笑。店小二把肩上搭着的手巾拿下来擦一擦额头的汗，哎呀一声就说：“我们这店是最相应的了，您在这附近再找不到比这便宜的。”

　　玉翠已和赶车的算清车钱，见念椿娘左右为难的样子，忙上前道：“我们是来找人，不是来赶考的，住在这繁华之地也没有用处，小二哥在这地头长，自然晓得那地方有便宜的房子租，我们先住下再说。”

　　早说，浪费我的口水，小二哥脸上的笑没方才那么好了。赶车的验过玉翠交过的银子，拿过契约瞧一瞧，见小二哥明显没那么热情，上前笑着说：“你不要见没生意做就这样？谁不晓得你是这片地的包打听？”

　　小二哥被夸，脸往上扬一扬，玉翠忙道：“一瞧这位大哥就是热心人，我们小地方来的也摸不到头脑，还请大哥多帮忙。”说着玉翠左一个万福，右一个万福行个不停。

　　人人都爱听恭维话，小二哥也不例外，况且又是这么个美人恭维自己，刚想说话身后就传来咳嗽声：“我说，你生意不做，在这里和人白话，是等着喝西北风吗？”

　　小二哥的帽子都差点掉地，回身呵呵一乐：“娘子，这两位在问，这附近有没有便宜点的房子租，她们是来寻亲的，怕一时半回寻不到，所以不住店。”

　　出来的是个三十来岁的女子，她一双眼往念椿娘她们身上瞧去，见她们两个带个孩子，想来是失了丈夫在家活不下去来京投靠亲戚。那手拎着小二哥的后衣襟就把他往背后拽去：“还不快些去烧热水，这里我会说。”

　　玉翠已经上前道个万福：“这位大嫂，我们初次出门，也不晓得东南西北，还请大嫂帮忙。”赶车的还没走，笑着说：“花二嫂，这也是家乡人，就帮个忙吧。”

　　都姓花，看来这个花二嫂是家乡那个车行老板的弟媳妇，玉翠已经顺着赶车人的话道：“俗话说老乡见老乡，双眼泪汪汪，您在京城的时候长，自然晓得哪到哪,，还望多多帮衬。”

　　念椿娘也在旁边道万福不止，见玉翠说话伶俐，花二嫂笑着说：“我们也不过在京城讨口饭吃，哪能帮衬什么？不过这便宜屋子有一间，就在后面巷子口，我妹妹婆家住的那院子有间便宜屋子租，一个月三钱六银子，租一付一，里面还有几件粗家具，灶火这些也是现成的，只要买些锅碗就够过日子了。”

　　一个月三钱六，一年就是四两银子，置办些锅碗，顶破天也就十两，安顿下来后可以自己买米买菜做饭，比在外面吃要强。手里的银子还能过这一年。玉翠打好主意笑着说：“那好，还请嫂子给我们带个路。”

　　花二嫂也不推辞，上了马车就道：“得，你再给我们赶一段吧，送到了再回来喝水吃饭。”赶车的招呼玉翠她们上了车，直接往巷子里面走去。

　　出了这个巷子，又进了另一个巷子，七歪八扭拐了好几个弯，车总算停了下来。从外面瞧，这个院子还算宽敞，门口有小孩子在玩耍，瞧见花二嫂下车已经拥上前：“姨妈，我要吃糖。”

　　花二嫂往几个小孩子脑袋上一人敲一下，笑眯眯地道：“就知道吃糖，我今儿可没带。”半掩着的大门里走出个老婆子，瞧见花二嫂笑着上前：“他姨妈来了，快往里面坐。”

　　花二嫂还是笑吟吟的：“亲家妈您别忙了，我就问一声，你们后面那个小屋子租出去没，我这里有三个客人在问。”原来是房客，那婆子的眼已经瞧向玉翠她们，眼里带有审视，玉翠忙上前道万福：“也不知道这位怎么称呼，我们是来寻亲的，怕一时半会寻不到，住客栈太费，这才说租间屋子慢慢寻。”

　　婆子嘴里在答：“我婆家姓夏。”但那眼还是往玉翠她们身上瞧，也不理玉翠赶着叫夏大娘。瞧了一会，还拉着花二嫂到旁边说个什么，花二嫂边说话边瞧玉翠，想是在做担保。

　　玉翠心里真是十五个吊桶在打水，这里住不成的话就要出去外面住客栈，客栈可没有这么便宜。夏大娘问的差不多了又重新转来：“既然她姨妈说了，也就先住着吧，只是你们亲戚姓什么叫什么？你们可知道？”

　　玉翠拉一下念椿娘，念椿娘才道：“他姓楚，叫楚叡，十二年前进京来赶考就一直没回乡。”楚叡？夏大娘皱皱眉头：“照这样说来，你们也不晓得他住在哪里？”

　　念椿娘的泪水又要出来，强忍着点一点头，花二嫂已经招呼车夫把她们的行李搬下车往里面拿，嘴里笑道：“这知道名字总比不知道名字的强，再说他当年若考中了，这朝中官员是有缙绅录的，买一本回来翻翻就是，若没考中……”

　　花二嫂收了笑，往地上吐吐沫：“呸呸，这话我不该说。”念椿娘心里又勾起无尽的思绪，那泪又要出来，夏大娘已经领她们进了屋子。屋子不大，摆了张床，还有一张桌子一个梳妆台，地下摆了三把破椅子。

　　外面院里盘了口灶，灶上还墩着口锅，灶边有个碗柜。地方看起来也倒干净，玉翠付了夏大娘一个月的租钱，讲好若提前走不退的，又谢过花二嫂转身进了门，见念椿娘呆呆坐在椅上，念椿倒在四处张望。

　　玉翠晓得念椿娘的心事，把袖子挽起道：“等我去问夏大娘借块抹布，把这里的灰扫一扫，也算是个家。”话才说完，外面就传来小姑娘的声音：“新来的翠姨在吗？给你们送抹布和扫帚来，等用完了你们还到前面就是。”

　　玉翠忙出门接过，见这小姑娘不过七八岁，头上扎了两个小鬏，长的十分可爱，刚要道谢小姑娘已经一溜烟的走了。

　　念椿已经跑到井边：“嫂嫂我帮你打水。”玉翠和念椿说话的声音传到念椿娘的耳里，她叹了口气，总算来到这里，是黑是白很快就可分晓。

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