马婆子出来，只叫得声天杀的，就向前扯徐彥青，到底脚慢，眼看着巴掌落下来。

　　小娥方扭了脸，把手推他，就听徐彥青嗷的一叫，转脸时，早有人一前一后扳了他胳膊，交马婆子扑过来，捶个无算。

　　徐彥青又惊又怒，方挣得两下，愈觉那两双手如铁钳般拧上来，一个哆嗦，已白了脸。

　　下一瞬便有人施施然过来，锦衣绣带，丰仪倜傥，而眉梢眼角，隐隐然两分笑意，又如春风拂面，悦目至极。

　　徐彥青一怔，眼看他一步步走来，满腔怒气早不知往哪里去了。

　　方把头一缩，那人已立住了脚，笑道：“你不曾听见，她让你出去？”

　　徐彥青呐呐半晌，半个字还不曾憋出来，马婆子早向前唤了声朱大官人。

　　小娥心内激荡，停了时，犹觉手脚微颤，见朱润来，只把头低了，让他坐，马婆子就奉了茶，一时间竟无人理会徐彥青。

　　徐彥青站了会，连腮带耳红涨起来，发了回颤，也不管交两人拧着胳膊，只瞪了小娥，磕磕巴巴叫道：“你、你这贱妇，这又是哪个，哪个野男人？！”

　　马婆子大怒，方喝得一声，朱润早使了个眼色，就有汉子一拳打在徐彥青脸上。

　　徐彥青晕头涨脑，兀自叫嚷，那里又是几记老拳过来，只把头磕在台基上，从鼻口里流出血来。

　　朱润见小娥扭了脸，只叫过两个吩咐道：“他不懂道理，你们慢慢教他便是，如何在这里嘈杂，把地也弄脏了。”

　　两个应了声，当即拖着徐彥青往后边冷巷里去了。

　　再说陈氏自听得公爹下狱，越发没了主意，每日里忧愁烦闷，过一日如捱三秋。

　　这日交小厮打探消息不得，忧上加忧，闷闷往床里躺了。晚上饭也不吃，交桃英带了人走到床前，待要发作，张眼一看，只又惊又喜，方叫得声爹，已红了眼。

　　想着连日来的委屈，跌跌撞撞，扯了那人说个不住。

　　原来那人不是别个，正是陈氏之父陈天章，看女儿且说且哭，也自心酸，说起欢郎，叹气不止，想了想，只款款陪女儿把饭吃了，各自安歇不提。

　　次日陈氏抖擞起精神，拿了银子，戴了头面，方要出门，陈天章过来，拉着女儿，问了欢郎父子许多事体，陈氏俱老老实实答了。

　　陈天章只笑道：“他这般说与你听？”便不言语。

　　交陈氏再三问着，方道：“你那公爹好本事，首辅一出事，转手就搭上了次辅的人，也不想首辅在朝多年，根深叶茂，未必不能起复。如今，严氏诸人四下奔走，首辅独子东楼大人亦已返京，次辅虽无事，少不得要折些虾米了，你那公爹么，唉……”

　　一句话，惊得陈氏面无人色，回过神时，只吃吃道：“不，爹，不会的，官人他，他只是……”

　　见陈天章不应，手脚都软，只抓了他袖儿哀哀叫道：“爹！你一定有办法的，你想想法子啊……”说着已带了哭腔。

　　陈天章只摇头苦笑道：“孩儿，你爹有法子能不帮你？你是不知道，京中好不吃紧，你娘想着你，床也下不来。到了如今这地步，你只狠狠心罢！晚了时，莫说捞你，连我们也免不了……”

　　一席话说得陈氏慢慢松了手，呆了半日，苦痛交加，只把眼泪滚下来。

　　陈天章看她满眼落泪，如何不疼，叹了一回，只道：“你便舍不得他，却不知他对你怎样？”

　　陈氏泪眼朦胧，方看了他，又听他道：“听说易氏往监中看了他几回，先前也为她得罪了知县，有这事？”

　　陈氏身子一顿，不觉抖将起来，陈天章就不言语了。

　　中午父女两个默默把饭吃了，陈氏七八杯酒下了肚，只扯了陈天章袖儿又哭又笑，陈天章无奈，交桃英扶她往屋里睡了，自家悄悄带了长随出来，往监里见了欢郎。

　　欢郎见岳父过来，吃了一惊，忙不迭起身行礼，交陈天章拉着，只说贤婿受苦了，连落了几点眼泪。

　　欢郎少不得把言语安慰，陈天章方收了泪，拉他往槛上坐了，絮絮说了一时，只看了欢郎欲言又止。

　　欢郎察颜鉴色，已猜到了八九，默然半晌，只低了头微微笑将起来。

　　陈天章也略有些不自在，方咳得两声，就听欢郎道：“岳父大人有难处何不明言，小婿敢不从命？”

　　陈天章大窘，脸上红红白白，移时方面色如常，只拍着他肩头，叹出口长气来，道：“贤婿也知道，我老了，老妻也多病，比不得许兄审时度势，只想陪妻女过些安稳日子……”

　　说了半日，欢郎只一声不应，陈天章无奈，咬咬牙道：“贤婿若有难处，只管开口，我虽积蓄不多，百千两银子尚能设法。”

　　欢郎笑了笑，仍不应声，陈天章虽恼火，只笑道：“来时你岳母说你爱喝双塔寺赵家的薏苡酒，特交我带了来。”说着便回身拿包裹，递了来。

　　欢郎接在手中，随手搁在地下，半日方就着天光把陈天章一看，见他刚交四十，两鬓已渐次白上来，终把心一软，扭了头道：“是我拖累了梅娘，你领了她家去罢。”

　　陈天章一愣，随即大喜，犹不免道：“贤婿甚么话，女妇人家，从一而终，如何使得？”

　　欢郎就看着他笑起来，再不言语。

　　陈天章慌了，暗骂自家多事，满脸堆下笑来，只说幸而不曾生育，实是小女无缘，当场拿了和离文书，递过印泥来。

　　眼见欢郎伸出手来，一颗心方落回原地，不防一人从墙后窜来，抓过盒儿就掷在墙上，打得粉碎。

　　事出仓促，两个都唬了一跳，把眼看时，那人肿着眼直愣愣瞪了欢郎，不是陈氏是哪个？

　　原来陈天章前脚出门，陈氏后脚就跟来，也一般进了监房，正猫在墙影里听个满耳，见欢郎接印泥，一时急怒攻心，发作起来。

　　两个衙役闻声过来，陈天章也顾不得女儿，向前拿银子打发了。

　　陈氏只定定瞧了欢郎，半晌方哑声道：“你真个，真个要与我和离？”

　　见他不应，心中发绞，几欲落下泪来，忍了片刻，只把头一抬，强吞了眼泪，闷声道：“好，好，我成全你！”

　　说着只往墙角的红泥中一捻，抓过文书按了，往他怀里一摔，就往外冲，早把额角撞在木栏上，砰的一响，也不管不顾，只向外一拐，就不见了人影。

　　陈天章喜出望外，等欢郎也按了指印，只匆匆说了两句，就收了文书，追着女儿去了。

　　第二日小娥正在铺里，忽见青童眼红红的走到柜前，说了欢郎和离一节，又说从昨日到如今，通不曾沾水米，只求她开解相劝。

　　小娥立时叫马婆子出来，自家往厨下收拾了，不到两刻就同青童走到监里。

　　进去却见欢郎换了身袍子，刮了胡渣，头发也梳了，清清爽爽扎着，坐在窗下的阳光中，见她来，只微微一笑。

　　看小娥呆在当地，只道：“带吃的没，我饿了。”

　　小娥回过神时，只默默开了食盒，把碗端与他，欢郎也不言语，接过就吃，不一刻，便把饭菜一扫而空，小娥又端过汤来，与他喝了。

　　一时吃毕，小娥收了碗筷，又坐一会，方要起身，忽听欢郎道：“我七岁时，爹还在底下当知县。那一年，闹饥荒，饥民半夜围了县衙，家里有人哭，有人叫，许多人光着脚，衣裳都穿反了，那时爹从房里出来，穿着官袍，戴着官帽，齐齐整整，不知为什么，我一下觉得没那么怕了……”

　　小娥怔怔看了他，半晌方道：“后来呢？”

　　欢郎就笑了，道：“后来自然没事，之后我总想起这一幕，想我遇到事时，该怎么做。”

　　小娥看了他一会，微笑起来，两个静静坐了时，也不说话，小半个时辰后，她起身说要回去，欢郎就点了点头，等她走到门口，又叫道：“下回汤里多放些扁肉，很好吃。”

　　小娥只回头一笑，就出了监房。

　　再说自那日后，朱润又来过两回，一回交张氏撞着，不免问着，马婆子就说是从前与刘海石相交之人，张氏信了大半，便不说什么。

　　一日朱润从县衙里出来，猛想起一事，只交小厮拿了箱子，走到小娥铺里，说要寄卖。

　　小娥打开看时，尽是些珠子串儿，虽不贵重，也非一般的珠儿可比，只把手摇了，不欲接它，朱润哪里听她，搁下就走，自此三不五时过来，小娥没奈何，渐也由他。

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