次日即是六月初十,凤驾谕令上京城中及大周数家显贵豪门嫡女在太液池赏荷观景,吟花作诗,实则是为皇六子裕王挑选正妃,顺道也为几个眼看着到了婚龄的皇子们选妃和滕妾,当然也要为太子和已成婚的皇子们充盈内帷。
宫中备齐几十艘画舫和同等数量的香车步辇,各家贵女乘坐自家马车在宫门换乘步辇,她们都由母亲或嫂嫂陪同,先行叩拜过夏皇后,静坐在太液池旁的水榭凉亭里,等人齐了再一同登画舫。
太子带着同母弟裕王及其他几个未成婚的庶弟,等待在太液池另一头的蓬莱仙岛上。那头夏皇后和太子妃带着贵女们一登舟,他们这帮皇子也要登上画舫,假借同湖游赏的名头,暗中挑选自己中意的女郎,射下对方画舫上挑挂着的桃木荷花牌,算是单方定下婚约。上岸后呈给夏皇后,求下赐婚旨,婚事才正式定下。
太子今天也要后退一步,不能抢在裕王和几个未成婚的弟弟前头,贸然摘取贵女们的桃花铭牌。东宫已有太子妃、两个良娣、孺人若干,膝下也有嫡出一儿一女。有看得上顺眼的佳人收下,若没有,等着年后采选,各地的采女们全涌到上京,还愁没有绝色佳人。
东边腾升起一盏荷花灯,信号发起,佳人们全都登上画舫朝这边游来,太子却没有要动的意思,皱眉问身边的内侍,“平安奴捣什么鬼,留了一艘画舫在母后那边,他自个躲到南苑避清静。派人再去催,就说孤等着他。”
那内侍正是冯安,苦着脸解释:“殿下,小侯爷的脾气你不是不知道,到他的面前,哪有奴才说话的份。他派人送过信叫您别等,奴才不敢跑这趟差事。”
这狗奴才,太子暗骂,合着他的脸面比不上一个臣子,转头挥手笑道:“登船,那边的女郎马上要过来,你们可要把眼睛放亮,别错过了佳人。只一条不许,自家兄弟到时候别争抢打起来,世上美人多的是,兄弟再难有。”
岸上金冠玉带的各位皇子们哄堂大笑,嬉笑不敢,唯裕王鹤立鸡群不去附合说笑,他快到弱冠之年,外貌随了夏皇后略为清秀,银色襕衣,端的是王孙风流,华贵无比。
夏皇后已内定好次媳,挑的是中书舍人萧相的嫡长孙女,萧家满门清贵,祖上可历数到魏晋大世族,在文官中很有影响力。夏皇后能说动萧家女儿进宫备选,也是下了狠功夫。
裕王只须认准萧氏荷花牌,举箭射下,别的一概不用理,至于侧妃、孺人之流也早都内定好,全都是朝中有势力大族嫡女,意在把他们绑在裕王这条船上。
迎风吹来画舫上贵女们的笑声,越来越近,再绕过一个水湾两拔人就要碰头。太子同两位庶兄及弟弟们谈笑风声,心中发愁搅局的人还不来,平安奴莫不是放他鸽子。
“殿下,快看,小侯爷的画舫划出南苑,正朝您这边划来。”冯安急主子所愁,欣喜指道。
太子露出真心笑容,隔着湖水高声喝话,“平安奴,孤等你等得好苦,还不给孤赶紧滚过来。”
冯安缩了缩脖子,殿下您真是贵人多忘事,好了伤疤忘了痛,忘了您怎么挨的打,当着这么多的人喊尚府小侯爷的乳名,一会等人少,肯定要吃一拳头。
臣子不能犯上,表弟打表兄却是平常,冯安宽慰自己想通。
接天莲叶分开一条水路,从碧池深处缓缓划出一艘画舫,尚坤黛衣深襕,握觞浅笑,华贵清傲,锋芒毕显。不高的声音传过水面,落到众人耳中,“三郎,不去忙你的正事,一遍遍催我出来,莫非是想到场子里较量两回。”
太子呵呵讪笑,暗骂你个平安奴,从来不唤表哥就算了,当众又下他的面子。他是没招,不等于将来没有高人收服。
其实,太子多想了,随着东边的莲叶划开,整个太液池归寂于无声,大概没人听见尚坤奚落他的话。狠瞪两眼表弟,太子转头看向众兄弟。这是怎么了,大家全装哑巴,不仅装哑巴,还要装呆子,他顺着兄弟们目光望向东面。
几十艘画舫中,除了皇后、太子妃和宫里几位公主的凤头彩舫,其余都是清一色的雕罗缕花香纱窗,亭亭贵女们立在弦首,清芙艳蓉,各有千秋。
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