湘琴抬头看了他半日，方把头一点，自转了脸看街景，朱润知她仍为方才之事恼怒，也不在意。

　　湘琴回去见了爱月，只说近日身边无事，留香香一个服侍便好。

　　香香好不得意，见小红白了脸兀自呆立，只把手搡她，催道：“还不快走，娘子都不要你了……”

　　不防被小红一推，险些跌着，大怒之下就要甩她耳光，两个扭在一处，早交爱月喝住，自使人拉了小红下去。

　　湘琴就往屋里去了，朱润却立住脚，问爱月小红身价几何，爱月想起香香口中言语，心底一格登，只道来了，忙端了笑脸，如实说了。

　　却听朱润道：“给她换个地方，这地方太清静，她也呆得不耐烦。”见爱月愣怔，又道：“我出她身价银子的十倍。”

　　爱月见他脸上似笑非笑，就有些打鼓，听他话里意思，分明是要将小红打发到那等所在，愈发心惊，转头又听他肯出小红身价的十倍，立时眉花眼笑，只把头点得如鸡啄米般，方要唤婆子进来领人，就听朱润道：“此事莫要交湘琴知晓。”

　　爱月肚里笑了一声，口中只迭声应了。

　　下午小红方在厨下扭手扭脚，就有婆子来拉她出门，心知不好，只要寻湘琴理论，还不曾扒进院里，早交人一条绳儿捆了，一路扯将出去。

　　喧嚷间，恰在门边撞着那李银姐，小红只如抓了救命稻草般没口子求救，李银姐哪敢沾惹，往边上一缩，妆了个不见。

　　小红大恨，当下不管不顾嚷将起来，说那日俱是李银姐指使，与自家何干？

　　把李银姐吓得一佛出世，二佛升天，连呸几口，一溜烟跑没了影。

　　晚上想到小红下场，头皮发紧，找到香香，好话说尽，又忍着肉疼塞了银子，只求她遮掩一二，香香见了银子，有甚么不应的，满口答应下来。

　　李银姐又等了两日，不见动静，想想自家送出的银子，到底放下心来。

　　且说常二得了银子，欢天喜地，也不等头上伤好，熟门熟路找了个姐儿钻入房里，连泄几火，第二日下午才施施然出来，方拐过墙角，早被两人扯着拖入条小巷里。

　　常二只当是债主上门，连叫饶命，一人早拎起他腿儿，另一个便取出腰间铁锤，径往他腿上一敲，只听咯嚓一响，常二惨呼一声，方两眼翻白，右腿上又是一记，一时两腿俱折，当下痛得昏死过去。

　　醒来但见几个星子闪在头顶，摸囊中早空空如也，躺了半夜，叫天不应，叫地不灵，只得撑了两手，一步步爬将回家。

　　他本是没脚蟹，谁管他冷热，躺在床上，要汤没有，要饭不见，几日便剩了半条命。

　　再说湘琴自那日见了欢郎后，三不五时便要小酌一番，香香哪敢管她。

　　这日朱润来时，湘琴已喝得半熏，走前看时，案上杯儿错落，竟是她将几种酒儿兑着喝。

　　朱润方说那般喝酒太烈，交她少喝些，就被湘琴捂了两耳叫道：“不要你管！”

　　朱润把眉头一皱，又想起手中有件事体恰在要紧处，转身便要出门。

　　湘琴见他要走，把眼儿一抬，也不起身，冷不丁瞥见他拿了搁在几上的红木拜盒，却不正是当日那盒子？当下眼中一亮，借了三分酒意，上前扯了他衣袖，只说不许走。

　　朱润何曾交她这般相缠，不免有些异样滋味在心头。

　　待见她半醉不醉，越显得桃花脸上两泓秋水，斜斜掠入鬓角，更有些挪不开脚，半推半就间早被湘琴推到椅儿上坐了。

　　湘琴又喝了几杯，摇摇晃晃站起身来，只在屋中乱走，一会又把脚跺在地上，说地板晃得人头疼，墙歪屋斜，全然无法立人。

　　朱润交她闹得无法，只说明日便叫人来整修，湘琴哪里肯依，非逼得他立刻叫了人来，把地填平了。

　　朱润哭也不是笑也不是，抱了她在榻上，哄了半日，又晓得酒醉之人怕冷，把薄毯也覆在她身上。

　　湘琴哪里安身得住，只把脚儿乱踢，一面又把手指着他道：“我晓得了，你舍不得那些酒么，小，小气……”说着把眼一睨，只管格格笑将起来。

　　她越喝脸儿越是玉白，唇上却如涂了丹朱一般，朱润只见她眸中水波盈盈，却将眼睫半遮了，偶一抬眸，那水波便直漾到人心底，不由俯了脸，哑声道：“你真个想喝？”

　　湘琴只把头乱点，朱润便将酒壶一举，道：“亲我一口便与你。”

　　话音方罢就被湘琴扑在肩头，把唇儿往他脸边一贴，不等朱润拥她入怀，已夺了酒壶窜开一步，嘻嘻笑道：“这下归我了……”说着举壶便饮。

　　她喝得太急，殷红的酒液从唇角跌将下来，沿了她玉白的颈项滑入襟口，眼看要落入那隐隐的丘壑中。

　　朱润只觉喉头一紧，一俯身便朝那酒痕舔去。

　　他唇舌所到，又热又痒，偏又带了股酥麻，湘琴渐渐绷紧了身子，朱润如何觉不出，愈把唇舌一路戏将下来，一会又将她提上身来，渐把手探入她裙中抹挑。

　　湘琴身子微颤，只要推他，那推得动，几下便被朱润压到榻上，撩起裙儿，腾身而上。

　　湘琴先时还往他肩头乱咬，终由了那起伏细细吟将起来，朱润心头大动，愈把脸儿相贴，咬了她耳珠低低唤她的名字，一时又问：“我好不好？”

　　他连问几遍，见湘琴只红唇微张，星眸半合，似应非应，愈觉心动神摇，又是几遭深迎浅送，湘琴拗他不过，到底低低应出声好来。

　　朱润心满意足，几番颠狂下来，明明困倦已极，偏觉心头满满溢溢，只将她兜在怀里，把拇指缓缓摩在她唇上，一面叮嘱道：“我近日有事体不在城中，我不来时，你再不可见他人，可明白？”见湘琴不应，又拧了她下巴，逼得她点了头，方合眼睡去。

　　湘琴等他睡熟了，方睁开眼睛，起身取过那木匣来，旋开锁儿，取出里面的文书，在手中细细看了，正合着林玉甫所言，一时大喜过望。想了一回，又取笔墨把要紧的摹下，这才将物事放回原处。

　　她立了一程，犹把几张纸摩在手中，又回头将朱润一瞥，半晌方在嘴边露出个微笑来。

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