在那黑大汉的威慑之下，宁家上下不得不将所有人都召集起来，女眷和丫鬟、婆子们，都聚在内院的堂屋里，男仆们都停留立在外面的院子中。

　　这时宁绾朱听见外院里人声鼎沸，只见无数火把灯光浮动，心知这宁家外院，已经被这些侵占宁家村的人占据了。只听靴声霍霍，几个人从外院走了进来，站在院门口立定了脚步。

　　为首的一人，身材颀长，猿背蜂腰，身形十分优美，面上弯着两道浓黑的剑眉，一双眸子流光溢彩，然而眼神却甚是冷冽，但是他却用一块青布，将口鼻全部掩住了，竟叫人看不出他的相貌年纪。此人没有穿着军服，却只穿着一袭青袍，头发用一柄青玉簪束在顶心。他一人立在前面，其余人都在他身后一步之处，人人都与那青衣人一样，以青帕遮面，而且手握刀柄，环绕侍立。宁绾朱不由得盯住了此人，心想，这就是刚才那个莽汉口中的“小公爷”吧。

　　果然这青衣人缓缓地开口：“路过贵宝地，夤夜相扰，实属无奈。”

　　宁绾朱便不禁想，这人的声音听起来倒挺年轻，大周朝总共就封了那么多国公，只不晓得他是哪家国公府上的世子。宁绾朱正动念之际，青衣人继续说道：“只因我等身怀要务，另外有人受了些伤，需要诊治。所以借贵宝地前院一用，明早就走。事出紧急，没有事先相商，还请各位海涵。”

　　他说得文绉绉的，但是大概意思众人都明白，听了这番话，心中紧绷着的弦都开始放下来。

　　“还请贵庄主安排给我们的人送一些饭食，另外我们需要开水、烧酒、洁净的棉布……”他一连说了好几样，说得虽然客气，却丝毫不留旁人置喙的余地。

　　宁永强看了看宁绾朱的神色，见她微微阖上双眼，便马上吩咐下人按照那青衣人所说的去做。

　　青衣人眼中微微流露出一丝诧异，不由得正视宁绾朱。只见她一介小小女童，穿着一件姜黄色的窄袖襦裙，外面披了一件淡金比甲，肤光如雪的面孔上那对秋水剪瞳正毫不犹豫地对上自己的眼神，眉宇之间显得镇定从容。青衣人的眉头微微一皱，轻轻地哼了一声，道：“还有……贵庄之中，有没有懂得作画之人？”

　　这句话问出口，宁家院里静静地无人接口。

　　大家都知道宁绾朱能画，可是宁绾朱是主家未出阁的小姐，既不能让女儿家抛头露面，也不能让主家以身犯险。因此宁家庄子里从上至下，都选择了沉默。

　　“不用太高超的画技，只要能描些纹样便可，但是务求描得一模一样。”那青衣人口中说着，眼神在一众女眷面上缓缓滑过。

　　“公子跟这些乡野之民多说些什么！”那铁塔一般的黑大汉粗豪的声音在屋里响起，“照我说，一个个叫过来画，不行便直接砍了，总能找到一个能行的。”

　　黑大汉这话说出来，宁家院儿里的人们都是浑身一哆嗦——这些人果然来意不善，是上门行凶的。宁家内院堂屋里的女眷之中，有些年纪大的，听了这话，竟有惊叫一声晕去的。

　　宁绾朱却咬着嘴唇，看着面前这个略有些遮遮掩掩的青衣人。这究竟是什么人？带了这些凶神恶煞的大汉过来，究竟是为了什么？求财？求粮？还是求人？

　　杜家村地处荒野，就算是再富庶，眼下刚刚过了一个荒年，正是青黄不接的时候，各家各户日子都过得紧紧巴巴的，财也好、粮也罢，不是想求就能求到的。但如果是求财、或是求粮，她自信凭宁家庄子的实力，或可以勉强满足一下对方的贪欲，自己这边再出言恐吓，想办法拿捏对方，也许能够将这一尊尊大神安然送走。可是，这些人前来庄上，万一并不是为了贪欲呢？

　　那铁塔般的黑大汉，似乎意犹未尽，还在说：“公子不用跟他们客气，你带着先生先走，老周带两个人守在这儿，有哪个敢泄露公子行踪的，老子直接一斧砍翻了便是。”

　　这自称“老周”的黑大汉，既然说到了“泄露”两字，令宁家庄子上各人更是噤若寒蝉。眼下这些人夤夜而来，行事又隐蔽，想是有什么不可告人的秘密。若是贸贸然答应帮忙了，回头被人杀了灭了口，那可如何是好。

　　突然杜老汉叹了一口气，从院外站着的仆从之中出列，道：“老朽不才，能略画一二，这位公子有何需要，老朽可以效劳。”

　　青衣人听见了，慢慢地踱到杜老汉面前，冷不丁问道：“老人家，你平日里作画，是用右手还是左手？”

　　“右手……”杜老汉有些猝不及防，话一出口，就知道说错了，脸色突然变得刷白。在那青衣人凌厉的眼神之下，他想要再改口，已经来不及了，连忙又追加了一句：“前几日受了些伤，养了几日，应该好些了，虽然有些转圜不便，但……”他说着，举起右臂，挥动一下，但却似乎觉得痛楚，眉头一皱。

　　那青衣人打量了一下杜老汉包裹在白布之中的右臂，突然一伸手，在杜老汉右臂上关键之处一捏。

　　“啊——”杜老汉惨叫一声，显是甚为痛苦，只过片刻，便见杜老汉右臂上缠着的白布上渗出了斑斑血迹。

　　宁绾朱见了，不由得也是轻轻地“啊”了一声，踏上半步，忍不住对那青衣公子说：“你、你……”。

　　青衣人回首，淡淡地看了宁绾朱一眼，又回首道：“老人家，用这种法子欺瞒本人可不好。你的右手手筋已断，若不续上，便再也捏不起画笔的。”

　　杜老汉疼得面无人色，额上黄豆大的汗珠一滴滴地滚下来，但是他听到那青衣人的话，更是惊异，连声道：“你是说，我这手便废了？”

　　青衣人略一颔首，扭头对后面的随侍冷声道：“将此人带下去！”

　　那老周便迈了一大步出来，在杜老汉肩上一推，说：“不想活了你，竟敢欺瞒我们小公爷……惹恼了我们这几百号人，便屠了你这区区小村，又如何？”

　　宁家庄子上众人听见“屠村”二字，都是脑中“嗡”的一声。

　　杜老汉兀自不敢相信，连声道：“不是小人有意欺瞒，实是……那给我治伤的大夫从没有说过这话啊！公子，公子请你明鉴！”

　　青衣人神色冷冽，对已经将要走出内院大门的人喝令道：“若是实在没人，将他手筋已经长上的地方挑断，重新接，若是没有再合适的人，就接上他的手筋，马上叫他画便是——”

　　宁绾朱听到这里，已经实在忍受不了。她往前踏了一步，刚要开口，却被叶嬷嬷从后一把捂住了口，拉到自己身前。宁绾朱挣扎了两下，却听身旁一个尖利的声音大声道：“这个女娃会画！”

　　宁家上下的目光，立时全都聚焦在出声的人身上——那是邵姨娘，说这话的时候，她的左手食指正指着宁绾朱。

　　邵姨娘明显地觉出宁家人看向她的眼光什么都有，有吃惊的、有疑惑的，更多的是鄙夷。毕竟就众人所知，这邵姨娘是宁绾朱的“生母”，在这大难来袭的关头，这邵姨娘不仅不护着宁绾朱，反而恬不知耻地将宁绾朱给推了出去。

　　邵姨娘瞪了周围一眼，喃喃地道：“与全村人的性命相比……”

　　杜氏这会儿站在人堆里，突然拔高了声音说：“您要是不说，没有谁知道二小姐能画——”

　　众人登时哗然。

　　“就是——”

　　“这竟然还是二小姐的亲娘那——”

　　邵姨娘面孔紫涨，双眼直紧紧地盯着宁绾朱。

　　宁绾朱肃容，心里飞快地转着——眼下全村人的性命都记在她头上，她其实并没有太多选择，眼下唯一可以考虑的，是怎么从对方那里，争取更多的利益与保障。

　　邵姨娘这记出卖，她绝对会牢牢地记在账上，只是现在不是算账的时候。

　　良久，她轻轻地叹出一口气，道：“这位公子，刚才那位杜爷爷，五日前手臂受了重伤，给他诊疗的是京中某位重臣之子身边的随行医官……”

　　那青衣人闻言，双眉一轩，冷声道：“你说什么？”语声中似乎带了千年的寒冰。

　　宁绾朱却并不畏惧，迎着那青衣人的眉眼看过去，“信不信也有得您。公子是外乡人吧！”她说着朝那青衣公子微笑，跟着道：“只是，南阳府恐怕并没有您想得这样简单。”

　　两人僵持了片刻，青衣人的眉目稍稍变得柔和一些，他突然问道：“你真的能画么？”

　　宁绾朱点点头。

　　青衣人微微颔首，便做了一个“请”的动作，“宁小姐随我来吧！”说毕却转过身去。

　　宁绾朱却微微地冷笑，道：“刚刚有人以全村人的性命相胁迫我，你们这些食君俸禄的军爷，若真如此行事，与那些杀人越货的盗匪，又有什么区别？我又如何能相信你这等人，能保杜家村全村无虞？”

　　那青衣人绝对没有想到宁绾朱竟然直言拒绝了自己相邀，他转过身来，双眼危险地眯成一条缝，“小姑娘，你想跟我谈条件？”

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