岂知文哥儿的问题到了宁裕那边却全然不成了问题。宁裕大手一挥，说：“无妨，父亲陪你一起上京便是。”

　　多一个人一起上京，自然就多出一份力量，况且宁裕本就是六部堂官，天子近臣，又是一家之主，在外行走，也比由宁绾朱与叶嬷嬷两人出面要便宜得多。

　　宁绾朱自然是大喜，可是晏氏却不乐意——“老爷病体初愈，如何可以为了小辈的事情奔波？”语意之下酸酸的，似乎怪责宁裕太过宠爱长女。

　　宁裕却坦然地很，只说：“我本就是因病乞休，如今病好了，自然应该回京城去。”他说这话的时候，眉头稍稍展开，宁绾朱知道父亲急于回京的目的，待将好多事情想通了之后，疑点自然浮出水面，因此宁裕才着急想回京中，好见见夏唯哲，由此正好陪宁绾朱一起上路，顺便一道照顾女儿与外孙。

　　宁绾朱十分感动，这位父亲几乎从来没有将她当出嫁女看；而晏氏则反对无效，只得悻悻地给宁裕收拾行囊。宁家则是讲定了，晏氏先带着小哥儿俩留在南阳读书，待京中确定无事了，再慢慢上京也不迟。

　　于是宁裕等人，在极短的时间之内，便收拾好了行装，出发上路。宁绾朱因那于家的毕竟是自己婆母的陪房，身份与一般仆妇不同，所以格外优待，单独给于家的配了一驾大车。宁家一行人便出发赴京，然而道路上却并不算太平。宁家的车驾在济南府被拦住了好几日，即使是宁裕这等有品级的官员，一样得在驿馆候着。

　　然而这时候，宁绾朱却看出那于家的有些不对。

　　于家的见离京城越近，一面越发地焦虑，一面又微微透着些喜色出来，仿佛京中有什么未定的事情，等着她赶回去便能成了一样。就如在济南府的最后一日，那于家的，一听说官兵已经对宁家的车驾放行了，于家的立即如喜从天降一样，可是她喜则喜矣，却偏偏在宁家人面前又勉强掩去了，硬生生装出焦急的样子，倒显得做作了，令宁绾朱微微有些疑心，吩咐下人暗中盯住那于家的一举一动。

　　然而于家的却再没有什么异动，待到过了济南府之后，进京的路便好走许多，没几日宁家的车驾便从正阳门进了京城。

　　出人意料的是，竟然有邓国公府的仆下候在门口。宁绾朱一瞧，也是认识的，那人姓于，叫于坤，就是于家的丈夫，当初随着于氏一起陪到邓国公府的陪房之一。那于坤候在城门口，口口声声地要迎宁绾朱直接去耿府。

　　宁绾朱却随口问了一句，道：“你是怎么知道我今日会进城的？”

　　于坤愣了一下，马上答道：“自从我们家那口子去南阳之后，我们老夫人料定夫人一定会顾念婆媳的情分，一定会赶回来的，所以就派我们来这儿候着！”

　　宁绾朱微微一惊，问：“老夫人如今好些了没有，看了什么大夫，大夫怎么说？”

　　于坤这下子倒是对答得流利，说：“老夫人神智已复，只是没有亲人在身边，又惦记着大姑奶奶在赵王府无人照应，所以现下……精神只怕更不如从前了。”

　　宁绾朱点点头，说：“我随家父回灵境胡同一趟，少时便直接过去国公府，你们不用在此候着，回去照管老夫人才是正经。”

　　于坤见势不对，连忙与刚刚下车来的妻子一起跪在了宁绾朱的大车前头，乞求道：“夫人，求您先是去国公府看看吧，万一老夫人有个什么不好，便悔之不及了啊！”

　　宁绾朱听了于坤夫妇的话，心想也有道理，便与叶嬷嬷作别，然后带了玉兰下车。只是她心中越发地有些不安，见过叶嬷嬷之后，便在叶嬷嬷身边放下了文哥儿，然后自己在一个备用的襁褓之中，胡乱包了些布匹杂物，做成一个假襁褓的样子，紧紧抱在怀中。然后宁绾朱又去拜别了宁裕，只说她先随耿府的大车先去探视于氏夫人去。

　　宁裕微微颔首，嘱咐宁绾朱，若是邓国公府有什么变故，务必要派人通知灵境胡同。

　　随即，宁绾朱便由玉兰陪着，上了有着邓国公府标记的那辆大车。于坤两口子都随侍在外头，见宁绾朱上车的时候，将臂弯之中的那个“襁褓”抱得甚紧，于家的还上前扶了一把，道：“夫人抱小公子抱得辛苦，还是我来吧！”结果这于家的却被玉兰喝止了下去，只令她在大车外候着。

　　接着大车便缓缓地走了起来。宁绾朱悄悄撩起大车的帘子，见确实是往邓国公府去的路径没错，倒也放心下来。她刚才将文哥儿交给叶嬷嬷是以防万一，可是若是确实回了邓国公府无误，这回头便有些尴尬了。宁绾朱便朝玉兰笑笑，主仆两个，合力将那个假“襁褓”给拆了，将里外的布匹都叠好。宁绾朱见放进“襁褓”之中的布匹里还有一个小匣子，里头放着她常用的几枝烙笔。宁绾朱便伸手将其中一枝她用起来最顺手的，也就是那枝镌有“山中人兮芳杜若”的紫檀烙笔，拢进了自己袖中，便随手将那匣子给扣上了。

　　就在此时，宁绾朱突然觉得一阵倦意袭上心头，她忍不住嘟哝了一声，道：“好困！”却听身旁一阵响动，却是玉兰，身子一摇便倒在大车中铺着的厚厚的毡毯之上，昏睡了过去。

　　宁绾朱心中一惊，用力在舌尖一咬，疼痛令她瞬时清醒了几分。大车帘子一动，只见那于家的探进头来，见到宁绾朱正瞪着眼睛看着她，不由得吃了一惊，轻轻地惊呼了一声，“夫人！”

　　可是宁绾朱却再也支撑不住，脑中一晕，立时失却了知觉。

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　　待她再醒来，却已经不知身处何方，眼前是一顶极素雅的帐幔，鼻端是淡淡的檀香味道，宁绾朱硬撑着坐起来，打量着她所在的这间房间，心中不禁泛起一阵异样。

　　这是一间极其简单的厢房，四面墙上刷着白灰，房中的家具便只有这一顶木床，和床边的盥洗之物，便再无其他。房内只她一人，曾经伴在她身边的侍女玉兰，此刻已经不见踪影。

　　宁绾朱觉得心慢慢地抽紧，一到此处，她便觉得有一种令人窒息的感觉袭来，她忍不住伸手抓住了胸口，大口大口地喘息，这才似乎令她稍微觉得好过了一些。

　　而这房间里的檀香味道，却越发地浓厚。奇怪，这屋中也没有熏笼香炉之类，如何会有这等味道？

　　宁绾朱索性下床，套上榻前的一双灰色布鞋，慢慢扶着墙往外走，她此刻觉得脑中兀自有些眩晕，然而却似乎有一种力量一直推动着她，一定要好生看看这里，这究竟是什么地方。

　　推开厢房的门，宁绾朱似乎鬼使神差地，往两间厢房中间的一座小厅走去，丝毫也不曾犹豫，就如同她认得这里的一砖一瓦、一草一木似的。然而她内心的那种恐惧却突然像是失了缰的野马一般弥散开来——

　　这里，她一定来过；

　　这里，她极度熟悉；

　　这里……可是这里是哪里？

　　“吱呀”一声，宁绾朱将面前小厅的门推开，走了进去。

　　只见小厅正中，供奉着一幅烙在木板壁上的观音像，像前供着一只香炉，炉中腾起袅袅的香烟。宁绾朱刚刚闻到的这等檀香气味，便是从此处来。

　　宁绾朱双目含泪，双膝一软，已经在那佛前的蒲团之上跪了下来。她已经想起来这地方了，这里，不久是前世里她曾经被常世宁幽囚了三年之久的常家家庙么？宁绾朱双手合十，怔怔地仰首看着面前烙画上的观音像，这世事或可说巧合，又或可说是无常。她前世在这里香消玉殒，而今世，她曾经费尽心机避开与常家的关联，可是如今，她竟然又回到了这里——

　　难道是常世宁设的局，她终究不曾逃开，自投了罗网？

　　又或是宁络紫挟怨报复，处心积虑地要赚她来此？

　　那尊观音像，始终以慈悲的目光注视着凡俗的众生。宁绾朱仰头看了良久，终于还是低下头。我佛固然慈悲，可是命运却一而再，再而三地与她开这样残酷的玩笑。

　　命运的轮转又转到了此处，难道这里会终结她逃不出的宿命？

　　一时间她竟突然想到耿琮，他这时在哪里，会不会想起她，又会不会因为她失去踪迹而感到心焦？片刻之后，宁绾朱这才意识到，原来在她软弱无助的时候，原来她也会想起耿琮，原来她也会如此地思念那个人的肩膀。

　　突然一阵高而尖细的声音传了进来：“姐姐真是好生虔诚，刚刚醒过来，便在这里礼佛呢！”

　　宁绾朱不用回头，便能听出来人是谁。如今这一世，她依旧回到了这处令她受尽幽囚痛苦的佛堂，而前来奚落嘲笑她的，却是她的亲妹妹，也是这长春侯府的女主人——宁络紫。

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