皇帝忙命二人平身，继而赐座，看向两人，满脸喜色。他在龙椅上坐得这般安心，这两人功不可没。转而道：“二位爱卿祖籍相同，年幼时可相识？”

　　楚云铮道：“想来圣上已有耳闻，微臣年幼时与亲人失散、流离在外，前两年才返乡认祖归宗。”

　　肖复语速很慢，“微臣年幼时便遭满门被杀之变故，多年不曾还乡。”

　　原来是两个苦孩子。一旁的大太监心生恻然。

　　皇帝听了却是一笑。先前，他真的有些顾忌，怕两人因为同乡之故而结党营私。现在听两人这么一说，再想到日后要留楚云铮在朝堂辅政，两人难免要相互制约，想亲近也亲近不起来。

　　随即，皇帝问过政务，又留两人一起用过晚膳，君臣皆欢。

　　当夜，楚云铮回府之后，命人在泗水畔备下一桌酒席，望月独酌。

　　更深夜静之时，一道月白色人影出现在泗水畔的小桥之上，步调悠闲缓慢，却无声无息。

　　步上二楼走廊，肖复慢吞吞坐下，端起酒杯，和楚云铮相碰，眸中浸染了星光，熠熠生辉，唇畔勾着清朗笑意。

　　楚云铮也笑，却没喝酒，道：“你且自罚三杯。”

　　“该罚。”肖复将杯中酒饮尽，拿过酒壶倒酒，又连喝两杯。

　　他一举一动其实都很缓慢，却不让人觉得拖沓，懒散得优雅。

　　“你这慢性子。”楚云铮摇头，失笑。自幼年，肖复便是如此，令他心急、迅疾出手的事情很少。继而便道：“若非今日相见，你想瞒我到何时？先前听闻你这暗杀指挥使大名，便疑心你是我幼年挚友，你却久不现身，便令我又疑心是同名同姓而已。”

　　“你如今是当朝第一人，我不做出些名堂来，怎么好意思相见？”肖复解释完，又纠正楚云铮，“什么暗杀指挥使，是肖衣卫指挥使。”

　　楚云铮莞尔一笑，“快与我说说，自我流落别处，你是如何度过这些年的？”

　　肖复望了望空中明月，叹息一声，“你走后没多久，家乡便是匪盗横行，肖家小门小户，遭受了灭门之灾。我带着几本医书逃到了别处，拜师学艺。”

　　“尊师何人？”楚云铮问道。心里明白，自己的一切经历，肖复想来是早已查得清清楚楚。

　　肖复便又叹气，“他说我命硬，兴许就是……教了我五年功夫，便因病辞世了。临死前，他反复说是被我克死的。”

　　楚云铮为之大笑。

　　“后来……”肖复又喝了一杯酒，继续道，“我便做了杀手，之后又做了圣上手下的死士，直到这两年，才得以崭露头角。”

　　楚云铮笑他太过自谦：“岂止是有些眉目，如今朝堂中人，谁不视你为洪水猛兽。”

　　“谁不怕死，”肖复自嘲一笑，“谁不怕我揭穿他底细。”

　　“你我二人，一个锋芒太盛，一个洞悉一切，皆是旁人眼中钉，日后不得不谨慎。”楚云铮蹙了蹙眉，“功名之后，便是明争暗斗。”

　　“的确如此。我日后就要长留京城了，少不得被人弹劾。”肖复扯了扯嘴角，亦是很无奈的样子。

　　楚云铮看到的却是好处，“如此，相见之日便多了。”

　　肖复戏谑道：“朝堂上互掐的日子也就多了。”

　　两人相视一笑，那份默契，似是与生俱来。

　　这一年的肖复和楚云铮，十八岁。

　　春去，秋来，冬逝，开国第一年，二人便在明里作对、暗中把酒言欢的日子中过去了。

　　皇帝对自己看到的一切非常满意，习惯了肖复在楚云铮说“是”的时候唱反调，习惯了他最赏识的两名臣子在养心殿内各持己见互不相让。

　　若非极为棘手之事，皇帝都留楚云铮在朝堂辅政。最骁勇的将领，辅政期间侍君为民，清正出色，令皇帝越发欣赏。却终究怕其功高震主，偶尔交给楚云铮什么差事，便命肖复介入、督促，从而达到令他们相互钳制、激化他们矛盾的目的。

　　表面上看起来，皇帝的目的达到了……出了朝堂，外人从未见过两名朝堂新贵私下来往过，偶然遇见，也是敷衍地打声招呼。

　　顺启二年，太后不肯在后宫享清福，在去岁拉拢的朝臣开始有所行动，每日以弹劾楚云铮和肖复为乐。

　　楚云铮和肖复很烦躁，毕竟，每日被人在朝堂上长篇大论地拐着弯儿地嘲讽不是件美好的事情，时间长了，谁也享受不来。

　　原来他们以为，皇帝怎么也会拿出些气魄，做出护短儿的样子来……毕竟都是为他的大好江山，在刀光剑影中走过来的重臣。却不想，皇帝耳根子软，官员弹劾得久了，他竟把那些无稽之谈听到了心里，且相信了几分。

　　也许相信只是做出来的假象，皇帝的最终目的，也许就是想对开国忠臣下手，除之而以防后患。

　　是不是太心急了些？楚云铮和肖复都是这么想的……根基未稳，便有了这种意向……这种皇帝，能成为一代明君么？

　　这是第一次，皇帝令楚云铮和肖复失望且寒了心。

　　让他们失望的后果很严重……

　　那年秋季，皇帝出游至围场打猎，返回皇城途中，遭遇突袭，若非楚云铮和肖复全力救驾，他险些就命丧在刺客剑下。

　　回到宫里，皇帝第一件事就是命楚云铮和肖复严查此事，第二件事就是给予他们救驾有功的赏赐，自此后，两人见君王不需行跪拜之礼。

　　楚云铮和肖复第一次没有在皇帝面前掐架，全力协助对方查案。数日后，两人有了结果，查出刺客之中，有人是受了太后党羽的收买，才意图对皇帝行大逆之事。

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