其中有一张纸上，就清清楚楚地记载了“若意外身死、抚恤金交由某某某接收”之类的条款，这些都是“拂尘”们自己填写的。

　　而一旦谁真的丢掉了性命，这位被指定的人选便会收到一笔数目可观的银子。

　　遂，两个杀手的死因无人追究，最终，“拂尘处”分别将一大笔银子给了他们指定的人选，此事正式尘埃落定。

　　这么多年以后，穆离想到那天的场面，依然觉得震撼。

　　而他把这件事的真相说给新阳听，惊得夫妇俩不敢相信。

　　良久，新阳开始摇头，“不，皇上，您这是嫁祸！我父皇绝对不可能那么做！听闻当年的程家根本没有从政的心思，他们只是单纯地做生意。再者说，程家拥有整个苍域国七成以上的铺面，若是这个大东家倒了，那下属的分支不就跟着崩塌了吗？这对我们的国家有什么好处？”

　　难得她还能如此分析，听起来似乎不无道理。

　　然，没等穆离表态，丁胜已经出言否定。

　　“话不能这么说，”停了一霎，“如果程家人一个都不剩，那么他们的生意和铺面就属于国库所有，而那些正在经营的人想要变成真正的老板，就需要适当地出资购买。这笔巨款在流转的过程中可能会被个别贪官瓜分一些，但大多数还是进了国库的。何况，当初的程家虽然没有从政的人，但很难保证他们羽翼更加丰满之后会否跟北方的辛狄勾结，到时，若程家依附了辛狄，拥有雄厚财力的辛狄就很可能把苍域国毫不费力地吞噬掉……”

　　穆离在丁胜述说的过程中几次颔首，因为他说得一点都没错，当年的先帝也是这么考虑的。

　　然，新阳还是接受不了这个残酷的现实。

　　“也就是说，我是芷衣的杀父仇人之女，对吗？”她抓住身边的丈夫，用力摇着他，“她曾经那么帮我，怎么都不会想到，是我的父皇下旨杀了她的全家……”

　　说不下去，伏在丁胜怀中，“嘤嘤”地哭了起来。

　　两个孩子看见娘亲流泪，也跟着咧嘴大哭。

　　屋子里瞬间充斥着女人和孩子的泣声。

　　穆离看了丁胜一眼，“你照顾好她们吧！”

　　说罢，把两副长命锁放在桌子上，然后便离开了。

　　出了寄傲轩，他的脚步沉重得几乎迈不动。

　　怎么都没想到，芷衣竟然以为他是当年的凶手。

　　回忆那天她看见他时的情形，倏然想起，他确实拎着滴血的宝剑，那上面的血是那两个杀手的。

　　可是，现在别说没了她的消息，即便她此刻就在眼前，想要把这件事解释清楚也是很难的。

　　难道要告诉她真相、说先帝才是灭门的真凶吗？

　　他觉得，以她那个倔得要命的性格，不止不会相信，还会反唇相讥、对他大加揶揄。

　　之后的好多天，穆离都沉浸在喜忧参半的情绪之中。

　　喜的是，她还活着；忧的是，虽然普天之下莫非王土，但相较于那个不知死活的女人来说，她可以把任何一小块地方连带着周遭的人和物都变成“她的”……

　　换言之，即便她身边的人得知她就是诈死潜逃的被废禾妃，也不可能告发她。

　　她就是有这么大的力度。

　　所以，关于寻找她的方式，绝对不能用“公诸天下”这一招。

　　一旦那女人知道他在上天入地寻找她，搞不好会逃出苍域国去，尽管现在也很难说她是不是已经去了他国。

　　最后，穆离决定，亲自出马，到各地去碰碰运气。

　　当然，这也是因为政事相对来说没那么繁忙……辛狄和西池这两个子国最近两年都很安分，东楚国在池重的统治下更是对苍域国恭谨有加，想必这其中跟新阳公主的“惨死”脱不了干系；而苍域国国内的年景尚且风调雨顺，百姓也能够安居乐业。

　　遂，穆离要微服出去走一遭，理由便是体察民情。

　　天启皇帝第一次做出如此亲民的举动，这让文武百官好生意外，但并无一人出言反对。

　　在选择路线的时候，考虑到芷衣带着孩子逃走，一定会选个气候怡人的去处，遂，穆离便决定向南寻去。

　　还有一个缘由，因为耀琛已经去过东、西、北这三个方向远游，若芷衣在三个方向之中，他们总有碰见的几率，而耀琛回来并未提起，因此，穆离觉得就算自己去了这三处，结果也不会有什么惊喜。

　　何况，他的直觉就是南边会有线索。

　　在某天清晨，他和福海乔装之后出了信城。

　　本来是不想带大太监出门的，他那个娘娘腔，搞不好一说话就会遭人怀疑。

　　可是谁能想到，一向对主子唯唯诺诺的福海竟然也会做出特“爷们儿”的举动来……他拿着一把匕首，横在自己脖子上，嚷嚷着，如果主子不带他一起去，他就马上刺死自己。

　　难得“没根货”如此决绝，穆离便成全了他。

　　主仆俩没有坐车，而是一路骑着马，餐风露宿，辗转了十几个城郭，最后来到了风景秀丽的清城。

　　来此之前，穆离就已经打算好，从清城离开后，就直接回信城了。

　　出来这么久，虽然各地的“钉子”总会送来信城方面的各种消息，可他到底是皇帝，不可以离开朝堂太久的。

　　今天，是他决定留在清城的最后一天，明天一早就准备启程返回信城。

　　怎么都没想到，在街上独自闲逛的时候，竟然听闻百姓们提起了要跟成大夫拜堂的外来男子。

　　他们形容这个幸运的男人喜欢穿白衣，且温文尔雅，这很容易就让穆离联想到了几个月前往南方而来的耀琛。

　　他们还说这个男子姓陈……耀琛的生母本就姓陈，而他身为皇室成员，微服出门的时候是不可以自称龙姓的，这便更让人怀疑此男子就是耀琛。

　　穆离当时还想呢，若真是耀琛，一定要吓唬吓唬他，假意不准他成亲，待他恳求之后再下旨赐婚。

　　当初在家宴上要给他赐婚，这小子嚷嚷着什么“宁可一个人自由自在地过一辈子”，若这准新郎真是他，那么，准新娘必然是个不同凡响的女子，否则怎么可能令耀琛改变当初的想法。

　　穆离没想到，准新娘果然是个非比寻常的“人物”！

　　躺在榻上，他的眼前一片漆黑，心里却如白昼般耀目。

　　然而，前嫌难释并不是首先要解决的问题，如何处理明天将要举行的那场仪式，才是最棘手和最紧要的事情。

　　亲情和爱情之间，他要如何抉择？

　　若那两人确是真心相许，他还能一意孤行、横刀相夺吗？

　　穆离整夜未睡。

　　他恨，恨自己染上了怪疾，夜不能视。

　　眼前一片漆黑，任凭眼睛瞪得再大，视线里都是空无一物的。

　　一个晚上，几个时辰的工夫，就这么浪费了。

　　越是这样安静的夜里，他的嗅觉就越是灵敏。

　　枕头上，被子上，都有她的味道，是刻进他生命里的味道。

　　辗转反侧，起初的挣扎渐渐无力起来，他开始贪婪地闻着。

　　那味道是淡淡的香，说不出具体是哪一种，总之是很特别的气味。

　　香气在鼻腔徘徊，与她宿在一处时的蚀骨销。魂感受又在脑海里萦绕不散。

　　把八岁的芷衣带回王府之前，穆离已经有过两年的经验。

　　他十六岁那年还在住在宫里，而宫外的穆王府已经在修建之中。

　　生辰那天，他喝了点酒，独自一人卧在榻上，胸中，似乎有东西在涌动。

　　他哪里知道，皇兄赏赐的美酒里是加了东西的。

　　那东西无毒，宫中每一位皇子在十六岁生辰的时候都会喝到，这似乎是不成文的规定了。

　　不知道为什么，轮到穆离这里，竟无人告诉他原委。

　　有意识的相交跟昨日懵懂的欢爱感觉截然不同，他像疯了一样，从始到终清醒而又沉醉。

　　然而，翻身离开女人，他忽然觉得恶心。

　　“滚！”这是他喘息过后唯一想说的话。

　　女人似乎并不觉得委屈，她很识时务地捡起地上的衣裙，仓促地披在身上，福了福身子，这才惶然离去。

　　此后的很长一段时间，每个晚上都有女人送上榻来，但那个被赶走的女人再也没有出现过。

　　后来，穆离无意中得知，头两个晚上陪侍的女人确属同一个人，而从第三晚开始，她不再出现，是因为她死掉了。

　　她是自杀身亡的，被发现的时候是在早晨，素衣素裙躺在宫人处的榻上，经查是吞金自尽。

　　没人知道她为何要寻短见，这等事情在宫中是习以为常的，遂，也并未有人深究此事。

　　听到这些，穆离心存愧疚，他猜测是那个“滚”字令心理脆弱的婢女结束了自己的性命。

　　可能是想忘掉那个无辜的女人，又或者只想把欢爱当作单纯的发泄手段，总之，他开始要求每晚来侍寝的女人必须要蒙着面孔。

　　可即便如此，结束之后他仍会觉得恶心。

　　然而，每当夜幕降临，内务司送来女人，他又会毫无定力地接受。

　　这种恶性循环一直持续到了十八岁那年。

　　离开皇宫，去了晖城，一路上他都没有想过欢爱这档子事儿。

　　而见到红衣女孩、把她悄悄带回信城之后，他对女人的态度转变得令自己都觉得诧异。

　　因为王府尚未落成，他又不能把她带进宫中，便只得把她寄养在宫外一处农户家中。

　　那家人受过他的恩惠，对他交代的事情简直奉若圣旨，对她也是格外悉心呵护。

　　可即便是这样，他每个白天都要出宫去陪伴她，哪怕不说话，两人静静地坐在一处也是好的。

　　到了夜晚，他却不得不回宫去……没有出宫居住的皇子是不许漏夜外宿的。

　　整个晚上，他都用来想念宫外的她。

　　内务司自然还是给他送女人来，但往往刚进门，就被他厉声喝退。

　　他是真的一点欲念都没有，看见那些女人，唯一的感受就是心烦。

　　如此往复几次，内务司便不再往他的住处送女人了……不仅得不到嘉赏，反而一次次触霉头，任谁也不可能傻到一如既往地讨人嫌。

　　然而，没想到他们之间的情路是那么的多舛。

　　那么，待到他在政事上力不从心的时候，是不是就得考虑传位给哪个兄弟或者他们的儿子了？

　　直到七年前，她忽然如从天降，出现在了皇陵。

　　等，等天亮。

　　当天空出现第一缕曙光的时候，穆离脸上现出了微笑。

　　虽然眼前的东西还不是很清晰，但他已经脱离了盲眼的状态。

　　遂，起床，在她的房间里转悠着。

　　昨天进来之后没一会，天色彻底黑了，害得他没能好好看一看她的闺房。

　　转了一圈，他忽然觉得有点心酸。

　　她的房间里，除了床榻就只有一张桌子两把椅子，简陋得连梳妆台都没有。

　　这个在宫里差奴使婢的女人，到外面过着如此清苦的日子，却还甘之若饴，难道她就那么喜欢这样的生活吗！

　　正想着的时候，听见门外有响动。

　　遂，靠近房门，站定，侧耳倾听。

　　是了的脚步声，渐行渐近，最后，停在了他的房门口。

　　很显然，门外的人并不知晓此刻与他只隔着一张门板。

　　穆离看了一眼窗棂，随后，猛地拉开门板，想要把门外的人揪进来。

　　可是，当门板被打开，他却看见了惊得掩住嘴巴的冬儿。

　　“冬儿？你怎么在这里？”穆离整个人都软了下来，方才锋利的气场全部消失殆尽。

　　小家伙有点惊魂未定，张开嘴巴，又闭上，眼神儿飘忽。

　　穆离索性一把拎起他，抱回了房间。

　　“来吧，告诉爹，你怎么起这么早呢？来找爹有事儿吗？”爷俩坐在榻上，当爹的很有耐性地问道。

　　冬儿平复了一会，终于开口说话。

　　他说：“其实我一晚上都没怎么睡。”

　　口吻像大人，说出来的事情也应该是大人做的。

　　一个小屁孩，竟会失眠？这可不合乎常理。

　　穆离做出焦愁的样子，蹙眉看着他，“那你告诉爹，昨晚你都做了什么？怎么没有睡觉呢？”

　　谁料，冬儿叹息一声，小肩膀垮了下去，“唉！我在发愁啊！原来愁的是娘亲没有人追；现在呢，是愁娘亲要跟谁一起过日子……”

　　“当然是跟你爹我啊！”穆离打断孩子的话，“你是朕的儿子，难道要帮外人说话吗？嗯？”

　　冬儿剜了他一眼，“就冲你这个不成熟的样子，活该娘不要你！”

　　穆离张大了嘴巴，心说：那女人都是怎么教孩子的？竟然这么没大没小的！

　　可是，他却打心眼里喜欢这个带着嚣张气焰的小家伙！

　　作为未来的帝王，小时候就不能比别的孩子平庸，而冬儿的气质，绝非一般人家的孩子所能及。

　　“那个谁，你确定你还爱着我娘吗？”见穆离闭口不语，冬儿忽然问了一句。

　　穆离愣了一下，点点头，“当然。不然你觉得爹何以跑这么远来找她？”

　　“既然爱她，当初怎么会让她带着我来到这里呢？”这逻辑思维，绝对比普通成年人都要强。

　　“是……是她逃走的！”不得不承认这一点。

　　冬儿耸了耸肩膀，“娘亲会想到逃走，只能说明你对她还不够好！”

　　“朕对她不好？”穆离忍不住反驳，“锦衣玉食、差奴使婢，天下人想要的东西，朕全给了她！”

　　“你看你看，这就是你的不对了！”冬儿一副老气横秋的样子，“不是我说你啊，女人要的未必是那些东西！你得关心她、爱护她。你看陈爹，他对娘亲就很好……”

　　穆离不屑地冷笑一声，并没有接茬。

　　冬儿换上了语重心长的表情，小手拍在了父亲的肩头，“我说啊，你这样气急败坏可不行！别说我没教你啊，去找陈爹好好谈谈。等你们发现谁是真的爱我娘，就明白谁该走、谁该留了。”

　　经他这么一说，穆离倒是豁然开朗。

　　“臭小子，这个主意不错！”疼爱地抚了抚儿子的小脑袋瓜。

　　冬儿无所谓地摊开手，“在我看来，陈爹对娘或许更好一些。但，你毕竟是我亲爹，总要多给你一些机会的……”

　　“你放心，爹会对你娘更好的。”像是对儿子承诺，又像叮咛自己，穆离轻声说道。

　　冬儿站起来，跳到地上，“走吧，我送你去陈爹房间。”

　　穆离便跟着下了床榻，出屋，来至一扇房门前。

　　“笃笃笃！”冬儿抬起小手叩门。

　　“谁啊？”耀琛的声音有点迟疑。

　　冬儿抬头看了老爹一眼，声音稚嫩地回道：“陈爹，是我啊，冬儿……”

　　一听是他，耀琛没有再问，赶紧过来打开了房门。

　　当看见兄长的那一刻，他的神色顿时变得不自然。

　　“进去再说！”冬儿率先进门，这句话也不知道是对两个大人中的谁说的。

　　兄弟俩又对视片刻，这才双双进门。

　　“皇兄，怎么起得这么早？”耀琛寻找话题，想摆脱尴尬的境地。

　　穆离坐下之后，直视着对面的弟弟，正色以对，“耀琛，我们好好谈一谈吧！”

　　耀琛低着头，“皇兄想说什么？”

　　“朕要你离开芷衣。”穆离开门见山，但没有用命令的语气。

　　“如果……如果臣弟不愿意呢？”耀琛带着犹豫，终于还是问出口。

　　穆离歪头看着他，“你觉得，你的‘不愿意’有用么？”

　　耀琛受伤地望着兄长，“皇兄，这不公平……”

　　“世上没有那么多公平的事情。不过，只要你能离开芷衣，朕愿意从别处来补偿你！”

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