秦掌柜听见心中着忙，连忙顺着那两人来时的方向赶了过去，没多远便见前头人山人海，有好些人在那里拥挤着。秦掌柜一见，连忙赶上前去，却听得前面有人在说：“不要挤，不要挤，人人都有。”

　　秦掌柜连忙挤到前头去，原来竟是有人在派粮。秦掌柜忙问：“这粮多少钱一斗？”那派粮的是个年轻的小伙子，看了看他道：“这粮是朝庭发放的平价粮。五十文一斗。”

　　秦掌柜一听如同晴天霹雳，霎间楞在那里，那人又道：“若真是穷困的老弱妇孺竟是可以白送的。不过象您这样的可不成。”

　　秦掌柜也顾不得再问，后边的却等得不耐烦，在那里叫着：“你还买不买啊，不买就快点出去。”说着便推搡着上来，不多时秦掌柜倒是被挤到后头去了。秦掌柜也顾不得别的，略一回过神便往薛家跑。

　　此时薛蟠正巧不在府中，只有薛姨妈在，秦掌柜无奈只得将事情一一说了薛姨妈听了大惊：“这是怎么回事？怎么好端端地粮价又掉了呢！”秦掌柜忙道：“这也是意想不到的。谁知道今日朝庭竟然开仓放粮了。”

　　薛姨妈又道：“不是朝庭再无钱粮了吗？怎么突然又有这些钱了？”

　　秦掌柜急道：“朝庭的事谁知道啊！说不定南征的队伍就回来了也未可知。只是如今可该如何是好？我们前些时候进的货还没卖出去，偏昨儿晚上又多买了几万两银子。”

　　薛姨妈埋怨道：“如何仓库里还有粮又去买了这许多。”秦掌柜连忙叫屈：“原是不曾买的，昨儿晚上有人来买大笔米粮，开口便是二万担。因为姑奶奶有交代，一日只卖少许，故此不敢作主。便特特来问了爷，爷非但不说卖，反而让我又多买进了。”

　　薛姨妈听了越发急了：“你怎么能听他的呢！”秦掌柜口中不敢答言，心中却道：“爷是正经的主子，我们不听他的倒听谁的。”薛姨妈虽然嘴里埋怨着，却也无可奈何，毕竟是自己儿子作的主，也怪不得人秦掌柜，想了想只得道：“你快回去看看，我们这回连上前头赚的，究竟亏了多少？再将铺子关上几日，看看粮价会不会上去。我等会儿就找了你大爷过去。”秦掌柜连忙答应着。

　　象薛家这样的铺子也还颇有几家，一时间竟是大粮行都亏了不少。起先也还都死撑着，可是眼见朝庭放粮一放便是好些日子，渐渐地便也都撑不住了。于是陆续便就陆续抛售了起来。薛家如此算下来，这一笔扣除前些日子赚的之外，还净亏了十万两银子。原来薛家便已是大不如前了，如此一来更是雪上加霜，越发艰难了。

　　王建辉那里呢虽施了几日粥，却也没有花费多少银两，还落了个扶危济困的好名声。

　　忠顺王因闭门在家，起先并不知道众官捐资一事，待后来知晓后，虽然心知不好，却已经太迟了，他自己的铺子也亏了不少，哪里还想到宝钗呢。

　　却说那日在朝上水擎苍说起林如海来，又将黛玉所捐的银票拿给众人看，别人倒还罢了，贾政和贾赦一见却是大惊心道：怎么竟是外甥女儿的名字？

　　又有些知道的便悄悄问道：“这巡盐御史林如海不是令妹婿吗？”贾政等也不知道是何缘故，只得含混着应着。便也各自捐了一千两银子。

　　回到家中，贾赦又气又恼，和刑夫人道：“你看看我那个妹妹、妹夫养的好女儿。有那么一大笔银子也不说来孝敬下舅舅，却眼睛都不眨一下地捐了出去。真真是个赔钱货。我们白养了她这么多年。”

　　刑夫人听了虽说有些心疼那许多银两，却想想终究不是自己的，便劝道：“老爷也不用心疼。她虽在这里这么些年，倒也没花到我们多少使费。倒是逢年过节还拿出些东西来孝敬我们。如今她也大了，也有自己的打算。况且这些银子纵使不捐了出去，到时也必定是充作嫁资的，再落不到我们手里了。”

　　贾赦听了虽觉得有些道理，却依旧不甘心，只在那里骂骂咧咧。刑夫人也不敢深劝，只得当作没听见，随他去罢。

　　黛玉自那日与宸妃碰面之后，宫中便人人知道凤寰宫来了个天仙般的伴读。又因那次捐银之事，一时在宫中倒是声名大振。不时便有人寻上门来。幸而阙宸早想到此，让水擎苍下了道旨，不让外人去打扰她，一切待公主回京之后再说。况且凤寰宫也并不是谁都敢来的，因此除元嫔偶然过来外，一时之间倒是没有人敢来。

　　一日宸妃和一些妃嫔到太后那里请安，那些位份较低的知道宸妃历来是最多事，况且位份又高，在太后面前又说得上话，便撺托着让宸妃去求了太后宣黛玉过来瞧瞧。

　　宸妃早便想找黛玉的麻烦，只是一时没有机会罢了。今日见太后这里这般热闹，心道：说不定这倒是个机会。于是便笑着说：“好姐妹们你们别闹，既然是大伙都想见见这个林姑娘，不如一起去和太后说了？”

　　其中有个严美人因素日能言善道，倒是和宸妃有几分投缘，便笑道：“我们是哪个台面上的人？哪里能和姐姐相提并论呢。不如这样吧，姐姐先去在太后那里提个头儿，我们姐妹再附和。你看如何？”

　　宸妃听了笑道：“你们倒是精呢。也罢，谁让我是姐姐呢，不让我去说吧。”说着便越众上前，走到太后跟前，笑着道：“母后，前几日我听说公主宫中多了位伴读，不但人才得象天仙似的，就是才学也是数一数二呢，她作的诗就连外头一些读书人都赞不绝口呢。”

　　有几人不解道：“按说这姑娘应该也是大家子姑娘了，纵是作诗又如何会流传到市井之中？”宸妃却故意卖关子，笑着道：“你们倒是猜上一猜。”

　　太后却道：“这林姑娘的事我倒是知道一些。原也不是她的错，她那园子里原还住着个商家之女，只怕也是不知道什么规矩。因此竟将文字传了些出去也是好的。”

　　宸妃万没料到太后竟会知道黛玉之事，只得悻悻地道：“还是母后英明，我们竟然连这些也都不知道，倒真是孤陋寡闻了。母后不如趁着今儿人来得齐，请了那林姑娘来坐坐。”

　　太后想了想道：“凤翔想必这几日也就回来了，这林姑娘到底算是她宫里的人，还是等她回来再说吧。要不就以她那脾气，谁知道她高兴不高兴呢。”

　　宸妃听太后这样讲，便只得罢了。只是和各妃嫔又陪着太后聊了些家常。

　　过了几日，黛玉正和元春在一处说话，忽然翠含急匆匆地跑了进来道：“姑娘，姑娘。王爷、王爷他们。”黛玉大惊，只道出了什么事，霎地站了起来，颤抖着说：“王爷，他他怎么了？”

　　元春这几日因为常常过来，也知道了些黛玉和水溶之事，因此连忙道：“你坐下慢慢说。别着急，到底怎么了？”

　　说着便将她按在椅上，又亲自拿了杯水递给她，翠含好不容易才平静下来，方道：“王爷和公主他们带兵回到京城了！”

　　黛玉大喜，犹自不相信自己的耳朵，追问了句：“果然回来了？”

　　翠含笑着道：“当然是真的了，如今只怕已经进宫了。”黛玉喜不自胜，便要往外走，迎面正好碰上紫鹃，紫鹃奇道：“姑娘这样着急要去哪里？”黛玉被她一问，却猛地醒悟过来，刹时红了脸，羞得捂着脸倒是又跑进房里去了。

　　紫鹃却被弄得丈二和尚摸不着头脑，翠含出来看见，不禁埋怨道：“你怎么什么时候不进来偏这时候进来啊！”紫鹃一时倒糊涂了，问道：“怎么啦？我进来的不是时候？”这时元春也出来了，笑道：“可不正是不是时候吗。也罢了，我看你们姑娘此时也没有和我说话的心思了，我还是先回去吧。你们呆会告诉她一声也就是了。”说着便带着抱琴走了。

　　翠含这边将水溶回来之事告诉了紫鹃，又道：“你方才若是没有叫姑娘一声只怕她已经跑了出去，见着王爷了。那不是一场好戏吗！你说我不该埋怨你吗。”

　　紫鹃听了也笑了。一时道：“我们进去看看姑娘吧。”说着便和翠含一道进去了。却说黛玉此时又羞又喜：喜的是水溶一去数月，终于回来了；羞的是方才自己怎么就这样跑了出去，幸好被紫鹃叫住，要不还不丢死人了。又盼又怕：盼的是希望早些见到水溶，怕的是不知水溶回来会说什么。”低头一看镜中，果真是艳比桃花，色若红霞。

　　正在这时，紫鹃却进来了，看黛玉这样，笑着道：“我帮姑娘重新梳个头发、换件衣服吧。只怕待会儿公主就要回来了。”原来紫鹃恐怕黛玉脸皮薄，怕直说了水溶，黛玉脸上挂不住，因此只说凤翔。

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