八月一日戌时，怀瑜娘儿们回到童家坳，三房门楣上三个大字——松涛苑清醒如昔，牌匾是父亲亲手所写，十分应景，童家坳依山傍水，背靠苍劲山峰，脚踏潺潺河流。

　　童家三门共有五座气派宅院，皆是三间四进格局。主宅景颐堂，余下四座宅院拱卫正院左右。主宅景颐堂由老爷子带着大房居住，左侧的宅子属于二伯父童如龙，目前空置。

　　怀瑜一家所在松涛苑则在主宅右侧。

　　看着阔别七年故居，怀瑜眼眶瞬间湿润了。

　　七年了！自从爷爷故去，怀瑜一家子被大伯二伯联手从这里赶出去，一直到怀瑜被大伯父诓骗冲喜，死在关家，怀瑜整整七年没有踏入故居！

　　怀瑜忍住眼泪，昂首跨进松涛苑，快步走过岁寒三友汉白玉石壁影，壁影后面一条宽阔笔直方砖通道。

　　庭院左边，靠墙一丛翠竹，飒飒轻摇。通道两边各有一排碗口粗的桂花树，此刻正是花季，浓郁飘香，右边靠墙则是郁郁葱葱的是一排宝塔般的橘树，此刻正是满枝桠的柑橘，黄黄绿绿，鲜嫩欲滴。

　　怀瑜快步上前，玉手抚摸着桂树，当年刻下的身高线历历在目。隔世再见，怀瑜心情激荡，泪水簌簌滚落。

　　通道两边原本都种着橘树，是怀瑜提议让父亲改种桂花树，说是好等到八月十五，在桂花树下吃着月饼赏月，看月亮里的吴刚砍桂。

　　童如山很宠女儿，花了大价钱从乡下桂花吴家买来，合着团箩一般大的根块，一棵树足足三四百斤，八个小伙子合力才抬了回来。

　　桃红回家正在欢喜，陡见怀瑜眼中有泪，目中讶异：“姑娘，怎的了？”

　　怀瑜抬脚走了：“无事，风迷了眼！”

　　怀瑜泪光盈盈，她一路穿过中堂，绕过黄花梨金玉兰屏风，踏上后通道，这里铺排可在怀瑜脑海一样。右抄手过去是怀瑜爹娘住房，左抄手游廊出去就是怀瑜所住东跨院——漱玉轩。因为院子里有一株苍劲白梅，故而得名。

　　怀瑜绕过小院，步入房后丛竹，竹边有桃有杏有梨有石榴，春天一到，红红白白，煞是热闹。中间劈出一块空地，是童如山专门给女儿搭起秋千架，秋千架上攀爬紫藤，此刻正是蓬蓬勃勃，一串串紫晶一般。

　　这里正是怀瑜前生最喜欢场所，春日的晌午，夏日黄昏，怀瑜总喜欢来至这里，或是攀摘花枝，或是坐在花树掩映的秋千架上看文章。她在这里读了千字文，背熟了女训，女戒，烈女传。

　　父亲答应过，得空教导怀瑜读诗经习四书，只可怜，灾难忽降，父亲去了，怀瑜从此忙于生计，无暇读书了，无忧无虑生活也一去不返了。

　　时过境迁了，怀瑜依旧难以释怀。为了摆脱浓郁的伤怀，怀瑜坐在秋千架上，脚下往后一退，拼力一蹬，秋千就似离玄之箭般飞飞射而起。

　　桃红吓得惊叫起来：“姑娘？”

　　从来怀瑜文雅贤淑，从不敢这样大胆，她总是让丫头轻轻推动，微微荡悠。

　　怀瑜她闭着眼睛，珠泪滚落：这样悠闲滋味真是好极了！

　　秋千慢慢停住，怀瑜悄悄擦拭眼角，下了秋千。怀瑜黑眸清凌凌看着桃红：“别急，且死不了呢！”

　　桃红急白了脸，上来搀扶怀瑜：“奴婢不是这意思！”

　　怀瑜灵巧的摆脱了桃红，幽幽一笑：“没事儿，从未离家这么久，我想家了，想把所有地界走一遍。”

　　怀瑜一壁说话一壁抬脚就走了：“你有事自去吧，不用理我！”

　　桃红笑容滞在脸颊，抬眸看着姑娘，桃红忽然觉得自己服侍五年的小姐十分很陌生起来。

　　桃红自从五岁开始就陪伴同岁的小姐，两人形影相随，同吃同住，无话不说，就连名字也是姑娘所起。

　　那日，她被娘亲牵手来见小姐，正值春暖花开，小姐正在荡秋千。

　　她原本叫做大丫，姑娘说不好，得有个正式名字。姑娘说话间笑盈盈抬眸，瞧见满园芬芳，赞叹一句：桃红柳绿。

　　她很灵巧道了谢。桃红从此就叫桃红了。

　　此后，桃红成了小姐怀瑜最知心的朋友玩伴。即便后来又来了聪明能干的青柳，也没能撼动桃红的位置。

　　多年的朝夕相处，桃红能够感觉姑娘对自己的细微变化，自从姑娘落水，桃红就感觉到了姑娘对自己疏离，眼下，这种违和之感再一次强烈起来。

　　桃红有些不知所措，身上不由瑟缩一下，瞬间又挺直腰杆追上去：“奴是姑娘贴身丫头，姑娘在哪里，奴就在那里。”

　　怀瑜回眸。

　　桃红信心更足了，福身笑道：“姑娘，奴进门就传了热水，再不用就冷了。”

　　仇人当面，怀瑜装得很辛苦。闭闭眼睛，怀瑜最终忍住了舌尖之话‘我死了呢？’

　　而是换成：“好吧！”

　　桃红面上浮起一丝喜色。正在得意，忽闻来一声娇嗔：“这个死丫头桃红，准是她唆使姑娘，姑娘偏偏就喜欢听她胡闹！”

　　说话声音叮当脆响，这是怀瑜另一个大丫头青柳声音。

　　怀瑜心情开朗起来，快步绕过山墙，转上游廊，青柳正俏生生立在门口，指手画脚责骂小丫头枣儿。怀瑜眯眼，青柳依旧那么模样娇俏，性子急躁：“你们做什么的，就知道说不知道，不知道……。”

　　她正骂的兴头，乍听脚步声响，抬头见瞧见怀瑜，一双眼睛笑成月牙儿：“我的好姑娘，太太问了几声了，叫快些收拾好了过去用餐呢！”

　　怀瑜抬脚进了房：“嗯！”

　　桃红待要跟进，怀瑜吩咐道：“桃红，你也累了，回去歇着吧。”

　　桃红顿住脚步，嘴巴张了张，却没出声。

　　青柳是怀瑜六岁时候进府，比怀瑜大三四岁，一贯直性子，瞧见桃红不动弹，忙着挥挥手：“回去歇着吧，放心吧，小姐这有我呢。”

　　桃红讪讪而退。

　　怀瑜转过屏风，这里早就备下香汤，青柳动作熟练的伺候怀瑜入浴。

　　青柳今年十五岁，前生，她今年年底就被恩放回家嫁人去了。后来怀瑜家出事，六年间，青柳每年都回来探望，次次都是青草萝卜一大篮子带了来。

　　她过得并不好，她连生两个女儿，不受婆婆待见。

　　怀瑜眯着眼睛享受青柳服侍，心里把青柳到自己身边点点滴滴穿起来，青柳进府就伺候自己，平时不喜欢瞎逛，从来不爱跟大房二房丫头婆子黏糊，有时间就蒙着头纳鞋底，做针线，怀瑜鞋袜有一半出自青柳。

　　怀瑜闭着眼睛，青柳缺点就是脾气急，说话急。看似有些大大咧咧，做的针线却极精致，绣出东西跟活的一样。

　　青柳其人，聪明，实诚，怀瑜得出结论：此人可靠，可用。唯一缺憾，岁数略大。这也是当初白氏答应她脱籍的原因，她年岁比怀瑜大了许多，不适合陪嫁。

　　记得青柳走了，当时怀瑜不觉得，白氏念叨许多次，直说舍不得。

　　怀瑜忽然出声：“青柳，你想不想一直跟着我？”

　　青柳微愕：“当然愿意，只是……。”

　　怀瑜看眼屏风下面一双绣花小脚，脸色一变，忽然提高声音：“外面是谁？”

　　绣花小脚一动，走进来却是桃红。她脸不变色心不跳，并无被发觉偷听尴尬，姿态甚美一俯身：“姑娘，太太问姑娘还要多久才过去？”

　　怀瑜眼眸清幽幽，这个丫头果然不纯洁！前生自己怎么没有发觉这个丫头爱听壁角，竟以为她是心地纯良之人？

　　这个丫头决不能留了。怀瑜眼眸中精光一闪，随即敛去：“你去告诉太太，就说我卷得很，只想睡，让人给我送一份就是了。”

　　怀瑜冷淡声音让桃红再一次感觉到强烈违和，小姐似乎越来越不亲近自己了。她低眉顺眼答应着去了。

　　怀瑜眼眸冷冽，虽是一闪而过，青柳却是看的真切。

　　青柳虽然比桃红大，却比桃红来得晚些，她是十岁才卖到童家，至今四年，很少见怀瑜对桃红说重话，如此冷漠语气，更是从未有过。

　　青柳暗自讶异：姑娘一贯对桃红更是亲如姐妹，今日却？难道桃红这次随行惹了祸不成？

　　怀瑜沉吟半晌，问道：“桃红是不是经常这样顺门贴窗？”

　　青柳嗤的一笑：“姑娘说得怪好听。”笑过言道：“奴初来就发觉了，想来是不放心小姐，觉得奴是外人，不及她忠心。”

　　“忠心？”

　　怀瑜一嗤，抬眸对上青柳满眼疑惑，怀瑜肃正脸色：“青柳，我不舍你回去，想留下你做个忠仆，你怎么说？”

　　怀瑜说这话时，一双眼眸紧紧盯着青柳，仔细观察青柳的表情。

　　青柳闻言甚是动容，姑娘性子好，夫人待人甚宽厚，她在这里生活很顺心。只是家里已经在替她说亲了，她虽舍不得小姐，但是女孩子总该有个归宿。

　　再者，这次婚事乃是嫂嫂牵线，她嫂嫂说的人家家境殷实，对象能干。像她这种穷人家的孩子说一门好亲不易。

　　且青柳进童府签订五年契约，就快到期，她此刻求去正相宜。故而她已经决定听从嫂嫂劝慰，寻机跟夫人请辞。

　　青柳是个爽快人，已经决定要走，纵然锦衣玉食，她也不再留恋。忽听小姐此话，青柳很高兴，也是为难，夫人和蔼，小姐待她不薄，拒绝的话儿在舌尖上滚来滚去，难以出口。

　　怀瑜知道青柳清纯女儿思嫁之心，不是非常人事，哪个姑娘不想求个好归宿。

　　怀瑜自己换好衣衫，坐着慢慢梳头：“青柳，你不乐意？”

　　青柳嘴唇蠕动，半晌却说不出拒绝话来。

　　怀瑜决定透露一二，青柳应该不知道自己所嫁非偶。

　　怀瑜看着镜子里有一下无一下替自己梳头青柳，莞尔一笑：“青柳，你可去过王家坝子？”

　　青柳脸色一红，忙摇头。

　　怀瑜轻笑：“我去过，那一回王家坝子有人卖地，爷爷带着父亲下去看地，我也吵着去了，口渴了在村口一户人家想找水喝，他们家大儿子，嗯，似乎是叫王大成……。”

　　怀瑜说这话瞅着青柳的脸色，果然，青柳一脸紧张。

　　“他见了我们家大骏马，呵呵拍手直乐，‘东家骡子好大个！’怀瑜笑道：“你说可笑不可笑？苕大个子，竟然分不清楚骡马，活像个傻子！”

　　青柳闻言，面色煞白。

　　怀瑜故作不知，抬眸睨着青柳关切问道：“怎的了？”

　　傻子？难道是自己的定亲对象是傻子？青柳心里乱极了，这些日子种种遐思，瞬间化为沮丧。

　　怀瑜叫她几声，她痴痴呆呆方才惊觉：“啊？”怀瑜勾勾唇：“帮我梳头吧。”

　　青柳集中精力，细心替怀瑜梳了一对漂亮双丫髻，在簪上米珠流苏点翠蝶钗，又帮怀瑜配上一对珍珠耳坠，只是手儿有些发颤，一时用力过大，梳子刮得把怀瑜耳朵生疼生疼。

　　青柳吓得手忙脚乱：“小姐，我，我不是故意！”

　　怀瑜皱眉起身，拂拂耳朵，只抽冷气：“歇着吧，不用跟着。”

　　青柳一俯身：“恭送姑娘。”

　　青柳这样家里贫家女子，一生最大心愿就是说个好婆家，相夫教子。这是祖祖辈辈根深蒂固的思想，刻在血液一般，很难攻破。

　　若是时间充裕，怀瑜大可以买几个小丫头来培养，无奈怀瑜时间紧迫，一年时间，很难重新培养心腹。青柳聪明爽直，忠心不二，正是最好的帮手。

　　怀瑜看着青柳，还想在劝说几句，又忍住了，自己已经抛出诱饵，也暗示了她的归宿是个火坑，倘若这样青柳无动于衷，不知道反抗奋进。这样烂好人，即便忠心耿耿，也不堪大用。

　　怀瑜很希望有个帮手能够替自己分担一二。

　　她拧着眉远眺：青柳会心甘情愿为自己所用么？

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