小娥唬了一跳，刚把身子贴紧板壁，贩子已停了手，把眼睛盯在她胸脯上，小娥脑中急转，索性在口中哎哟了一声。

　　那贩子果然道：“小娘子哪里不舒爽？可是胸口痛？”说着便向她胸口摸来。

　　小娥哪由他碰着，把身子一扭，便放声尖叫起来。

　　贩子方要寻物事堵她的嘴，小娥又停了叫，才挨进身她又叫起来，几番下来便晓得她有意为之，心下恼怒，有心要她多受些罪，偏生在船上，一时也奈何她不得，遂把她踢了两脚，骂道：“贱人，诈我么，到下船时再与你理会！”嘀咕了半日，也不放小娥起来小解，自倒头睡了。

　　小娥捱到他睡熟，方挣开双手，割起脚上的绳索来，等她双脚也得了自由时，已是夜半时分。

　　她顾不得揉手脚，开了门，就见舱房外一条暗黑的走道，夜风从楼梯口吹下来，把乱发刮在眼中，小娥也不理会，只按住扑扑乱跳的心房，一步步往甲板上走去。

　　不一时黑浓的天空便在她头顶壮阔起来，层叠的墨云间隐约夹着几个星子，海风一阵阵吹在脸上，大船如扁舟般在海上起伏，小娥何时见过这般景象，瞧着黑黝黝的海面，只把手抓紧了船舷。

　　四下里静悄悄的，只有船头隐隐传来值夜水手的笑声，她吸了口气，愈觉腹中饥饿，四下看了一时，自找个角落蜷起了身子。

　　长夜沉沉，小娥又冷又累，只望定了天际。渐渐地，一缕浅浅的霞光从海天交界处浮现出来。

　　她摇摇晃晃站起身来，刚到船舷边，便见一人从前方的舱房里出来，朦胧的天光里，那分明是个衣着华贵的青年男子，

　　似乎察觉到身后的视线，那人猛一回头，小娥缩头不及，被他撞个正着。

　　霞光照在他脸上，那人约摸二十五六模样，高挺的鼻梁，一双眼睛极深极黑，被他这般注视着，小娥竟觉身周的雾气都淡了好些，不由自主退开了一步，心头砰砰乱跳，只怕他嚷将起来。

　　那人将她上下一扫，看到她蓬乱的头发和皱巴巴的中衣时，诧色在眼中一闪而过，接着便是不加掩饰的鄙夷。

　　小娥如何不知他想些甚么，脸上一红，方抬起下巴，那人又若无其事地转过了脸。她松了口气，正要躲藏，顶上便有人吆喝了一声，却是船要靠岸了。

　　小娥大喜，巴紧了船舷就往前望去，不多会功夫，陆地的影子就慢慢出现在眼中。

　　她正盘算着一会到码头时如何混下船去，便听得舱房下传来阵急促的脚步声，不由把心头一紧。

　　原来那贩子早上起来不见了小娥，如雷轰顶，在底舱偷偷搜了一遭，不见人影，想起自家花销出去的两锭元宝，心内隐隐作痛，又想时辰尚早，上面未必有人，心一横，便往甲板上赶来。

　　小娥听得动静，着急间左右乱看，谁知天光一亮，甲板上一目了然，就是藏了，也捱不过一时三刻，当下也顾不得羞耻，冲到那人跟前扯了他衣袖，只叫道：“救救我！”

　　那人也不见惊讶，只把她一瞥，便淡淡道：“我为何要救你？”

　　眼见楼梯上脚步声咚咚响起，小娥一发急乱，只迭声道：“我是被人掠来的，你救救我，救救我！我，我家中一定会重重谢你……”

　　冷不防听那人道：“谢？我却不要人谢，你便是说做牛做马报答我，还看我高不高兴，何况这区区一句重谢？”说着将手一扯，把袖子从小娥手中扯脱，随手拍了两记，仿佛衣上粘了灰土一般。

　　这时脚步声已到了甲板上，小娥心头绝望，仍抱着最后一丝希望叫道：“你要怎样才肯救我？！”

　　便见那人笑将起来，只道：“却也不难，只是你来不及了……”

　　一言未了，小娥头皮上一疼，已交人扯了头发，同时有人在她身后叫道：“贱人，看我怎么收拾你！”

　　小娥踉跄着后退，方要呼喊，就被人捂了嘴，退到楼梯口时，她没命地抓上了扶手。

　　有一瞬她对上男子静静的双眼，然后她就落向身后黑暗的走道中，眼看着他的靴尖一点点隐没在头顶的舱板上。

　　三日后，泉州城东南角一处小院里，午后的阳光透过枝叶洒在青石板上，一个婆子蹲在井台边捣衣，不时把眼睛睃在小娥身上。

　　小娥坐在石凳上，想起几日间的事体，仍有些怔怔的。

　　那日她被人扯到舱里，缚了手脚，喉中正呜呜乱叫，舱门就被人推开了。

　　贩子出其不意，脸上便有些不好，却到底在别人的地盘上，方欲拿言语遮掩，就被那几个水手模样的汉子扭在地上，结结实实捆了。

　　小直到贩子被几人提将出去，小娥方醒悟过来，晓得必是方才那人所为，当下把脚挣在板壁上，想引人来解了绳子，谁知半晌也没人下来。

　　隔不多久又听得外边响动，却是船靠码头卸货时的声响，她正发急，又听外边一人嚷道：“求大官人饶了小的，饶了小的！委实不知那人是拐子，小的一时不察……”跟着便是阵磕头声。

　　那声响须臾就消失了，随着货物渐次上岸，船上的动静亦慢慢消停下来，一会又有人下来，却是两个短衣汉子，一人便看着小娥道：“这小娘子却如何处置？”

　　另一个道：“大官人说既是拐带人口，自该送交衙门处置。”

　　先头那个便露出些不忍的模样来，小娥哪知端的，兀自满腔欢喜，只想着到衙门时说了原委，自可不日返家。

　　谁知到了县衙后，她不过被人略略问了几句，就被个婆子领到这处小院里。小娥干等了半日，问婆子甚么时候让自家回去，婆子只说等人多了一发送她们走，旁的却不肯多说。

　　见小娥模样憔悴，婆子便往厨下料理了些吃食，与她吃了，又烧了两锅热水，盯着她从头到脚洗了一通。

　　小娥见婆子盯得紧，略有些不自在，洗过头，把头发松松挽了，向门边走去，却被两个粗壮妇人堵在门边，不许她出去。

　　小娥心头惊怪，肚中琢磨了一会，也不说破，自回屋里坐了。到夜间在床上翻来转去，一夜不曾睡好。

　　第二日婆子又领了几人过来，都是些颜色娇嫩的妇人。

　　小娥愈发疑惑，下午又有两个穿红着绿的妇人进来，婆子便把那些女子叫到院中，由妇人上下打量，挑三拣四，各各领了几人去。

　　小娥到此再不明白也知道不好了，有心想钻个空子，奈何这些人盯得极紧，如厕时也有人守在外面，到晚间婆子又和她一屋睡，几天下来，一点法子也没有。

　　这日婆子兴冲冲出去，回来便带了身鲜亮衣裙，逼小娥换上，又帮她把头发梳了，这才叫了乘小轿，交小娥坐了，自家跟着轿子，七拐八弯走到一处曲巷里，在尽处一家人门首停了轿子，就要扯小娥进去。

　　小娥知道机会难得，有心挣脱，左右一看，却把心灰了大半，原来曲巷中只得这一户人家，兼巷子幽深，只怕叫起来也没人听见。

　　方懊恼，已被婆子抓着扯入门去。入了门却是个小巧的园子，虽是隆冬季节，园中依然花木繁盛，脚下碎石铺路，走了一程，便见座红楼隐隐立在绿树间。

　　小娥一呆，方暗自猜测，进屋便见厅中立了几个妇人，俱是三十许年纪，却不似寻常妇人，个个描眉画眼，形容妖娆。

　　正中一个面上贴了几个翠花儿，瓜子面皮，梳得虚笼笼的头发，双眉描得长长的，一双眼睛只在她身上打转。

　　小娥见厅中陈设精致，几个妇人亦穿戴不俗，倒有些拿不定主意，迟疑间已被婆子扯到那瓜子面皮的妇人跟前。

　　妇人便在小娥腕间一揉，又抬起她下巴细细打量，眼中渐渐漏出些笑意来，小娥恼她轻佻，挣开身，连退了几步。

　　妇人也不恼，向婆子略点了点头，婆子就晓得事儿已成了八九分，想着银子，乐颠颠上前扯了小娥就要剥衣裳。

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