经穆离一问，皇上竟暖起了脸色，茶盏悬在嘴边，目光再度瞟向娴静的女子。

　　“朕若是想纳妃，何苦让你去寻？直接下旨，要芷衣进宫伴驾便是。”

　　又一记玩笑般的明示。

　　穆离扯了下唇角，不甚自然。

　　芷衣则一如往昔般充耳不闻，深深垂首，以丝帕细细地擦拭着罗襦上缀着的珍珠。

　　“好啦，朕不开玩笑了。”皇上干咳两声，放下茶盏，“北边的辛狄日渐昌盛，早晚会对我苍域国构成威胁。虽然以我们的国力，不费吹灰之力就可将其灭掉，朕却不愿惹起战事，荼毒生灵。恰逢辛狄国君莫布图派遣使节前来求亲，朕想着，和亲也是一个不错的策略，遂，着你去寻个才色双全的女子，赐予公主的封号，送去辛狄做妃子。”

　　穆离如释重负，“皇兄放心，臣弟一定竭尽所能，寻个绝世佳人去辛狄和亲。”

　　“此事很急，两日内必须完成。办好了，你便是功臣一位。须知，赐个公主给辛狄国君，从此后他便是朕的妹婿，长幼有序，论地位，他终是矮朕一头的。至于和亲的女子，许以丰厚的嫁妆，再好生犒赏其家人，便是足矣。”口吻不容置喙。

　　未及穆离开口称是，一直静默不语的芷衣蓦然出声。

　　“启禀皇上，其实这件差事不必劳烦王爷，眼下就有现成的人选。”抬头，把丝帕一点点塞到衣袖里，动作迟缓得让人看着心急。

　　穆离拧紧了眉头，却没有看她，而是盯着手中紧握的茶盏，有一滴茶不安分地蹦了出来，溅在了提花云锦桌布上。

　　皇上倒是兴致浓浓，挑着眉毛，抬高音调，“哦？你倒是说说看，何人能够担纲和亲大任！难不成这穆王府里还藏着朕未曾得见的国色天香？”

　　只见芷衣从座位上缓缓站起，浅浅地福了福身子，“回皇上的话，这个人就是民女芷衣。”

　　此话一出口，在场的兄弟俩都愣了神。

　　“不行，你不能去！”回神之后，穆离忍住霍然站起的冲动，却把手中的细瓷杯子捏出了裂痕。

　　“穆离说得对。辛狄国地处苦寒，气候恶劣，朕是不会让你去受苦的！”皇上跟着附和道。

　　岂料，芷衣竟施施然走到地中央，屈膝跪了下来。

　　“皇上容禀，芷衣自数年前被王爷收留在王府，便一直想找个机会报恩。此次若是能够去和亲，不仅为王爷立下功劳，更是为苍域国百姓做点事情，终是了芷衣的心愿。请皇上成全！”语毕，叩首不起。

　　“芷衣，圣上面前不可胡闹，赶紧起来……”穆离到底还是站了起来，手一松开杯子，碎瓷片散落在桌面，茶汁横流，转眼浸湿了大片云锦。

　　“皇上，芷衣敢断言，整个苍域国再没有比芷衣更合适的人选。何况，皇上方才不是要王爷寻一位跟芷衣相貌性子都相仿的女子吗？芷衣一心和亲，请皇上即刻下旨成全！”

　　说罢，直起身子，抬起手臂，拔下发髻内暗藏的一枚银簪，微微昂首，把锐利的刺尖对准了自己的喉咙。

　　冷凝的眼神里，裹着决绝和坚毅。

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　　“芷衣，别冲动，有话好好说……”面对突如其来的一幕，皇上也按捺不住，惶然站起，双手揸开，试图安抚女子。

　　还没等他话音落地，玄色身影已然飞身跃起，稳步落在女子身前，紧握住盈盈细腕，轻巧地夺走了她手中的银簪。

　　“你疯了不成？”

　　质问罢，随手一甩，簪子在空中划了个弧，结结实实地落在了窗棂上，入木一寸，频频震颤，“嗡嗡”作响。

　　“王爷能救得了芷衣一时，难道还能看管芷衣一辈子？”声音柔得好似清风拂过，眼波流转，楚楚可人，说出来的话却斩钉截铁，“芷衣发誓，若是此次和亲不能得尝所望，必定不再存活于世。”

　　说完，她想撤回腕子，他偏不允，满脸怒气，眼睛瞪得通红。

　　“一切都好商量。芷衣，你先放弃玉碎的念头，穆离，你松开芷衣，别弄疼了她……”皇上看不过去，走到僵持不下的二人面前，耐着性子劝道。

　　女子望向一国之君，面色平静得好似深潭湖水，“皇上，芷衣想与您单独谈谈。”

　　皇上一愣，转而拍了拍弟弟的肩膀，哄劝着，“穆离，你先出去吧！朕答应你，定会好好劝解她。她执意如此，你留在这里也是于事无补的。”

　　穆离颓然看着兄长，从对方的目光里看到了一丝细微的希望，这才机械地松开纤细的手腕。

　　“程芷衣，我当初把你带回来，不是为了让你去该死的辛狄国和什么鬼亲！”说完，头也不回地出了儒墨斋。

　　庭院里，草香花香袭人，却怎么都无法令他的心境有所缓和。

　　她是真的疯了吗？

　　好好的穆王府不待，反倒要去那气候干寒的辛狄国做蛮人的妃子。

　　难道她不知道他的心思吗？

　　七年前的惊鸿一瞥，他已然无法自拔地爱慕于她。

　　时光的流逝没能令这份爱慕有所缓减，反而愈发厚重起来。

　　他念着她的身世凄凉，不忍多加勉强，只愿如溪流般轻轻地润泽着，期盼有一天她能够体味到他的良苦用心。

　　只要能够晨昏相望，他愿意等，等她被焐热，等她对他嫣然巧笑。

　　但愿她只是一时冲。动吧！

　　他祈祷着，她不是真的疯了，绝对不是。

　　焦灼不安地在廊子下徘徊，没料到只半盏茶的工夫，皇上就从里面走了出来。

　　“如何？劝通了吗？”穆离一把抓住兄长的手臂，情急之下竟把礼数抛诸脑后。

　　皇上先是不安地皱了下鼻子，随后叹息摇头，“穆离，朕对不住你！朕已经下旨，准芷衣去辛狄国和亲……”

　　见弟弟呆愣着，他又继续说下去。

　　“穆离啊，你都二十有五了，早就该考虑成婚事宜了。今日朕把话放在这里，但凡你有了心仪的女子，只管跟朕提，不管是王公贵胄家的千金还是寻常百姓家的姑娘，朕都会为你指婚，赐你最排场的迎亲仪仗……”

　　穆离似乎什么都没有听见，忽然直愣着眼睛“扑通”跪下，“臣弟恭送皇上回宫！”

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