自打佟禧佳在沈梦瓴面前露了身份，时常来她的漪澜阁坐坐的时候身边就捎上了乌冬。乌冬性子活泼直爽和爱玩爱闹的小叶子和彩月甚为投机。
冬至过后的一天，傍晚过后佟禧佳又带着乌冬来到了沈梦瓴的漪澜阁。这一次不同往常，佟禧佳的脸上没有一丝的笑容，乌冬也是紧绷着一张小脸。佟禧佳落座，看乌冬三人都是一脸紧张地看着她便勉强笑道：“你们自个儿出去玩吧，我与沈姐姐说会儿话。”三人如蒙大赦，转身退出正厅，才没走开两步就嬉笑开来。佟禧佳不禁感叹：“真是少年不识愁滋味啊。”沈梦瓴忍不住扑哧一笑：“你才多大啊。”佟禧佳摇摇头，脸上露出一丝疲惫，眼中透着无限伤感，“经历得多了心就老了。”佟禧佳如是说，沈梦瓴也若有所思地点点头。“小佳，你今日似有心事，不妨说出来听听。”
佟禧佳还没开口，眼泪就哗啦啦地滚下来，沈梦瓴娴熟地帮她搽拭眼泪，抚背安慰，以前在宿舍的时候没有少做同寝室姐妹的知心姐姐，现在做来自然驾轻就熟，心里更有一种别样温馨的怀念在蔓延。佟禧佳渐渐止住抽泣才断断续续说出了她今天如此异常的原因，正是今日就要被斩首的她唯一的亲叔叔祁兰王。
西澜城的东北有一处方圆一里的草场。平日里，住在附近的人们喜欢把这里当做一个小小的市集，将自家多余的粮食、蔬菜，或者自制的手工艺品拿到这里来与人交易。可是入秋以后，往日颇为热闹的草场便再没了人的踪迹，偶尔往来的行人也都捂着自己的鼻子快速经过。细细地闻，你可以闻到弥漫在空气里的一股淡淡的血腥气。不用做诸多猜测，这个草场其实就是西澜城的刑场，秋后在这里处决的犯人每年都有百来个，有喜欢看这种热闹的到行刑的日子就会一大早感到草场占个好位子。戚国是不禁止民众参观行刑的，在戚国上位者看来这种观赏也有一种杀鸡儆猴的意味在里面，至于太过血腥暴力，就不在考虑范围之内了。平日里没事的时候却是没有一个人乐意往这晦气的地方靠的，至于开春以后这里变成市集，老人自有一套说法：“雪水化了，怨气也流干了，自然不碍得了。”
这一日清晨，草场上又聚满了人，往来的行人、行商们就知道：哦，又要砍人了。但是这一次要砍的人很不一般，据说是个王爷，这让围观的人群显得很兴奋大多议论纷纷，仿佛在同伴中显示自己对事情的始末了解得更多一些，自己就更有面子一些。
其实今日晌午要被行刑的是在民间有着“贤王”美誉的祁兰王和他的一众家眷足有七十八人。祁兰王乃戚元宗幼弟，自幼颇得其父戚高宗的宠爱，为人谦和有礼，且志不在朝野，因此在兄弟间却并不遭妒忌，就连性格颇为古怪的戚元宗亦是与他相处融洽。至高宗仙逝，元宗即位，铁血清扫了一众亲手足之时，祁兰王却幸免于难。原因无他，正因为他只要了块鸟不生蛋的偏远封地便去做他的逍遥王爷去了。谁知就是这那些时候鸟不拉屎的封地到如今却还是给他惹了麻烦——
祁兰王的封地穆兰小镇（后改为穆兰城）正处在戚国与乌狼国接壤的地方，虽然荒凉却是行商们穿越密西草原的必经之地。早些年因为草原广漠，夜宿有野兽袭击的危险，一趟行商下来往往赚不了多少钱，还有性命之忧，于是便没有多少人愿意选择这条路。近几年，随着郭氏家族的野狼队的出现，边境贸易日渐繁荣走商的人也越来越多，作为必经之路的穆兰城也越来越繁荣，有了大城市的峥嵘。祁兰王因为郭氏家族也赚了个盆满钵满，自然私下关系颇为亲密。佟禧佳隐约知道自己的父皇对郭氏非常的忌惮，以至于郭氏发展到如今财雄势大的地步，可是资金却始终不能进入西澜城。于是背地里给祁兰王提过醒，后来在甚至在给一些孤儿挑选安身之所的时候，佟禧佳特意选择了祁兰王位于穆兰城的一处别院。把自己的叔叔狠狠“敲诈”了一番，目的就是让自己和穆兰城和祁兰王的产业扯上一些关系，自己父皇在动皇叔的时候会有所顾忌。
可惜，任凭佟禧佳费尽心思，戚元宗仍然对祁兰王起了杀机。上个月中旬一个月黑风高的夜晚，一伙黑衣人潜入了祁兰王位于穆兰城的王府内，将祁兰王本人、亲眷共七十八人全部逮捕，奴仆两百多人则全数被杀。一夜间穆兰城血流成河，穆兰城的居民好几日不敢出门，连坊市都暂停了十数日，后来在新任城守的强制干预下，才恢复了正常。
祁兰王被抓以后一直关在专门负责审理皇亲国戚、大臣官员的宗人府。每日一小审，隔天一大审，受到的刑罚也是数不胜数。戚元宗三次亲自夜驾宗人府，希望从祁兰王口中知道一些关于郭氏的隐秘。可惜祁兰王始终闭口不言，倒不是真有不可告人之密，实在是他自己对郭氏也是知之甚少，更不知道自己到底所犯何事，他只知道“君要臣死，臣不得不死”自己的那十几个兄弟的惨死，如今仍然历历在目，他实在不敢奢望戚元宗会念及什么手足之情。事实也是如此，祁兰王一直都是戚元宗心里的一根刺，没有这次的事情，也迟早需要拔掉。他若是合作说了自己想听的消息，或许可以少受些折磨。
佟禧佳自祁兰王入狱之日起，便四处奔走，数次面见戚元宗为他求情，一度惹得戚元宗十分不快，连自己最喜爱的女儿都避不见面了。到佟禧佳终于求得戚元宗能够让她去看祁兰王一眼的时候，其实已然是祁兰王行刑前的最后一日。
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