早年在南阳的时候，宁老太太邬氏和次子宁裕的继妻晏氏可是水火不容的。原因无他，那会儿晏氏管着中馈，手中有权，邬氏总觉得处处掣肘，觉得儿媳管到自己头上来了，是为不孝。

　　及至后来，宁老爷子过世，宁家上下大事由宁裕亲自过问，而内院的事情则由宁绾朱接过来打理。邬氏与晏氏两人冲突的基础便再没有了，久而久之，邬氏便渐渐能心平气和地看起晏氏的笑话来。

　　自打到了京中，邬氏与邵家老太太高氏等人走动得也频繁些，京中各世家的八卦听多了，老太太开始慢慢觉得自家儿媳妇也并不是一无是处。她一天又一天地见到儿子儿媳两个人之间相敬如冰的情形；自双胞胎以下，宁家再没有听到过儿啼之声；而宁裕夫妇二人关系不睦，传到京中亲戚耳中又不大好听。老太太本来是个心热之人，一时既然觉得儿媳性子不算坏，虽然糊涂得紧，可是没那么可恶，老太太便出言指点——

　　“你想想，绾朱一个未出阁的女孩儿家，能出面自己料理嫁妆么？当年云疏留下的财帛是不少，可是如今除了那些铺面田产古玩字画，剩下的不是式样款式旧了，便是这些年渐渐地用去了。你让她一个大姑娘家家，自己去翻新金银首饰，自己去挑衣服布料，自己打家具不成？”

　　听到这里，晏氏张着嘴，像是刚刚吞了一个鸡蛋似的听着——果然她没有养女孩儿的经验，不像宁老太太，当年好歹还是嫁出去了一个宁衿。于是乎宁老太太一边说，她便一边鸡啄米似的点头听着。可是邬氏看向她的眼光越发地恨铁不成钢，晓得晏氏的注意力全不在要点上。

　　末了邬氏只得咬着牙，不客气地当面道：“媳妇，你与老二最大的心结在哪里，你又不是不知道！你但凡对绾朱的事情上点儿心，今日也不会落到这份田地。景清景和小哥俩也一天天大了，你也不想这么一直跟老二僵着吧！”

　　晏氏涨红了脸，眼里几乎要滴出泪珠来，手里的帕子攥得紧紧的，道：“请老太太指点！”

　　“唉——”邬氏叹了口气，有点不知道该怎么说，怎么会有人傻到这个节骨眼儿上还这样看不透的？“又不是要你掏自己的私房银子，你从公中取两千两银子出来，给她们姐妹添妆，在老爷面前也好看，外人面前也好说。绾朱虽然有她生母留下的财物，可是你如今是她的嫡母，也好歹做做面子，给她贴补些不是？这事儿你得自己先说出来，回头等老二先提了这茬儿，你就算接话接得再快，老二也不会觉得你是打心眼儿里为女儿好。”宁裕心里的疙瘩眼下已然不小，若是晏氏再不好好“表现”，只怕便真的难以挽救了。

　　晏氏听到这里，“哦”了一声，心里在为两千两银子肉疼——宁家没有别的后嗣，如今公中的钱，日后就全是双胞胎的，所以听老太太这么说，晏氏心里像是有只小爪子在挠似的，但想想为宁裕所宠爱的宁绾朱，晏氏狠狠心，这一千两，出！

　　然而再想想宁络紫，晏氏这脑子便又转不过来了，“老太太，您说络紫这丫头，也要置办一千两银子的嫁妆？”

　　宁老太太便饮了一口茶，晏氏的问题，她早已经料到了，便忍不住心里得意，道：“这你就不懂了。这络紫无论如何也是要嫁人的，你别看一个小小庶女，嫁出去运道也不知会如何，但是日后的世事，谁说得准呢？”她见晏氏懵懂，便直说：“你若是现在亏待了二姑娘，将来二姑爷万一得了势，二姑娘记起恨来……所以说，做人留一线，日后好相见。你只管公中往外拨这两千两，回头我老婆子也要往外扒拉棺材本儿的，姑娘是娇客，出嫁的时候总得风风光光的……”

　　晏氏总算是听明白了，坐在哪里将手里的帕子攥来攥去，扭成了个麻花。从老太太那里出来，晏氏又抓了自己的智囊金妈妈商量。金妈妈对老太太的话也深以为然，极力相劝。岂知晏氏还在为了那两千两银子肉疼，将金妈妈急了个不住，那两千两，明明全然不是重点嘛！

　　最后晏氏自己拍板，道：“大小姐也就算了，婚事反正我也是没机会过问的了；二小姐，一定要她低嫁，低嫁！凑五百两银子的嫁妆，抵过聘礼就得了。”她还记着当年邵姨娘是怎么把自己给拖下水的，若不是因为当年邵姨娘母女使坏，怎么会有日后自己一连串的倒霉。想到这里，晏氏越发地笃定，脑子里就只有“低嫁”这两个字。

　　当然，老太太和晏氏都不会想到，这宁络紫的身家，与宁绾朱相比，绝对是有过之而无不及。而且宁络紫的桃花，似乎一夜之间便开了。

　　过不了几日，宁家便迎来了一位常客，不是别人，便是张俊。他的一位堂叔，恰巧是宁裕的同年，而张俊只用了“仰慕”二字，便敲开了宁裕书房的门，宁裕也是听说过张俊的，晓得他有秀才的功名在身，为人看上去很是斯文，又是同年的亲戚，便在外书房与他谈谈说说，不用多久，便很熟了。

　　关键是，这张俊，每次来，从来不空手上门。宁家上上下下，一个正主儿都不拉下，每个人的礼都是打点好的。偏偏这些礼都不是什么特别金贵的，只是寻常日用之物，所以宁裕每次都没法以“礼重”为由将东西退回去，所以什么文房四宝啦，折扇啦，茶叶啦，每样都只有一点儿，可是东西精美，包装周到，收到礼物之人，心里都是熨帖的。

　　头一回儿听说张俊来访的时候，宁络紫的反应是最强烈的，将上好的一盏枫露茶连茶碗盖一道合在了自己的身上，她一边骂上前给她换衣的雁心，一面赶紧叫雁栖想办法找外院的人打听，那张俊过来究竟是为什么——

　　却打听不到！宁裕的外书房很是清冷，来去侍候的基本上就是宁裕的亲随龚恒一个，外客来了，寻宁裕做什么，说什么话，除了龚恒，哪里有人能打听出来？偏生龚恒又是对宁裕最忠，而且嘴最紧的。所以这回宁络紫虽然流水般的银子撒将出去，却没有人肯收。

　　宁绾朱听说张俊上门，也是吃惊不小，只是她没有宁络紫那么大的反应。她眼下正为了当日安荣郡主的交待而发愁——

　　当日叶嬷嬷曾经提过，安荣郡主想见一见墨菊的哥哥，全明旭。宁绾朱回来之后，先是找墨菊商量，墨菊一听说是宫中的贵人想要带她哥哥回高丽去，已经惊得苍白了脸色，拉着宁绾朱的胳膊，期期艾艾地道：“大小姐，您想叫我哥哥和我……分开？”

　　宁绾朱转念一想，得，这真是顾得了一头顾不了另一头，若真是说动了全明旭，陪安荣一起回了高丽，那么墨菊岂不是在京中便又是孤家寡人了？她想了想问道：“当初你父亲有没有留下话，说希望你们兄妹俩回高丽的？”

　　墨菊两眼含泪，摇了摇头，道：“我们两个的娘，就是清河人，我俩有一半是这里的。爹……爹都已经葬在这儿了，我们兄妹两个，自然哪儿都不去。”

　　宁绾朱扶额，只得自己动身到宁家在通州的庄子上，询问当日投靠过来的高丽武士，只说是有机会可以送他们回高丽，可是从各人的反应来看，对回归故土有兴趣的武士，大约只有一半左右，并不太多。

　　宁绾朱叹了一口气，留了一封书信托人递给全明旭。只是她不曾想到，这封书信被墨菊偷偷地给截留了下来。

　　进了三月，吏部郎中宁裕却突然被一纸调令调去了刑部——刑部右侍郎丁忧，皇上没人用，便从吏部擢了宁裕上来，将宁裕的品级从正五品升到正四品，然后顶上去干正三品的活儿。而且大周有个不成文的规矩，在六部里转过的地方越多，将来入阁便越容易。因此多少人待在部里熬资历的时候，都盯着别的部挪出来的空位置。因此这一纸调令一出，才令朝中上下明白过来，宁裕所得的，乃是圣宠，与他跟太子走得多近没多大干系。

　　宁老太太听说了，便瞅着木知木觉的晏氏道：“看看，这大约就是绾朱上回说的补偿了吧！”晏氏扁扁嘴，她哪里懂这些个——她只知道，眼下炙手可热，为宁家一嫡一庶，两个即将及笄的姑娘上门说亲的人，几乎踏破了晏氏的门槛儿，也令晏氏得意了一把。

　　正在这时候，张家上门提亲来了。

　　先是张俊的母亲在曹家走动的时候“恰巧”认识了晏氏，叙起来，张俊的母族也是南阳出来的，与宁家是同乡。张夫人郑氏面孔圆圆，一派福相，一看就是个好脾气的，与晏氏认识没多久，两人就好得像是手帕交一样。

　　于是郑氏便问晏氏的意思，晏氏本以为郑氏要说宁绾朱，却没曾想张氏却说得是宁家的二女儿，庶女宁络紫。

　　这个消息一出来，宁家内院几乎就炸了锅。

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