贾母、王夫人等一边忙着吃斋念佛，又请了和尚、道士作法事，一边又忙着让贾琏在外头打探消息。探春姐妹们也帮不上什么忙，只有在贾母这里陪伴，听候消息。

　　贾赦倒是有些幸灾乐祸，和贾珍道：“你看看那府里，成日仗着有个贵妃娘娘在宫里，倒不把我们放在眼里。这下可好了，出了这样的事，我看他们可怎么办。”贾珍陪笑着道：“可不是吗，过去我时常劝二老爷，也该去走走忠顺王的路子，可他总不信，他也不看看现在的形势，胳膊还能扭得过大腿去？这下元妃是倒了，还有谁把他放在眼里，这时候就算是要去找人，旁人也不搭理你了。”二人在说得起劲，正巧贾琏进来，本想来这和他们商议商议的，虽不好说什么，心中却在想：到底是一家子，一笔写不出两个贾字，即便不能出些力，也犯不上这样幸灾乐祸。因贾赦也在这里倒不好立刻便走，只得随意搭了几名腔，也就走了。

　　不多时，宫内却又传出元妃降为元嫔的消息来，一时间贾府上下人等乱乱纷纷，各怀心思。

　　这日宝钗回去看望薛姨妈，正好夏金桂也回了娘家，因此娘俩才得以清清净净的说会子话。薛姨妈问道：“现如今宝玉待你可好？”宝钗道：“还不就是这样，他原是个贪多嚼不烂的，原先房里就有个袭人。现在倒是不提林妹妹了，却又盯上了莺儿。”薛姨妈道：“莺儿是你从小使唤的，既是看上她，倒不如索性将她给了宝玉倒也便宜，你也好多个臂膀。”

　　宝钗心中烦闷，不愿多提宝玉，便道：“妈妈，我们先不说他。哥哥如今可好？”薛姨妈道：“哎，现如今生意越来越难做。你也是知道的，自从你哥哥被革去皇商的头衔，我们家的生意就日渐艰难起来。前些日子又因为给林姑娘作媒的事得罪了忠顺王爷，这些日子竟一日难似一日了。再加上你哥哥又不长进，只知道呼朋喝友的，再这样下去过不了多久不少铺子就该关门了。我原指望着你婆家能帮衬一二，哪知道又出了娘娘这事。”

　　宝钗皱眉道：“妈妈竟不要指望他们了。”薛姨妈闻言，知道其中必有缘故，连忙追问：“怎么回事？你是不是知道什么？”

　　宝钗看了看四周，只莺儿在侧，并无旁人，便让莺儿到门口看着，这才说道：“妈妈不知道，那府里原也只剩下个空壳了。如今越发连老太太的东西都当了不少。原来便只指着娘娘在宫里能关照关照。现在娘娘出了事，连朝上好些大人们都不怎么和那里往来了。只有至亲的几家还来看看罢了”

　　薛姨妈大惊：“这可如何是好？”宝钗道：“妈妈还是让哥哥早些另寻靠山为妙。依我看来忠顺王府就不错。虽说上次哥哥被责罚了，到底里面还是有些关系。再者如今朝中以忠顺王权势最大，听说我们家娘娘就是得罪了那府里的宸妃娘娘才落得现在下场的。如今要紧的是再搭上这条线，先弄清楚王爷最爱什么，我们再投其所好，也不怕王爷不另眼看待我们薛家的。”

　　薛姨妈大喜，连连称是，又叹道：“可惜你不是个男儿家，要不我们家哪会落到如今这样，想当初我们也是和贾家并称为四大家族的，哪里就要这样依附他人了。”宝钗道：“妈妈快别怨天尤人了，还是快想想要送王爷些什么才是。”

　　薛姨妈道：“听说这忠顺王除好女色外，最喜的就是古董字画了。”宝钗听了，想了想道：“一时我们也没地去寻个天姿国色的女子去，倒是这古董，我看贾府里倒还有些。过些日子我找个机会带些子出来给王爷送去倒也便宜。”

　　薛姨妈听了也说：“这样甚好。也省得我们另花钱再去淘些东西。只是你哥哥再不敢去见王爷了，这可如何是好？”宝钗气道：“哥哥也太没胆色了吧！被打了一回就吓成这样。”薛姨妈道：“可不是吗，虽有你兄弟，却也不是这其中之人。况且现在也不在京里。”宝钗想了想道：“蝌兄弟到底和我们不是一个父亲的，况且现在也成了家自立了门户，我们也不好太过麻烦他。”薛姨妈急道：“那可如何是好？你又是个年轻媳妇，也不好抛头露面。”

　　宝钗想了想说道：“其实也没什么难办的，若我是个男子不就简单了吗。”薛姨妈不解，忙问道：“可是你就是个女子，怎么变过来呢。宝玉却也不象是会做这事的人啊。”

　　宝钗胸有成竹的笑了笑道：“妈妈也急了不是，若是我穿上男装，谁知道我是女儿身？”薛姨妈有些担心的说：“这样可使得？万一被看出来，可不是闹着玩的。再说你婆婆她们万一知道了，可如何是好？”

　　宝钗笑道：“妈妈太过虑了。我原不是总养在闺中的娇小姐，父亲在时也总带我出去的。更何况这些年家里铺子也多是我在打理的。到时我再小心些，再不会出事的。妈妈就请放心吧。至于贾府那边，我只说是回妈妈这里便是了。只要我们不说，又有谁会知道。”

　　薛姨妈听了，倒也觉得有道理，再说也没有别的法子，便只得同意了。宝钗便道：“如今要紧的是回去挑几样拿得出手的东西。妈妈这里再让哥哥问清楚些王爷的喜好。”薛姨妈道：“那是自然。”

　　吃过饭，宝钗便自回家去了。到晚间，薛姨妈便把宝钗的话告诉了薛蟠。薛蟠听了，却大为反对。说道：“你们是不知道那个王爷有多厉害。妹妹这点主意必定瞒不过他的。到时被他看穿可就糟了。”

　　薛姨妈听了，急道：“这也不行那也不行，那你说该怎么办。如果不是你不敢去，但凡你有点用，你妹妹至于去冒险吗。”

　　薛蟠气道：“我劝你们你们只不听，又拉扯上我来。闹出事来只别怪我就好。”说着便赌气又出去了。只留下薛姨妈在这里长吁短叹。

　　却说宝钗回到贾府，便到王夫人这里来。王夫人知道她从薛姨妈那里来，便问道：“你妈妈可好？她也有阵子没过来了，我这里又不得空，总没过去看她。”宝钗道：“妈妈还好。她还让我问老太太、太太好。近来也因为家里事多，总念叨着过来看太太，却也总让事给绊住了，所以竟没过来。”

　　王夫人叹了口气道：“哎，这些日子我们两家都让人闹心。你妈妈那里有你那个嫂子，倒添了多少事来。我们这里呢，偏又碰上娘娘这档子事。我原想着我统共生了三个孩子，一个早早就离我去了。一个进了宫，享了福，原指望她能生下个一男半女的，不但她自己有靠，就连我们也有了依傍。谁曾想好容易怀上一个，偏又掉了。”

　　王夫人说着停了停，又道：“宝玉近来倒是肯读书了，娶了你也是好的，偏当时娘娘又下了旨，竟让你为次妻。将来若是再娶个厉害的岂不是害了你，况且也太委屈你了。”宝钗心中暗暗冷笑，却笑着道：“看太太说的，只要能侍候太太，我再不管什么名份的。再说只要二爷好，便是我们的福分了。”王夫人听了，心中倒颇感欣慰。

　　宝钗一时又道：“如今我们这里打探消息竟要不少花费，再加上娘娘在宫里也是要花销的，前日我看了帐本，竟是有些不够使了。我们紧着些倒不打紧，只是别委曲了娘娘和老太太。如今一时也不知往哪里挪出这一项银子来，前些时我看那边阁楼上还有些旧家伙，我想着，好些现下也用不着，倒不如拿出些来，或卖或当，筹出这些银子来倒好。太太看可使得。”

　　王夫人道：“我的儿，亏得你想到了。我竟是老了，都没想到这些。既是这样，你明日带了人去取了些去才好。只是这些原是老祖宗留下的，虽是一时钱不凑手，却也别作了死当，另外也别告诉了老太太才是。她上了年纪的人，听了倒是伤心。”

　　宝钗心中暗喜，连忙答应了。第二日，宝钗便带了人去搬了好些古董来。又偷偷将其中好的留下，只把余下的拿去当了。又寻个时机偷运了回去预备着。

　　薛姨妈又逼着薛蟠打听清楚忠顺王这日要去古董行里淘些好东西，便忙命人告诉了宝钗。宝钗于是赶忙回了王夫人，只说是要回去看看，王夫人便也同意了。

　　宝钗便只带了莺儿一个，坐了薛家派来的车便出去了。却不回薛家，径直到古董街上自家的一个铺子里。薛蟠早在那里等着了，见了宝钗，便道：“妹妹你可想清楚了，现在后悔还来得及。”

　　宝钗也不理他，只是问道：“东西你可带齐了？”薛蟠只得回答道：“都带来了。”说着拿出一个包袱来，里面装的是一套男人的衣帽。

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