章家人兴冲冲地赶回家，到家时才刚刚晌午，大家把担子搁下后，就开始为小年夜做准备了。

　　供奉灶神的酒前儿王大茂已经送来一小罐子，他平日里都爱喝两口，家里常年都有备酒，他晓得章家没人喝酒，因此每年小年夜前，就会舀点酒送过来，给他们祭灶神用。香烛、元宝、灶神像这些，上趟章连根去镇上，就已经买回来。

　　这些基本的都已经预备上，章友庆就带着章程，上山去采野果子，用来摆供桌，周氏则开始弄供奉的糕点，正好家里有桂花糖，周氏就少少做了些桂花糕，另外就是小年夜最要紧的一样吃食—灶糖。

　　早在前几天下雪的时候，周氏就已经将几斤黄米谷子在缸里泡了，到这会五六天过去了，周氏想着差不多该长毛了，就在蒸做桂花糕的糯米粉时，去掀了盖在缸上的板子，往里一瞧，浸着的黄米谷子，已经长出约半寸长的白芽，缸面上漂浮着一片白。

　　周氏正往水缸里看，章兴就窜了进来，嘴里嚷道：“娘，今儿是不是要做灶糖吃了。”正在灶门前烧火的章云扭头看去，见他一脸兴冲冲的样，就笑道：“前几天娘泡谷子时，就已经惦记上了吧，我都见你偷偷掀开板子，看了好几回了。”

　　“这小子，这些天在我耳朵旁一直嘀咕，我还当啥事，原来就为这个糖瓜，瞧这出息，尽惦记吃的。”周氏听了也呵呵笑了起来，将板子一放，走到章兴跟前，在他屁股蛋上拍了一下，道：“去，把屋里那袋黄米给拿来，等糯米粉出笼，就得煮黄米了，待会灶糖做出来，晚上等灶王爷领走升天后，有你吃的了。”

　　章兴呵呵笑着往旁边一跳，大声应了，就跑出厨房，周氏、章云瞧他那欢喜样，都哄笑了起来，不一会，章兴扛着布袋回来了，布袋里装着小半袋的黄米，这是早几个月前就存着的，平日全不舍得吃，就等着小年夜拿来做灶糖，用以供奉灶王爷，当然最主要也是给娃儿们添过年的零嘴儿。

　　章云站起身接过布袋子，将里面的黄米全倒进木盆里，拿水瓢舀水进去，将黄米洗了洗，等洗干净后，就把水倒掉，晾在窗台上。

　　这边章云在洗黄米时，蒸笼里伴着糖桂花的糯米粉，蒸得差不多了，周氏将蒸笼从锅子上捧了出来，将糯米粉翻在了砧板上，砧板上已经铺好了打湿的粗布，章云忙过去接了蒸笼，放在灶台上。

　　周氏将粗布一包就按揿、揉搓起来，手里忙着，嘴里也没空着，唤道：“云儿，快把黄米放锅里去煮，再迟来不及发了。”

　　“嗳。”章云应了声，取了窗台上的黄米，放锅里加水，盖上锅盖煮，接着添了把茅草，丢些木柴，让火烧得旺一些。

　　母女俩正在厨房忙着，章友庆、章程父子俩从青屯岭下来了，章程用袄子外面的罩衣兜着几大串野果子，进到厨房来。

　　“好香呀。”章程还没进来就闻到桂花香味，因此一进来就嚷了起来，章兴忙跑到他跟前，去捡他兜着的野果子，捡出两个就拉起袖子，准备抹一把往嘴里放去，被抽出手来的周氏又拍了一屁股，笑骂道：“哪有你这么馋的，这是得供奉灶王爷的，就算想吃，也得等过了今晚才成。”

　　章兴听了，有些悻悻地把野果子放了回去，章程哈哈笑了起来，章云从灶门前站起身，拿了刚才装黄米的木盆，凑到大哥面前，章程就把兜着的果子都倒进了木盆，将木盆接过来，舀水蹲在灶旁洗起来。

　　章程边洗着野果子，边扭头看章兴，见他一副没劲的样子，就悄悄向他招了招手，章兴眼一亮，忙凑过去蹲到他身边，章程回头偷看了眼周氏，见她在切桂花糕，并没注意这边，就摸了个洗过的野果子，快速塞进章兴的手里，并拿眼往厨房外直撇，示意他出去吃。

　　章兴马上领会，跳起身就窜出厨房去，瞧着院子里爹和爷爷都在，就往厨房后边跑，在菜地那边大口地吃起野果子。

　　这哥俩的把戏被章云全看了去，到是啥也没说，只挨在灶门前，抿嘴偷着笑，周氏却是懵然不知，等到她将桂花糕都切妥当，章兴已经吃完野果子，又回厨房来了。

　　周氏将桂花糕一块块叠进碟子里，并朝章兴瞅了眼，吩咐道：“你可别偷吃，等到祭完灶，就有你吃的了，都别急。”章兴这会心里还乐着，自然连连点头，全应了下来。

　　周氏这才笑了起来，等桂花糕都叠好后，锅里的黄米饭也煮得差不多了，章云将锅盖掀开，喷香的饭香伴着热气扑面而来，她伸手煽了煽闷热的雾气，张头朝锅里看了看，黄米饭已经饱满莹亮，全一粒粒粘黏着，应该是熟了。

　　“黄米饭好了，这儿我来吧。”周氏将桂花糕的碟子往灶台上一放，就将章云替了下来，取来筲箕，把煮熟的黄米饭全盛进筲箕里，将三只筲箕全都给盛满了还不够，就把砧板也捧到锅前，把剩余的黄米饭倒在了砧板上，用炊帚将饭都拨散，全给摊均后，就搁厨房外的架子上晾着，筲箕里的也一样，拨散摊匀，放窗台上给晾凉些。

　　“兴子，快去唤你爹过来。”周氏摊着黄米饭，就使了章兴去唤章友庆，过一会章友庆就走了进来。

　　“他爹，黄米饭好了，你快把缸里的黄米谷子磨了吧。”周氏见章友庆进来，就派了他活计，这种力气活，他做正好。

　　“嗳。”章友庆当即就应了，转身到厨房门外，高声唤了章连根过来，父子俩一道将缸子挪到了外边的石磨旁，撸起了袖子，装上磨拐子后，就用水瓢将黄米谷子连泡着的水一同舀出，倒进石磨的下料孔里，搁下水瓢，就推着石磨磨了起来。

　　洗好野果子，已经出厨房的章程，这会见爹磨磨，就跑过来帮手，帮着舀谷子和水进孔，又取来木盆放在石磨底下，接住磨出的碎谷和汁水。

　　父子俩齐上阵，动作就很快，没一会功夫全磨好了，正好黄米饭也摊凉了些，周氏就取走接着的木盆，到架子前，将砧板上的黄米饭都扒进木盆，之后到窗台前，把筲箕里的也一同倒进去，和那些碎谷、汁水一道给拌均匀了。

　　“云儿，拿块桐油布过来。”周氏手里搅拌着，就唤了章云去取来桐油布，等全搅拌匀了，接过桐油布将木盆蒙起来，就搁在了墙角，让里面的黄米饭发酵。

　　这些都预备妥当后，周氏就舀了白面、豆面、玉米面，掺和起来加上水，揉起面团来，这是用来做杂面汤的，同样是祭灶用的，周氏给多揉了一些，晚饭就准备吃杂面对付了，既省时又省力，省下来的时间还有很多事得做。

　　面团很快揉好，周氏将硬面团盖上湿布，放木盆里饧，只饧上一会，就将面团取出来，用擀面杖擀成薄面片，然后将面片叠起来，用刀切成细面条，抖散了摊开，取一撮出来放着晚上烧来祭灶，其余的就下进已经烧滚水的锅里，热腾腾的杂面汤很快就好了，大家全都盛上一大碗，呼噜呼噜吃了起来。

　　大家动作都很快，吃完后周氏碗筷也顾不上洗，就去后院茅草屋，抱了高粱秆出来，到堂屋里放下，端小板凳坐着，开始扎车、马，以备灶王爷升天时坐用。

　　“他爹，黄米饭该发好了吧，天色也不早了，烧火熬糖吧，熬好糖就能祭灶了。”周氏手里扎着车马，心里还惦记着那些黄米饭，就高声唤了正在搬供桌的章友庆，章友庆同章程一起，将供桌搬到厨房，在土墙上的灶神像前放妥后，就准备熬糖了。

　　章程则把已经装好碟子的桂花糕、野果子、整碗的酒，另外还有料豆、秣草、清水，则是为灶王爷的坐骑准备的，所有这些都一一摆上供桌，香烛、元宝、火盆也都摆了过来，就等添上灶糖和杂面汤，祭灶的东西就全齐了。

　　章友庆去墙角将木盆取来，揭了桐油布，里面的黄米饭已经糊成了稀稀的黄糖浆，把木盆的黄糖浆全给倒进锅里，章友庆拿起干净的粗木棍，在锅里不断地搅，慢慢地将糖浆熬成黏稠的糖膏，等糖锅里不再起小白气泡，就用棍子把锅里的糖膏挑起，扯出尺把长的糖丝，却是黏连不断，一旁的章云、章兴直瞧得眼都亮了起来。

　　“云儿，把水缸板上的东西收拾掉，爹要揉糖了。”章友庆见糖已经差不多熬成了，就唤起了章云，她忙应了声，把水缸板上放的东西都撤了，并用干净的布擦了擦。

　　章友庆这才起锅，把一半的糖膏舀到水缸板上，其余一半仍放锅里，待到放凉一些后，就将糖膏反复揣揉，等到揉透后就唤来章程，一个人抻着一边，将糖抻长，之后将糖膏头往上一合，接着再抻拉，反复多次，将糖膏拔得细长后，就放水缸板上切成小段，放进木盆里去，剩下的一半也同样做法。

　　等到全切好，就拿一些装上碟子，其余的都扒进木盆，将木盆放外边架子上去，灶糖得冻上一晚，才会变硬实，咬起来嘎巴脆。

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