听了村里的人来报，老村长重重地一跺脚，道：“你瞧这事儿，害我们误会到亲戚头上去了。”他与宁永强可是十足十的亲戚。

　　宁永强心里记挂着宁绾朱交代的事情，便陪笑道：“哪儿的话，只要财物耕牛未失，便不打紧。”他又说了他的推测，估计是那失主的耕牛挣开了自己牛棚里的绳索跑了出来，被宁家庄子上的人发现，又不晓得是谁家的，手上或许又有急事，便暂时将耕牛往自家牛棚里一拴。

　　宁永强的这番推测得到了大多数人的认同。杜老村长便打算息事宁人，这件事儿表面上看，总算平息下来。

　　而宁永强却丝毫不得闲。这时候宁绾朱正坐在庄子正院的一座偏厅里喝茶，听着宁永强向她回报，今日午间查点庄子上人手的结果。

　　“是吗？就是大壮和另一个与他相熟的庄丁今日从早到晚都不知道去向，是么？”宁绾朱听了宁永强的回报，双眉一敛，问立在他面前的宁永强。

　　宁永强面对宁绾朱的问话，丝毫不敢大意，恭恭敬敬地答道：“是，除去派去村里寻人与寻牛的人手，就只有大壮与另一个庄丁不知去向，到了晚间才回来的。问他们，只说在村里亲戚家串门子，灌了黄汤，晕了一个下午，所以不知道村里的事情。我已经派人去查证过，他们下午确实是在村里一户人家里待着，是不是喝了酒，就不知道了。”

　　宁绾朱暗暗点头，心道眼前的宁庄头果然是个颇有能力才干的人，自己只吩咐了一件事，而他却能领会到自己的意思，将第二件、第三件也都给做了。

　　“关于牛棚那头，庄头大叔有什么发现没？”宁绾朱接着问。

　　宁永强点头，似乎觉得宁绾朱每个问话都在点子上。“牛棚那边，今日就是大壮那个相熟的庄丁当值。从后门到牛棚的路上，那牛的蹄印痕迹被人刻意打扫过，因此事情绝不会像是我对老村长说的那样，而是有人故意将那耕牛藏在了我们的牛棚里。”

　　说到这里，宁永强面上却显出十分疑惑的神色，道：“那些人的动机很是明白，只怕是想要栽赃那在庄上投宿的潘姓客商。可是为何那丢失的银两，又被失主自己找到了呢？”

　　宁绾朱一边想一边皱起了眉头，对宁永强说：“庄头大叔，只怕又要麻烦你。请你安排我与那潘姓的客商见上一面。”

　　宁永强吃了一惊，他从未想到过主家的小姐竟然提出要求，要安排见外男。联想到今日南阳宁府那头传得沸沸扬扬的流言，宁永强额上沁出一些细细密密的汗珠来，忍不住开口劝道：“二小姐，只怕这件事情，二小姐要谨慎啊！”

　　他的意思是，若是那潘姓行商若真的是宁家嫡庶互换的人证，宁绾朱事先与此人见面，事后若是被别人得知，则这位潘姓行商的证言便会少几分可信。

　　宁绾朱默默地将手中的青瓷茶盏转了一圈，看向宁永强的眼光也有些不同。她突然觉得，这宁庄头其实十分向着自己，处处为自己考虑，这大约是自己在这庄子上一住四五年，宁庄头夫妇简直可以说是看着自己长大的，因此宁永强与杜氏，都与自己很有感情。然而她更看重的是宁永强为人处世之际，观察入微，而且十分明白事理，断不是那种顾前不顾后的人。

　　若是这样的人，能为自己所用就好了。

　　宁绾朱想到这里，便轻轻地笑了起来，道：“多谢庄头大叔想着，所以我不打算让别人知道我曾经见过这位行商。大叔可愿为我安排。”

　　宁永强此刻在宁绾朱面前，听她口中一句话轻轻地就这么飘了出来，无形之中，竟然觉得有那么一点点——压迫感。他想了想，点头应了，自去安排。

　　因此那潘姓行商过来之时，并不知道自己要去见的是宁家的小姐。

　　宁绾朱安静地坐在庄子正院偏厅的一角，面前垂着一面鎏银镂空琉璃珠穿成的帘子。她在帘子背后见到那潘姓行商进来，便冲陪着的宁永强点点头，道：“多谢庄头大叔，您可以下去了。”

　　倒是那潘行商，听了这话，见到宁永强毕恭毕敬地朝宁绾朱所在的方向躬身，然后毕恭毕敬地退了出去。潘行商颇觉得有些不可思议。

　　宁绾朱隔着帘子，立起身，朝那潘姓行商点点头算是见礼，便又坐了回去，开口道：“阁下不姓潘吧！”

　　潘行商浑身微微震了一下。没想到杜家村这样的地界儿，一位稚龄少女，竟一下喝破了他的伪装。“潘”行商不禁觉得背后微微有些汗冒了出来，暗想自己此行的任务只怕要完不成了。要知道，他可只是个打头阵的，后面还有后手，若是这头阵就先被人识破了，后面的安排，十有八九，要再费一番手脚。

　　然而帘子后头的宁绾朱心里则只叫侥幸。她之所以能喝破眼前这人的身份，不过是因为——此人，她前世认识而已。

　　这人绝不是什么潘氏奶娘的鳏夫。这人叫做林建义，原是依附邵家的幕僚，后来父亲宁裕出仕，舅舅邵扬将他荐了给宁裕，从此作为宁裕的幕僚，依附宁家而居。此人政见颇为激进，曾经建议宁裕私下里谏言，由皇太子甚至皇太孙出面，迫使皇上退位，以解太子与汉王之间绝不可解的权位争斗。

　　可是这哪里是熟读圣贤之书的宁裕能做得出来的事情。因此林建义苦劝不成，一怒之下便离开了宁家，据说是往南去做生意去了。所以前世此人便真的是一个行商。

　　宁绾朱隔着琉璃珠帘，望着帘外前世里父亲的得力幕僚，心里颇有些唏嘘。她不由得想，若是当年父亲、甚至是舅舅，听了这林建义的主张，是不是到后来宁家不会输得这样一败涂地。

　　她见到林建义低着头冲着自己这边行礼，心里不由得微微一动，突然觉得，以林建义这等才具，未必能够使在父亲舅父他们的庙堂之上。若是有机会，不妨将此人收为己用。一想到这里，宁绾朱立即决定，一定要给这林建义一个惊才绝艳的印象，让他能够甘心为自己一个小小少女而驱使。

　　“我舅父派您过来，不是想让人给您身上栽赃的吧！”算算时间，这林建义这会儿，应该还是邵扬舅舅的幕僚。想到这里，宁绾朱突然觉得眼中有点发湿。舅舅邵扬巡视江南道，重责在身，正是用人的时候，却将此人派了来，处理宁家这对外甥女儿嫡庶互调的事情。她一时对邵扬十分感激，却没想到，邵扬派这林建义过来，也是人尽其才，物尽其用而已。

　　林建义却已经彻底震惊了。

　　他接受邵扬之托的时候，只晓得宁家两个十岁左右的女孩儿被嫡庶互调，而邵家碍于同时是两人的舅家，无法公开出面，只能暗中相帮。这林建义寻访到了潘氏乳娘的鳏夫之后，便自作主张，将姓潘的先安置妥当，然后冒称自己姓潘，到这庄子上来，又随口散布些半真半假的流言，准备探探宁家的虚实。他颇想知道这宁家的症结到底在哪里，竟令邵扬对宁家的家务事束手无策。

　　然而到了宁家庄子上，却听庄子上下对宁家的二小姐颇多赞誉。尤其庄头宁永强，话里话外之间，宁家二小姐是个极聪慧、有主见，而又宅心仁厚的姑娘。而这宁二听起来也并不像是个被欺压或是漠视的庶女。相反，她在这宁家庄子上，似乎自有一种威势。

　　林建义惊讶之际，开始着手筹划后面的事情。他自称姓潘到宁家庄子上来，就是以自身为饵，想将幕后之人给炸出来。

　　结果这幕后之人在极短的时间里就向他伸出了手，而且是以他最不齿的方式——栽赃冤盗。

　　林建义第一时间发现了这等拙劣的伎俩，气得差点没吐血。他好歹也是十年寒窗苦读，之后仕途无望了，这才到邵家做的幕僚。若是真的洗刷不清，背上了个偷盗的名声，他这辈子就别想翻身了。偏生这等简单粗暴的方式，令林建义一时之间觉得势单力薄，无法招架，因此躲了出去，联系上了另外一个邵家的护卫之后，才安排了完璧归赵，令自己毫发无损，全身而退。可是这“栽赃”之事，还是令林建义大大地恶心了一番。

　　岂料，他差点中了圈套的这回事，却叫帘子后面那个声音尚且稚嫩的女娃娃，一眼觑破。

　　还没等林建义反应过来，宁绾朱已经在珠帘那头轻轻地笑起来：“后宅妇人，所能使的手段不外乎这些，只是却容易叫人猝不及防。先生千万莫要叫表象给蒙蔽了。”

　　林建义听了宁绾朱话中之意，不禁有些汗颜。他这才想起，自从他进入这间偏厅以来，宁绾朱只讲了三句话，而每一句话都能叫他出一声冷汗。他忍不住抬起头，努力想看清这珠帘背后的神秘少女，究竟是个什么来历。

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