到了年底，日子就过得飞快了。

　　各家各户，富的穷的都开始准备年货。

　　因着各家夫人小姐们要备下过年的装扮，谁都想着能艳压群芳，又兼胭脂铺进了一批新货，惹得城里的夫人小姐趋之若鹜，倒是赚了个满盆钵。

　　卉瑜听得朵瑜从范忠那里得来的信，知晓这次年底分红可是能拿不少，心里也不禁高兴起来，又想着玉蓉院的人辛苦了一年，该是给他们赏点银子，犒劳一番。

　　卉瑜心里盘算着该怎么分赏银，朵瑜已经将话题转到新近发生的八卦上面了。

　　“那李家和齐家结亲可是板上钉钉的事情了。据说婚期已经定下来了，就在明年冬天，只等齐家公子下场结束，就大婚。碧华姐姐这回可就得在家里绣嫁妆了，过完年就不再来学堂了。”

　　本来丹瑜因为之前的亲事闹剧，就已经不来学堂了，如今再少个李碧华，更显得人少。

　　卉瑜暗想，少了两个学霸，考试倒是压力小了不少。

　　朵瑜继续道：“碧华姐姐亲事定了，现在西北城都等着看二姐姐的亲事了。也不知大伯母她们有什么打算，也没听到动静……”

　　长房杨姨娘的院子里，丹瑜逗弄着朋哥儿。哥儿已经过了百天，长得越发机灵可爱。一逗就咯咯笑个不停。

　　许是亲姐弟的关系，朋哥儿与丹瑜特别亲，哪怕哭闹的时候，只要丹瑜过来一逗一哄，马上破涕为笑。

　　惹得杨姨娘每每都说：这亲姐姐比亲娘还亲呢。虽说嘴上吃着醋，心底却是高兴的。每次都坐在一旁看着姐弟俩逗乐。

　　然而今天杨姨娘并没有笑意，反而叫了奶娘把朋哥儿抱出去，独留了丹瑜说话。道：“姑娘，夫人对你的亲事可是有什么口风？”

　　丹瑜面上淡淡道：“没有，这些日子我都在礼佛，倒是极少见到母亲。”

　　杨姨娘一听就着急了：“姑娘怎么这么不上心。这可是你的终身大事，好歹你也去夫人那里探个口信，整日里在佛堂呆着有何用？”

　　丹瑜冷笑了两声，道：“去母亲那里探信就会有用么？还不是她们想让我嫁谁就嫁谁？还不如来个不闻不问，还能在她们眼里讨个好名声。”

　　杨姨娘见丹瑜意兴阑珊，想到是庶出的身份才会让这么出色骄傲的女儿受尽牵绊，便道：“是奴婢害了你，要是托生在夫人肚子里，你又何苦委屈求全……”

　　丹瑜仍是没有动容，道：“姨娘就别操心这事儿了，也别自责。我自有打算。不会委屈自己的。”说完眼中闪过一丝狠决。

　　这眼神的变化没有逃过杨姨娘的眼睛，杨姨娘心里咯噔了一下，只觉得这才是原本的丹瑜，不由担心道：“姑娘莫不是有盘算？”又想起之前设计段则梧的事，急忙握了丹瑜的手，道：“你可千万别拿自己的名声去做赌注，再来一次，侯爷定不会轻饶了你。”

　　丹瑜知道杨姨娘所指何事，便道：“姨娘放心吧，吃一堑长一智，犯过的错我不会再犯的。”

　　虽说得了丹瑜的保证，可不知怎的，杨姨娘仍觉得心里七上八下的。只得一再叮嘱了丹瑜。

　　年底除了当家主母忙着内宅置办年货，还有就是官员们应付来考核的朝中官员。尤其是任满即将进京述职的齐书正，向怀中。上上下下打点着，就怕一个伺候不好，给自己的回京惹麻烦。

　　只是不知怎的，这次来的巡视员对什么都是淡淡的，不管是酒席还是声色，都是一副敬而远之的样子。

　　倒叫齐书正和向怀中捉摸不透，也不敢越雷池一步。

　　这一日，那巡视员推掉了官员们的应酬，只说要在屋里休息。

　　驿站的小二也是松了口气，不然络绎不绝来拜访的官员也叫他们吃不消。

　　待到了晌午，小二正要给他送饭。却见的那巡视员带着的小厮，张罗着两个人，提了好几个锦盒，走了进来。

　　那小厮对小二说道：“我们老爷叫了外边的席面，您就不用送饭了。”

　　小二“哦”了一声，却是暗自纳闷，哪儿的席面？也没见锦盒上有个标记……

　　那小厮把送席面的领进巡视员的屋子，就悄然退下了。

　　那送席面的两人把帽子一摘，豁然就是李彻和陈东亭。

　　那巡视员对着李彻道：“小李将军现在威名远扬，京城里都传遍了您的英勇杀敌事迹呢。”

　　李彻抱了个揖，道：“左大人谬赞了。在下不过是运气好打了几个小胜仗，比起肃北侯那还是差远了。”

　　左巡视官摸了摸胡子，道：“可是在圣上的眼里，您打的胜仗可是意义非凡。”又道：“现在朝中对几个将军侯府还是不少支持的，圣上几次想提出削爵收兵权，都被朝臣否决了。如今这情势，倒是让几个侯府有了戒心，要是再拖下去难保不会起干戈。所以，圣上的意思是让将军加快进度，尽快收集证据。”

　　李彻皱起眉头，道：“若是能查出楚家老四楚河的死因，也许就有证据扳倒肃北侯。”

　　左巡视官道：“将军是疑心楚河之死与肃北侯有关？”

　　李彻道：“十之八九脱不开关系的。只是现今证据不足，一时半会还奈何不得。”又道：“圣上没有想点缓兵之计么？据我所知，东，南，北三个侯府在当地声望还不低，要扳倒也是不易。”

　　左巡视官道：“现在要削爵收兵权确实有困难，圣上也是有些操之过急了，不免打草惊蛇。太后倒是给出了个主意，开春就选秀，从六品以上官员，家中有适龄女儿的，均送至京城参加选秀。此次前来，本官还有一个任务就是宣布此事。”

　　李彻愣了一下，居然是这么个计策，这么一来，四个侯府必要将女儿送京待选，而不出意外，都会被选为嫔妃或者王妃，也算是皇室对四个侯府的示好，必会缓和两者的关系。也算是目前最行之有效的法子了。只是不知怎的想起卉瑜，有点替她可惜，毕竟一进宫门深似海，又何况顶着一个楚姓，进了宫就注定是牺牲品了。

　　那左巡视官继续道：“还有一件要事，圣上收到匿名上折，举报西北官员有贪墨，直言乃是左右布政使，左右按察使，西北城知府之一，说是滥用职权，将税赋收为己用。不知将军对此有何看法？”

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