戚元宗二十三年，秋。因为战争的缘故，戚元宗已经连续两年荒废了原本用来检验皇子们身手的秋猎。这一年战事稍缓，戚元宗决定恢复秋猎，然而就是这个决定，引得朝野哗然，民众怨声载道。

　　“混账！朕不过想打个猎！这些人都这么唧唧歪歪！实在太过讨厌！”戚元宗怒气勃发地连连拍打着桌面，在他身前站立着一个神色淡然的青年，正是夏侯离渊。“父皇希望儿臣怎么做呢？”夏侯离渊问道，心里很是哀伤，以往戚元宗如此生气的时候，西澜城里便一定会流血，这一次不知道又会死几人？“我要你杀鸡儆猴！”戚元宗恶狠狠地道，然后甩出一个纸卷，夏侯离渊接过展开一看，不由瞳孔收缩——

　　“一共八十二人？！其中还有平民？！”夏侯离渊的声音有些颤抖，他几乎不敢相信自己的眼睛。“父皇这……”“让你做你就做！忘了暗将的职责了吗？！”戚元宗怒声打断夏侯离渊，夏侯离渊迟疑片刻终于还是领命离开。待得他离开之后，戚元宗喃喃道：“此子还是心肠太软，如此下去早晚得出事，看来还是得找个人备用才行。”

　　夏冬冬这一段时间都很少见到夏侯离渊，然后西澜城一夜之间死掉，五十三个平民，二十七个言官，还有两个皇亲，一时间举城皆惊，民间和朝野都是风声鹤唳，再也无人敢妄议狩猎一事。就连夏冬冬在从章小六口中得知这个消息的时候都连问三个“什么”，然后将手中的茶杯直接握碎。她并不是害怕而是兴奋，她知道戚元宗苦忍多年的怒气终于爆发了，如果他这次真的进行秋猎，那么她苦等多时的机会就真的来了！

　　和夏冬冬的兴奋，还有反复筹谋不同，其时仍然软禁在惠山军营的利钰棠，却是苦闷惆怅。他已经被整整软禁快七百天，他知道如今战事仍然吃紧，戚元宗、佟禧淳还有佟禧佳只怕都抽不出身来关注他的境况，若只是被软禁，他还没有如此气闷，但是这期间他五次被林华吉刺杀，和他一起从西北战场上退下来的老兵们无论怎么劝说林华吉，他总是不听。在同样被囚禁起来仕途终身无望的林华吉看来，这已经是他如今仍然活着的唯一寄托，所以即便他明白可能张莽的死真的不能怪利钰棠他仍然一有机会就会致他于死地。张裕从来都不阻止林华吉的刺杀，反而时常帮他制造一些机会，在他看来如果林华吉刺杀成功的话倒是省了他一桩事。

　　而利钰棠是事情，戚元宗早已知晓却无放人意思，并且拦下了消息不让佟禧佳与佟禧淳知道，在他看来利钰棠弑帅夺印、残暴不仁，并且在有兵士出卖的情况下仍然自姬国兵士中逃脱，并且失踪几日后突然出现。根据他在惠山军营安插的暗哨汇报，利钰棠出现的时候虽然浑身是伤，但是明显是被人医治过的。到底他是敌军的奸细，还是真如他自己所说是在一个山洞中躲了数日，抑或被旁的什么人所救呢？

　　这个旁的人，戚元宗第一个想到的就是郭坚，连利钰棠都不知道，郭坚此人乃是前朝遗臣之后，此人野心不小，能力也不小。原本被戚元宗限制在靠近乌狼国荒芜贫瘠的东北一带，谁知他竟然在那种地方挖出了金矿，连带让戚元宗的皇弟祁兰王也赚了个盆满钵满，这才引了戚元宗的猜忌招来杀身之祸。戚元宗之所以想到他，是因为根据他安插在西北一带的探子回报，在惠山郡和林水城的诸多地方都有郭坚势力的影子，因此他知道郭坚的势力已经从西北延伸到东北，原本如果战事没起，如今就是他对付郭坚的时候，可是战事一起便只能暂时搁置起来。但这不妨碍戚元宗对他的忌惮和猜疑，利钰棠这件事他也不自觉地联系上了郭坚。

　　戚元宗分辨不出利钰棠到底是什么情况，本来以他的个性对于这种分辨不出的情况应该是一杀了之，可是利钰棠毕竟不同旁人，杀了他佳儿和淳儿都会伤心，关键是利钰棠的父亲利鑫说不定就会做出什么事情来，而且他着实才华横溢，死了也的确可惜。于是戚元宗对于张裕私自软禁利钰棠的事情也是睁一只眼闭一只眼，不过若是利钰棠真的死在了惠山军营，他高兴的同时也会将张裕的人头用了安抚佳儿、淳儿还有利鑫，也告慰一下利钰棠的在天之灵。当然张裕并不知道皇帝陛下此刻的心思，不然再给他一万个胆子，他也会死命保护好利钰棠的小命。

　　暂且不提利钰棠，视线再次聚焦风云变幻的西澜城。秋猎的日子已经定了下来，就在秋分过后的第一天，戚元宗命卿天鉴测算的这个日子，是全年煞气最重的日子，大臣们纷纷劝解换一天，但戚元宗不听，他认为自己天道皇运正是一切杀、煞之物的克星，因此选在这一天秋猎用自己的皇运破了煞气，其后戚国的国运必定兴盛昌隆。得知这一消息的夏冬冬几乎喜上眉梢，通过她的测算，在秋猎的这一天正是西澜城唯一一天大雾弥漫的日子，正是她的计划实行的绝佳时机！

　　秋猎当日，佟禧佳早早的起了床，前一日她就和沈梦瓴约好一起去围场，现在要赶去漪澜阁抓人！因为沈梦瓴考虑到佟禧淳也会去的缘故本来不想去，在佟禧佳和顾盼儿的共同劝说下勉强同意，说不得一夜之后她又会反悔，所以佟禧佳要赶去漪澜阁抓人，让她和自己一辆马车同去，这样就不怕她临阵退缩了。虽然沈梦瓴和佟禧淳都没有说过，但是佟禧佳感觉得出来他们都很想念彼此，所以她一定要安排他们见上一面以慰相思之苦。至于两人的未来她如今也想不到好的办法，只能走一步看一步了。

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