灶糖完工时，周氏也早扎好高粱秆的车、马，就接了灶头，替下了章友庆，把刚刚已经切好备着的杂面取出来，烧好热水，放杂面下锅做杂面汤，等烧好后装了碗，同灶糖一起摆上供桌。

　　从晌午忙到如今，终于把祭灶的东西全准备妥当，章程去唤来章连根，而周氏和章云则出了厨房，正所谓“男不拜月，女不祭灶”古代女子是不能祭灶的，周氏、章云自然不能待着，母女俩一同去了堂屋。

　　章云小时候也见过乡里的祭灶，无非就是焚香祷告，然后用灶糖糊一圈灶门，旨在糊住灶王爷的嘴，让他升天后只说好听话，再将墙上的旧灶君像揭下，换上新像，将旧像同高粱杆扎的车马、元宝一同焚化，送灶王爷乘着车马升天，去往天庭，这其中都是承载着百姓们的美好愿望。

　　祭灶女子不能参与，到让章云乐得轻松，同周氏一道坐在堂屋门前的檐下，听听厨房里传出的声音，轻声聊几句，坐下没一会，章云就从袖里摸出几条灶糖来，悄悄递给了周氏。

　　周氏往章云撇了眼，再往厨房那边张了张，就接了过去，放嘴里嚼了起来，两人嚼了一会，彼此对看了一眼，两人一下子全都偷笑了起来。

　　这个小年夜虽然一直忙碌，可这会嚼着甜甜的灶糖，只觉甜味儿顺流而下，就好似能甜到了心里去一样，让她对这样的生活甘之如饴。

　　过了小年夜，就进了乱岁日，算是真正近了年关，那些晚出来采买的人，也都涌进了集市，集市里空前繁荣热闹。

　　章家人好好过了趟小年夜后，翌日还是照旧得赶早进集市，所幸一早起来，章云去掀了木盆的桐油布，前几日霉的那一板臭豆腐，已经霉成了，这样就正好给带到集市去，趁着小年夜后集市的大热闹，章家人又多带了一板炸豆腐泡的小块豆腐，同臭豆腐一道卖。

　　臭豆腐还是行情很好，一整板的臭豆腐，不到半日就全卖完了，连豆腐泡也沾了光，比平日多卖了半板，足足卖了一板半，不过这么一来，臭豆腐又得断了，上趟那整桶的臭豆腐，总还得再霉上两三日才能好，没霉好也不能拿出来炸，章家人只能耐心等着，这些日都炸豆腐泡维持生意。

　　还没到臭豆腐霉好那日，在腊月二十六，天空又落了场雪，章家人又只能闲赋在家了。

　　这日没到晌午，大舅周民挑着担子来了，到章家篱笆院时，雪落得正密，蓑衣、斗笠上积了厚厚一层雪。

　　“阿芬。”周民挑担子进了院门，高声唤了起来。

　　周氏在屋里一听，是大哥的声音，忙打开屋门走了出来，见到他满身的雪，忙招手唤道：“大哥，咋这时候来，冻坏了吧，快，快，进屋把担子歇了，坐下烤火。”

　　周民将挑担到了檐下，周氏忙接过担子，念叨道：“家里刚起了屋子，自个手头都紧，咋还挑这么多东西过来。”周民去了担子就动手将蓑衣、斗笠解下，往土墙上的一挂，两人一道推门进屋。

　　屋里头章家人都在，几条长板凳在炕边放着，全都围着火盆烤火。一进到屋里，周氏就将担子往墙角一搁，章家几个小的忙唤了大舅。

　　“这屋里怪热闹的。”周民笑着过去，章程让到一边，让他在身边坐下，周民见到章连根也在，就唤道：“亲家公，身子还硬朗吧，前头几回来全没碰上，都没跟你问声好。”

　　“他大舅，我啥都好，身子也好，都还没谢谢你挑来的棉被儿，真是让亲家破费了。”章连根忙声道谢。

　　周民忙笑道：“都是自家种的棉花，花不了几个钱的。”这边客套了几句，就扭头对周氏道：“阿芬，老三媳妇这趟怀上了，大夫说有两月了。”

　　“呀，那平子不乐坏了，爹，娘也肯定高兴。”周氏当即双眼一亮，面上笑开了，周平媳妇马氏，进门有五年，过了年都要二十三了，自打三年前第一次怀上，却是掉了之后，就再怀不上，两口子和家里人，面上虽不提，心里可都愁，如今终于怀上了，哪能不乐坏。

　　章友庆听了也乐呵说了几句，周民笑道：“那还不，三弟这些日子来，嘴都没合拢过，娘也是张罗这，张罗那，就怕哪点没做周到，整日里都忙个没完。”

　　得了这喜事，章家人心里都很是开心，大伙围着周民问东问西，大多问马氏身子可好，小年夜过得咋样，新屋子住着可好，年货预备得如何，全都是些让人高兴的话题，周民乐呵呵地唠嗑了一番，直到说起年货时，他才想到啥，站起身往担子走去。

　　到了担子前，周民蹲下身掀了上面盖的桐油布，从里面拎出一只已经拔毛的鸡，“阿芬，这鸡刚早起杀的，你快拿去挂起来，我刚都忘了，在筐里闷久了容易坏。”

　　“呀，家里统共才多少只鸡，还杀了给咱们，大哥，你拿回去给平子媳妇补身子，咱们不能要。”周氏、章连根忙上去劝阻。

　　“家里有，另外还杀了一只留着呢，拎来了又让我拎回去，那成啥样，娘说给你，你收着就是了，家里小鸡仔上回孵了好些，养些日子就大了，这大过年的，一两只鸡咱们还吃得起，你就别费劲推了。”周民说了一通，硬是让周氏拿着，周氏几番推拒不了，就只能收了。

　　周民顺道还拿出只篮子，篮子里放着一整块猪肉，并提了一只布袋出来，全都递给了周氏，嘴里道：“前几日请张屠户来杀了猪，家里留了些过年烧菜，这块是给你的，这半袋子糯米，给你们过年做吃食，娘特意吩咐过，说这些家里都还有，你可不要再推。”周民就怕周氏又不肯收，直接就把话先堵了。

　　周氏想想也就算了，伸手接了过去，两手拎着就出了屋，拿去厨房放好。周民见周氏都收了，才笑了起来，又从箩筐里拿出几个布袋，拎着到了火盆前坐下，伸手递给了章云、章程、章兴这几个小的，“这些都是刚做出来的，先抓点尝尝，少抓点，剩下的让你娘放起来，等到过年再拿出来吃。”

　　章云、章程、章兴听了，就乐呵地打开各自手里的布袋，章云往布袋里一瞧，是一片片切得薄薄的炒米糖，往旁边大哥、小弟手里的布袋张了张，章兴手里是半袋子大豆糖合着半袋子冬米糖，章程手里则是金黄喷香的炒米，全都是过年常见的吃食，瞧着就让人感觉出过年的气氛。

　　“呐，还有一袋子炒豆子，你们也抓点尝尝。”周民将自个手里的袋子也打了开来，唤小的们来抓，自个也抓了两把递给章友庆和章连根，一时间大伙嘴里都嘎嘣嘎嘣响了起来。

　　周氏将东西放好后，回来屋里，见这么几袋子吃食，又是一番话，周民忙赶了她去拿碗过来，将炒米糖、大豆糖、冬米糖、炒米、炒豆子全抓了几把出来，放进碗里，其余的就让周氏拿去放进罐子里，等过年再正紧拿出来吃。

　　有了这几样吃食，大伙就更有劲了，坐着边烤火，边嘴里嘎嘣嘎嘣咬着，还不耽搁说话，屋子里暖暖和和、热热闹闹的。

　　聊了会后，周民就说起杀猪那日，道：“那天本想叫你们过去一道喝杀猪汤的，可二弟过来时，你们家却没人，今儿我特意寻了下雪天过来，想着总该在家了。”

　　周民这么一说，周氏忙把在镇上做的生意告诉了他，周民听了自然是一阵开怀，直到能赚几个钱过上肥年，那是好事，顺着这些话，章连根、章友庆、周民几个爷们又说开了。

　　提到生意的事，周氏就想到了啥，忙起身说是去厨房做点炸豆腐来，给周民尝尝，章云一听也跟着一道去了。

　　到厨房周氏只道可惜没臭豆腐，章云想想那整桶的应该也差不了，就跑去掀开桐油布，瞧了瞧，虽还没完全霉透，不过只是给自个家人尝尝味，不拿来卖，应该是没啥问题了，想着就取了几块拿碗装了，再把桐油布重新蒙回去。

　　取出了臭豆腐，周氏就笑着直道：“这个你大舅一定爱吃，待会多挑点剁辣椒，你大舅爱吃辣。”嘴里说着就点火烧灶，开油锅炸起来了。

　　等到臭豆腐和豆腐泡都炸好后，碗里挑进了剁辣椒，就端着进屋，给周民尝了尝，周民直道香，一连吃了好几块。

　　一屋子人都开心地说起臭豆腐和豆腐泡，说起集市上的热闹，还有生意的火红，所有人脸上都是笑容满面，谈到好日子，那劲头都足得很。

　　差不多过了申时，周民起身说要回去了，周氏忙又留了他一会，赶忙给装出了一罐子茶油，又开油锅炸起豆腐泡和臭豆腐，章云则去装了一袋子油茶果皮、籽壳、油茶饼来，还把昨儿吃剩下的桂花糕也装了，灶糖也没落下，一同装了些起来，杂七杂八地将担子几乎塞满，都说让周民给带回去。

　　周氏、章友庆准备送周民出院子，章云忙拉住了他，细细将油茶果皮、籽壳、油茶饼的用法告知，周民直道真是个好东西，一一将用法记住后，就穿上蓑衣、斗笠，挑着担子，在周氏他们的目送下，出了院子回去了。

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