马珺虽听出怀瑜话里狡辩，却很受用，笑得眸如月牙，捏捏怀瑜手心儿：“看看我兄长给你礼物！”

　　怀瑜抬眸，却见马骁正把一对白色鸽子递给怀瑾，怀瑾最喜欢逗趣祖父那些鸟儿了，平白得了一对信鸽，高兴地颠颠的，一声大哥一声谢的跟人套近乎：“大哥也要去归县啊，我下课了可以跟大哥学习放鸽子么？我可以去军营玩么？可以骑马么？”

　　马骁满口答应：“这个自然！”说话间一拍马首，示意怀瑾从马脖子上爬上去。

　　怀瑾喜得直蹦，抱住马脖子就上，差点要猴到马骁马上去。

　　童三爷却笑眯眯拧住了儿子：“小儿最是粘人，小将军公务在身，却莫听他胡闹！”

　　马骁眼角余光一直罩住妹妹方向，本想再表现表现，听闻童三爷如此说法，只得抱拳作别：“如此学生这就上船了，学生愿为先生开道，请勿推辞！”

　　这一路上几百里水路，荒年可是出过江匪，太平年景却也出现了许多靠着客商抽风吃饭码头，比如什么水深地界替你指引航道，浅滩当然需要有人帮忙拉纤，即便你自家有人也必须请他们帮忙，否则就堵着河口江面不许你通过。再有船只泊岸要瞭哨费等等切切，五花八门，却都是有官府牵头，反正无事也要拦一拦，软磨硬泡要你拿银子，实际就是明抢不敢，改成暗夺了。

　　正所谓靠山吃山，靠水吃水，这些都是不成文惯例。就是官府想管也管不过来，除非你沿途住兵，有时候其实兵祸比这些民间诈术更难缠。但凡打此经过船只，不是商贾就是官府，这些人虽然讨厌，却也不会狮子大开口让人难以承受。

　　是故，谁也不会因此而告上官府，官府也管不过来。

　　蔡家是老江湖，凭是黑道白道，一贯是银子开路，反正最后羊毛出在羊身上，有客户付账。童三爷家这一趟，蔡家不过意思意思收的友情价，若是一路有官兵护航，沿途的关卡畅通无阻也就少赔些了。

　　蔡文豪乐得有这个跟马家近乎的时机，这样的天赐良机岂肯错过，不等童三爷开口，忙着抱拳道谢：“这一路就仰仗少将军了。”

　　马珺这边跟怀瑜说完了悄悄话，大大方方上前拜见童三爷。

　　马骁也跟妹妹马珺话别，顺道对着怀瑜微笑额首：“童姑娘安好！”

　　怀瑜大大方方一福身：“有劳少将军了。”

　　马珺一旁嗤笑：“瞧你们，母亲都说了，大家可以称呼世兄世妹，这样称呼太客气了。”言罢拉住兄长责备：“这可是兄长你不好，怀瑜是我金兰姐妹，你称呼二妹就是，什么童姑娘，罗姑娘，酸腐！”

　　马骁当着童如山岂敢叫二妹？又怕童如山责备，暗暗拿眼瞪妹妹。

　　马珺毫不在意，依旧嘻嘻笑。怀瑜则是微笑不语。世兄世妹这话马家以高就低可以直说，怀瑜家可以听着，接着，若是上赶着攀附就没意思了。

　　童三爷闻言，想起自家这一次上京科考下来跟许家范家交集，范老爷子出题，许大人阅卷，这师生关系已经确定了。虽是高攀，在外人眼里，童如山已经算得范家一党了。

　　虽然君子不党，师生故旧还是认得。既然人家许夫人不嫌弃通过女儿传话，自家也不好太过失礼，因微笑发话道：“怀瑾，上前见过马家姐姐。”

　　怀瑾规规矩矩行礼，笑眯眯叫了声：“马姐姐好！”

　　“怀瑾弟弟好乖哟！”

　　马珺闻言十分高兴，毫不客气伸出柔荑揉捏怀瑾粉嫩脸颊，吩咐素荣递上荷包，拍拍怀瑾脸颊：“看看喜欢不？”

　　怀瑾看时，却是一幅乌黑发亮弹弓，男孩子无不喜欢，怀瑾顿时忘记了被女人掐捏的不悦，笑眯眯一口一个姐姐感谢马珺。

　　一时大家辞别启程，马骁官船旌旗猎猎在前开道，怀瑜家客船在后跟随，一路之上果然是畅通无阻，当然这是蔡家的感受，怀瑜并不知道官船在前给自家挡了许多麻烦。

　　船只在雾都码头停泊一夜，马骁被童三爷邀请上船晚餐与十七叔蔡文豪几个小酌，之前马骁也进来给白氏请安，白氏已经知道这个马骁是三等伯，少年得志却是这样谦恭有礼，人又生的英俊非凡，心里爱的很，不由想起自家女儿来，虽然女儿高嫁不是稀奇，只是自家七品之家，跟人家爵爷差的实在太远了，白氏心里不由遗憾，只怕马家这个长子要攀上个候府、王府，或是当朝宰辅之家才配的上罢。

　　怀瑜在马骁请安之时回避了，及至怀瑾拉住崇拜的偶像马骁嘀嘀咕咕去了童三爷与十七叔居所，白氏对着女儿感佩：“也只有许夫人那样的坚毅女子才能生出这样优秀儿子。”

　　怀瑜早有疑惑，今日左不过闲暇，不由问出口：“大家都说许夫人是奇女子，母亲可知道她的事情？”

　　白氏额首：“我也没有亲眼所见，是听人传言，这位许夫人坚韧性格可不是一般人可比。在别人只有上吊一条路了，许夫人却是从绝境中走到今日。”

　　旋即把许夫人遭遇说了，许夫人夫君中了秀才就跟县令家千金勾搭上了，许夫人婆婆贪图许夫人五千银子千亩良田嫁妆，欺负许夫人母亲仙逝，父亲失踪，后母不良，把许夫人贴身丫头发卖，奶娘关押，夜半十分许夫人打得半死丢在破败山神庙。

　　结果这位许夫人却是命硬，不仅没死，还当众揭破婆家阴谋，夺回了自己妆奁，还自请下堂，把丈夫休了。

　　怀瑜讶异万分，在怀瑜心里，许夫人应该是锦衣玉食长大才女，不然怎会那样娴静优雅，被丈夫爱如至宝。婚后十几年，丈夫身居高位却对妻子情有独钟深情眷眷，听说家里连个通房也没有，这可是所有女子梦寐欲求婚姻。

　　怀瑜不由想起自己，心中不由一滞，人跟人真是没法子比拟啊。

　　白氏摸摸女儿微笑，话语里有一种钦佩之意：“我后来也琢磨许久，这个许夫人之所以能有今日，也是她心地善良所致。继母算计她差点丧命，她却只是惩罚继母一人，却把继母所出弟弟当成嫡亲培养。”

　　怀瑜插嘴：“就是那个许大人？”

　　白氏额首：“嗯。还有她夫君马大人，早年得病脑子有些犯迷糊，只比傻子好一点，十几岁了行事跟你弟弟怀瑾差不多。连字也不认得几个。人家农家女儿也看不起，马家父母也放弃了，准备领养侄儿。许夫人当时是马家义女，她偏偏发现了义兄在武功方面有天赋，建议马家请了无功师傅教导，熟料这马大人练习武功竟然把脑子练习灵活了，后来还中了举人。”

　　怀瑜甚是讶异：“应该是遇见神医治好了罢，就像当初爷爷遇见外公一样！”

　　白氏笑道：“谁知道呢，大家都说奇迹。要我说，马大人估计小时候失了魂了，许夫人心地善良感动了鬼神护佑，帮忙把马大人魂魄拘回来了。”

　　母女说笑一阵，怀瑜出外观看两边山景，心中却在回忆母亲所说许夫人之事。心中犹如激荡江水一般咆哮喘急。许夫人运气好，绝地逢生，所以她可以谅解，自己却被害死，壹尸两命，还有外祖爷爷父亲三条人命，还有懦弱母亲与幼弟未知命运。

　　善良？对于这些为了一己之私肆意扼杀人命的恶人，自己如何善良？

　　怀瑜凝眉，暗暗攥紧拳头，童老虎与关家草菅人命，杀子灭亲，他们都应该万劫不复才是公平！

　　怀瑜这里正恨得咬牙拧眉，耳边问然有人问道：“童姑娘可是可是不舒服？”

　　怀瑜迅速回眸，却是十七叔替父亲送客下船，问话就是可人马骁。

　　怀瑜忙一俯身叫声十七叔，这才回答马骁：“没有，只在想爷爷外公他们在做什么！”

　　马骁目露疑惑显然不信，却是顺着怀瑜话一笑：“童老爷子可是商场楚翘，几十间铺子得心应手，现在不过玩耍两间药铺，何须担忧。”

　　怀瑜见马骁一幅居高临下，乾坤在握样子，偏是一笑：“我从来不担心爷爷能力，我只是担心他身子，我一走，他又该偷偷饮酒无人管了。”

　　马骁一笑：“也不用担心，就像我爷爷，祖母管得越紧越是偷喝，祖母病了不管了，他倒自己不喝了。我祖母就笑他老小老小！”

　　怀瑜想象着须发皓白的马家老爷子俯首帖耳受老伴训斥，调脸偷摸酒喝样子，不由心生羡慕：“老爷子应该是故意逗趣吧。”

　　这应该就是千百年来人们咏叹的白头偕老罢！

　　马骁闻言一愣，祖父逗趣儿祖母，这个问题他从来就没想过，他当时看着祖父无精打采，整夜睡不着守着祖母，给他酒也不喝了。知道他被祖母之病吓着了，却没想过其他。想着祖父祖母形影不离，心里想起一句话来：白首不相弃！

　　马骁一双眼睛不由看向沉默怀瑜，一双好看眼睛有了深意，这个一贯清眸看世界女子，此刻心里想着什么呢？

　　十七叔感觉到了两个孩子之间沉默，忙着伸手一请：“小将军，我送你！”

　　马骁顿觉自己走神，忙冲着怀瑜抱拳：“打扰了！”

　　怀瑜一福身：“公子好走！”

　　十七叔反身却见怀瑜并未离开，跟频频回望马骁挥挥手，一声感叹：“少年得志不骄矜，少将军真是个好孩子，难怪听说媒人他破门槛呢！”

　　怀瑜有可能招赘，虽然觉得马骁英俊儒雅，看着舒服高兴，却并没有一般女子思嫁之心，怀瑜现在想的是如何躲避官仓之祸。因道：“十七叔可有空闲么？”

　　十七笑道：“当然有，有事么？”

　　怀瑜额首：“十七叔认识罗道德么？不知道十七叔可有了解？”

　　十七叔点头：“这个一早打听过了，是个长袖善舞之人，秀才出身坐到现在位置，不是等闲之辈。”

　　怀瑜试探道：“十七叔跟父亲想没想过，罗道德投了谁的缘呢？”

　　十七叔额首：“这个是基本常识，他是林知府做归县县令之时做师爷，后来林知府帮他走路子，提拔他做了典吏。”

　　怀瑜微笑：“十七叔这一说，侄女儿心里就放心了。不过我还听说一事，不知道十七叔知道与否？”

　　童如松略微思忖摇头：“除了这个人做了典吏后迅速发家之外，没有了。侄女说的是？”

　　怀瑜轻声道：“我刚得了消息，父亲这个县令原本差点落到了罗道德头上，是范大学士一句话给他掉了个儿。”

　　童如松闻言面色凝重起来：“你是说罗道德谋求县令之职，最后却被你父亲轻松摘了果子？”

　　怀瑜额首：“之前议定，是我父亲做县丞！”

　　童如松眼皮子不受控制跳了几跳：“一个县令实缺至少要二三万才跑得下来，三伯父（童致睿，怀瑜爷爷）早已经断绝了对他的接济了，他上辈子还是土里刨食主儿，归县也是小地方，没有世家豪富，黎民嗷嗷待哺，丢了鸡鸭猪狗也要报官地界，他再是搜刮也没有许多油水啊？他从哪里打了主意呢？”

　　怀瑜提醒道：“十七叔，县衙的财产有什么可以被挪用变卖不宜被人察觉呢？”

　　县衙有什么？按照惯例来说，上一任不留下亏空陷害下一任就烧高香了，别指望他给你留下什么，要说留下什么呢，不过是些备战粮食吧，也就是官仓，官仓粮食非有战事，就是荒年也要皇上圣旨才能动用救灾，一般情况不准动用。别看归县小，多年没有战事荒灾，也有几万石备战粮了。

　　罗道德在归县要打主意，出了贪污，剩下就是挪用了。童如松看桌怀瑜眼皮子直跳，心里却忽然有了不好预感：难道罗道德竟敢挪用战备粮？不会吧，这也太胆大包天了！

　　这话童如松不敢挡当着怀瑜这个侄女儿讲，就是三哥童如山他也不敢直说，不过，却在心里打定了主意，到时候拜了官印，第一件事情就是清理账务。

　　怀瑜瞧着十七叔凝重面色，知道这话生效了，遂笑着一福身：“祖父一早还跟我叮嘱再三，说是叫我提醒十七叔，多盯着点父亲，父亲这人有些书生意气，十七叔却是经历那样的磨难能够重头再来，最终历练出来了，爷爷说这叫金不换，爷爷还说十七叔能够辅佐父亲，是父亲福气，叫我有事多跟十七叔商议请教呢！”

　　童如松闻言心头一热，激动眼眸蓦的一亮，看着侄女儿道：“三伯父？他果然这样说？”

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