白氏一向鲜少走动，更兼麻氏乃是侧枝媳妇，因不认得，见她请安，遂点头：“有心了，恕我眼拙，这位是？”

　　旁边管事媳妇有认得的，正要介绍，麻氏已经尖声尖气嬉笑上了：“三婶子贵人踏贱地，不认得我们穷亲戚也是常理，我是后街天井屋怀璜家里的，我婆婆是跟婶子没出五福的妯娌呢，婶子是金贵人儿，想来也是不认得的！”

　　这话逆耳得很，一说白氏为富不仁，不理睬穷亲，二说白氏目中无人，连本家妯娌也不兜揽。

　　白氏微微皱眉，往日自己不当家，接济穷亲不归自己铺排，如今你有困难也要你上门求救人才知道呀？待要发作，又想着大堂嫂子寡妇失业，熬到今日娶媳妇很不容易，自己不能帮衬，万没有在这样大喜日子纷争给她添堵道理，且白氏一贯温煦，不喜欢与人为敌，遂点点头，好声好气道：“原是璜哥儿媳妇！”

　　麻氏没想到白氏这般好性情，这话搁在别人不说光火，肯定要纷争纷争，到时候自己低头赔情，白氏一个嚣张名声也就传开了。

　　麻氏神情一滞就要让开。却瞅见后面的小罗氏冷眸一闪。麻氏想起自己娘家兄弟那一百多银子赌债等着小罗氏还债救命呢，否则，自己兄弟一只手就没有了。只得咬牙上前再次搭讪，挑眉说起酸话：“三太太如今当家了，侄儿媳妇就要靠三婶子多照应了，之前一直是大伯娘照顾我们一家子老少，这些年真是事无巨细，无不周到，只是可怜好人遭厄运，大伯娘如今……。”

　　白氏再是迟钝，也觉得这媳妇子今日话不对了，要说嘴笨，一次失误就该闭紧嘴巴了，这样上赶着调三窝四，是什么居心？

　　怀瑜自从这个麻氏出现就觉得蹊跷，麻氏哓哓嚼舌之时，怀瑜便在眼观四方，却见麻氏眼风一直望着小罗氏怀珠身上飘啊飘。怀瑜顿时明了。眼见母亲愣神，怀瑜举步上前，装作亲密，伸手扣住麻氏胳膊，笑吟吟喊了声麻嫂子，旋即压低声音：“我若记得不错，嫂子娘家就在隔壁石岭村，麻舅爷这回又欠下多少赌债呢？是不是又逼着嫂子卖首饰，或者买些别的什么，替他还赌债啊？嫂子怕不怕我把你私自偷钱给娘家兄弟还赌债事情告诉十一哥？或者直接告诉高婶娘啊？”

　　麻氏闻言惊恐不已，自己婆婆最是见不得娘家兄弟上门，屡屡拿了笤帚责骂驱赶，若闻此事，如何了得？

　　麻氏张嘴欲辩，哪里发的出声来？

　　怀瑜见她被镇住，继续笑吟吟威胁：“不想被休就识相点，我不管谁挑唆你这般闹腾，我只认你，你再敢多说一句，我不怕把事情搞大，我这就去外书房找我祖父与族长爷爷，叫他们来听你诉说诉说如何呢？或者，我们这一行人先去你家坐坐，认认门，让我娘与你婆婆谈谈心亲厚亲厚，以后常来常往，如何？”

　　麻氏一时间瞠目结舌，她娘家兄弟好赌之事她瞒得密不透风，她不知道怀瑜如何得知，想起自己所做事情，不由冷汗涔涔，麻氏当即直觉得自己命去了一半了。后怕之下，腿脚发软，往后一退之间，差点跌倒。这一回任是小罗氏杀鸡抹猴，怒目圆瞪，她也不敢了再上前了。

　　怀瑜一番话震慑了麻氏，却是她的话已经说出口，且她这话说得中气十足，左右行人声声入耳呢。大家听了这话，不免把怀瑜母女门多看几眼，这一看就看出毛病来了，一贯低调三房母女们今日可是排场大得很呢。

　　一个个暗自思量，哎哟，三房白氏乍一当家，气焰这般高了，四姑娘今日也跟孔雀似的，拽起来了。这话当然不会当着怀瑜母女说出口，避过身不免暗地嘀咕，有心人多矣，不免渲染起来，那腔调语气，嘲讽之意昭然。

　　族中大多数了解童罗氏掐尖秉性，看自己金樽玉贵，把别人当成牛马草木。

　　亲友里也不是一味趋红踩黑者，有那心正的，见那些帮闲者说的过了，不免说几句公道话：童罗氏一贯当家原则，谁又不知道了，不过是好东西紧着她们母女们优先，挑剩下的才归儿媳妇与妯娌。亏得白氏与陈氏隐忍功夫好，换作他人，早就掀翻屋顶了。

　　大多数漠然视之，因为怀瑜母女就在当面坐着，犯不着为了别人家里事情结怨。

　　也有一部分人得知童罗被禁足而幸灾乐祸：仗着几个臭钱就不把人放在眼里，如今落得如此下场，正是报应到头了。

　　还别说，出头露面替童罗氏纷争抱不平者却是一个没有，这也是童罗氏平日仗势欺人惯了，得罪的人太多了。

　　白氏温良木讷，不善结交，却也有几个知心的，大家各有偏帮，一时之间说什么的都有了。

　　不过大家无论说好说歹，却都有一个印象，觉得怀瑜最近变化忒快了，几天前来大门还是一个丫头拧包裹呢。不过人有亲疏，白氏一贯温煦，虽然不当家，但凡族里妯娌求到名下，无论多寡总不会让人空手，听闻有心之人信口哓哓，不明之人随口附和，不免有人看不过眼出头分辨。

　　大门幺房的六太太就是其中一个，她怀生头胎胎位不正，她没有亲娘教导，家道中落，自小依附舅舅过活，舅母婆婆想退亲另结高门，舅舅态度坚决才被迫结的亲，婆婆一肚子不如意，根本懒得理睬她，任凭她胡吃海喝的，孩子过大。生产时候只熬了三天两夜，眼见孩子露了头发就差一口气生出不来。她婆婆眼见媳妇气息奄奄，开口要把六嫂搭上牯牛背，逼下孩子，去母留子。

　　白氏当时还是新媳妇，童六爷夫妻是青梅竹马情分，何忍妻子遭此荼毒。知道白氏在娘家行医看病，救过不少产妇婴孩。也是他万般无奈死马当成活马医，连夜前往三门叩开门扉，跪地磕头，眼泪汪汪恳求白氏援手，救救自家妻儿。

　　白氏从牯牛背上救下了六太太，用人参替她吊气，驱逐众人，暗里说服六太太，用剪刀替她扩充产道，顺利产下一子。

　　事后，白氏跟她统一口径，并在室内滴了血迹伪造现场，说是白氏搀扶着六太太在室内跑步转圈圈，这才把孩子坠下来了。

　　牯牛搭着孕妇也是转圈圈逼下孩子，白氏编排这话正好对得上，众人信足了。这个孩子祖父乐呵呵给他起了个乳名——跑哥儿。

　　六太太一举得男，还在婆婆面前里住了脚跟。心里对白氏十分感激，这些年来一直视为救命恩人，不过她一向跟着丈夫住在城里打理生意，鲜少回老屋。

　　这回大门喜事，她才得空回家帮衬。此刻恰巧路过，听见这番酸话，不免一声嗤笑：“这倒奇了怪了，三门女孩儿一般都是这样排场，也没见你们龇牙过，怎么呢，瞧着四丫头好性儿，你们就嚼起舌了？”

　　“几十岁的人了，编排小侄女儿，小姑子，羞也不羞？”六太太夫妻管理着大门茶庄生意，接触三教九流人脉，甚有人缘，见她开腔责难，便有人帮腔：“依我说，这些年她们母女们也受得够了，如今三兄弟上京赶考，只怕喜讯就在眼跟前，是该她们翻身的时候了。”

　　不过人多嘴杂，亲友各有帮派，说什么的都有，有同情的，就有嫉妒的，有偏向的，也有那毁谤鄙薄的。

　　众说纷纭。

　　这种风闻之事，全靠上下嘴唇两张皮，根本没有道理可言，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。六太太这一阵风刮过，很显然是怀瑜压倒了怀珠。

　　倒低怀瑜因何这般招摇过市，究其实质，却只有三门上下人等心知肚明：三姑娘怀瑜这是摆开阵仗，预防抢劫呢！至于怀瑜倒低因何这般呢？难道真的是为了一朵簪花呢？其实不然，怀瑜这般，不过为了跟姑妈表明态度，本姑娘不喜欢您老人家，您家最好莫打我这个侄女儿主意！

　　这也是怀瑜碍于祖父警告无奈之举，众人不知究竟，便有了这般那般猜测。

　　上一世姑妈童如秀曾经跟祖父父亲达成共识，一旦怀瑜年满十三就与表兄张光宗正是小定，订下婚约。今生，怀瑜已经认清姑母童如秀的恶劣本质，如何还肯陷自己于腌臜之地？只是碍于爷爷吩咐，怀瑜之前寻机与表姐大战一场，最终跟姑妈一家子翻脸的主意不成了。这几日只好跟姑妈一家子虚与委蛇，被动防御。

　　怀瑜苦思冥想，要如何才能不动声色，彻底打消姑妈觊觎之心，几天下来，毫无章法，十分累心。

　　可是，就在昨日上午，上天终于惠顾怀瑜，终于给怀瑜逮住了一个祸水东引之计。昨日上午，怀瑜在得知童如秀与祖父谈话不久，豁然开朗，心生一计，匆匆与青柳定下计策。一番布置之后，怀瑜让放出风声，三房将于十一日上午，由林妈妈青柳主持，最后确定入选丫头名单。

　　这边刚刚开始，大奶奶陈氏的贴身丫头丁香便匆匆而来，给她妹子茴香走门子。好不好的正听见福儿跟一个粗使洒扫丫头闲话，福儿已经是青柳内定三等丫头，洒扫的丫头叫苗儿，甚是羡慕：“福儿姐姐真好命哟，跟着青柳姐姐，总有一日就成了姑娘大丫头，吃蜜穿绸了，你个小姐也不差了。”

　　福儿在苗儿头顶上一敲：“姑娘有什么好，整天被人的算计来算计去，有我说还是给姑娘做贴身丫头最稳妥了。”

　　苗儿愕然：“谁算计咱们姑娘么？这也忒大胆啊？”

　　福儿撇嘴：“还有谁？还不是八位姑奶奶呗！”

　　苗儿皱眉：“难道咱们姑娘又被抢了东西了？这才几天啊，天天偷摸抢的，真是不消停啊！”

　　福儿受命而来，嘴里东扯西拉，眼睛却是飘着门口游廊，不见兔子不撒鹰，哼哼唧唧，嘻嘻哈哈不答腔，记得苗儿作揖打拱哀求，福儿只是推辞，眼见游廊上身影一闪躲在柱子后面，福儿这才故意跟苗儿反复叮嘱：“我说了你可别外传啊，若叫姑奶奶或者香姨娘知道可不是玩的哟？弄不好就是一顿板子，打得你皮开肉绽！”

　　苗儿所以缩脖子怕得很，却又想探听八卦：“这事儿怎么又扯上香姨娘啊？”

　　福儿飘着柱子后面一角花裙子，笑眯眯压低声音：“这你就不知道了吧，听说昨夜晚姑奶奶跟老太爷又哭又闹的，要把三姑娘说了坐儿媳妇呢？”

　　苗儿见过张光宗表少爷，不免神往：“哎哟，大表少爷可是仪表堂堂，三姑娘好福气哟！”

　　“才不是大少……。”

　　福儿嘴里一嗤，话说一半，忽然抬头，正瞧见丁香因为福儿声音忽大忽小，自那柱子后面探出头来，福儿一见之下迅速改了口，蹦蹦跳跳上前拉住丁香：“丁香姐姐来了，您快些，青柳姐姐已经开始了，再晚了就没有茴香妹子什么事儿了。”

　　丁香瞧着福儿一排天真，轻轻一笑套他话：“福儿妹妹方才跟苗儿说什么呢，这般高兴？可否说给我听听？”

　　苗儿并非青柳计中之人，张嘴就来：“说是三姑娘……。”

　　福儿忙着把苗儿一推搡，自己挡在前面：“丁香姐姐快走吧，晚了真的赶不上了，姐姐惯常帮着我家里，好容易托我一件事情，切莫错过了。”

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